Ele era de uma família rica, mas defendeu as ideias da contracultura. Os jornalistas o chamavam de “o milionário hippie”.

Michael Butler em 2010. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright de Getty Images/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Michael Butler (Chicago, 26 de novembro de 1926 – faleceu em Reseda, Califórnia, 7 de novembro de 2022), foi um financista e produtor extravagante que levou o inovador musical de rock “Hair” para a Broadway em 1968, e mais tarde produziu a adaptação cinematográfica e muitas outras produções do show e depois para o mundo.

Butler era de uma família endinheirada de Chicago, os Butlers of Butler Paper Corp. e Butler Aviation, e ele se sentia confortável no mundo do polo, debutantes e roupas caras. Então, quando ele investiu seu dinheiro no “musical de amor e rock tribal americano”, como o programa se autodenominava, a incongruência era difícil de ignorar.

“Butler, que dirige um Rolls-Royce antigo, sente que é um hippie”, escreveu Newsday em 1968, dois meses depois de “Hair” estrear na Broadway. “Ele até parece um hippie, de jaqueta de couro, bigode cerrado e cabelo comprido. Mas a jaqueta custou uma trouxa numa loja masculina exclusiva da cidade.”

Também incongruente era que a única experiência anterior de produção de Butler envolvia organizar partidas de pólo e eventos esportivos semelhantes. Ele tinha visto a versão original off-Broadway de “Hair”, produzida por Joseph Papp no ​​Public Theatre em 1967, e decidiu que era a pessoa certa para levá-la à Broadway.

Mas não sem algumas mudanças. Ele achava que a versão do centro da cidade era muito “beatnik”.

“Beatnik é rebaixado, negativo, drag”, explicou ele ao Los Angeles Times em 1969. “Hippie é rebaixado, positivo, bonito.”

Então, para a transferência da Broadway, os criadores do show – o livro era de Gerome Ragni e James Rado, as letras eram de Rado e a música era de Galt MacDermot – tornaram o show mais “hippie”. Ah, e a versão reformulada adicionou a agora famosa cena de nudez no final do primeiro ato, surpreendente para a Broadway na época, durante a qual vários membros do elenco ficaram nus brevemente.

Papp não gostou de algumas das mudanças.

“Ele é ótimo em criar cavalos de pólo”, disse ele sobre Butler em uma entrevista de 1968 para o Newsday. “Ele não sabe nada sobre shows.”

No entanto, a versão produzida por Butler foi exibida na Broadway por mais de quatro anos e foi indicada ao prêmio Tony de melhor musical. (O prêmio foi para “1776”.) Butler também estabeleceu uma dúzia de empresas rodoviárias que realizaram o show em toda a América do Norte e no exterior. Algumas vezes, com uma empresa ou outra, ele até se juntou ao elenco durante a cena de nudez.

“Eu certamente não gostaria de andar nu o tempo todo”, disse ele ao The Palm Beach Post em 1972, “mas é bom ter a liberdade de fazer isso, se você quiser”.

Butler nasceu em 26 de novembro de 1926, em Chicago. Seu pai, Paul Butler, e sua mãe, Marjorie von Stresenreuter, estavam no centro da cena social na área de Chicago. A família possuía 5.800 acres fora da cidade, terra que hoje é o vilarejo de Oak Brook, Illinois, e eles organizavam torneios de pólo, tiro ao alvo e caça à raposa lá.

Butler frequentou várias escolas enquanto crescia, incluindo a Culver Military Academy em Indiana, e estudou inglês e história por um tempo na Universidade do Colorado antes de desistir para passar nove meses perambulando pela África, onde, disse ele, “dirigiu uma estação vagão da Cidade do Cabo para Cartum.” Ele também tentou a Universidade da Virgínia, onde esperava seguir arquitetura – mas, como disse ao The Honolulu Advertiser em 1974, “me interessei pela caça à raposa e foi isso”.

Ele foi trabalhar para o pai ajudando a administrar os negócios da família e mostrou alguma aptidão.

Em 1962, o presidente John Kennedy o nomeou conselheiro especial para o Oriente Médio, onde Butler supervisionava os interesses comerciais da família. Por um minuto quente no início dos anos 1960, Talisman, uma comunidade de resort que ele fundou em Fire Island com o executivo da gravadora Ahmet Ertegun, era o lugar ideal para os chiques e abastados.

Foi sócio de várias discotecas, entre outros interesses. Ele também administrou o clube de pólo que a família fundou em Oak Brook, conseguindo até mesmo que o príncipe (agora rei) Charles jogasse lá em 1986 com um time britânico.

“A herança é uma coisa perigosa”, disse ele ao The Boston Globe em 1979, explicando sua lista cada vez maior de interesses e investimentos. “A tentação é brincar e não lutar.”

Sua conexão com “Hair” definiu muito de sua vida.

“Playboy” era outra palavra que frequentemente aparecia em artigos sobre ele. Ele foi casado três vezes antes de completar 40 anos, com Marti Stevens, Robin Boyer e Loyce Stinson Hand; todos os três casamentos terminaram em divórcio. Ele foi ligado romanticamente a uma variedade de parceiros ao longo dos anos, incluindo, na década de 1950, Audrey Hepburn.

“Hair”, é claro, continua a ser tocada com frequência, e Butler estava trabalhando em uma nova produção quando morreu.

No início dos anos 1990, Butler declarou falência, culpando investimentos ruins e brigas familiares pela fortuna de Butler. Em uma entrevista de 1993 para o The New York Times, ele refletiu sobre o materialismo, suas circunstâncias reduzidas e as lições de “Hair”.

“Você não pode esquecer os sonhos, as esperanças e os pensamentos de paz e amor que aconteceram na década de 1960”, disse ele. “Eram coisas lindas. Algo vai acontecer para trazer a Era de Aquário. Eu acredito nisso.

“Pode ser um sentimento coletivo”, acrescentou. “Pode ser um messias, embora, sempre que digo isso, sempre acrescente que não sou candidato ao cargo.”

Foi produtor de ‘Hair’ da Broadway e sua versão para o cinema

Como produtor, figura social e bon vivant internacional, Michael Butler foi uma celebridade internacional nas décadas de 1960 e 1970. À medida que sua produção de Hair de 1968 se tornou um sucesso internacional, com 12 produções ao redor do mundo, suas amizades cresceram entre figuras globais exóticas, como o xá do Irã e o Mahajarah de Jaipur. Como anfitrião em seus luxuosos campos de pólo no Reino Unido, Butler incluiu a realeza britânica entre seus amigos jogadores regulares de pólo. Ele admitiu que seus gastos com pólo consumiram todo o lucro de $ 60 milhões de sua peça de teatro.

Com o subtítulo “The American Tribal Love-Rock Musical”, Hair, que começou a vida em 1967 no então novo Public Theatre Off Broadway de Nova York, não foi apenas o primeiro musical da Broadway a apresentar nudez com destaque, mas foi uma inserção extremamente influente de um ‘ A sensibilidade da contracultura dos anos 60 no mainstream da Broadway – foi banida em muitas cidades e gerou muitos processos judiciais. O musical contribuiu com uma série de canções que se tornariam sucessos de rádio (muitas vezes em versões cover) e padrões musicais de palco: “Aquarius”, “Let the Sunshine In”, “Hair”, “Ain’t Got No/I Got Life”, “Good Morning Starshine”, “Easy to Be Hard”, entre outros.

Hair foi indicado ao prêmio Tony de Melhor Musical em 1969 – perdeu para 1776 – e seu álbum de elenco passou 13 semanas no topo da Billboard 200, ganhando o Grammy de Melhor Álbum de Elenco e gerou quatro singles de sucesso. O disco mais tarde foi introduzido no Grammy Hall of Fame. (Um renascimento da Broadway de 2009 dirigido por Diane Paulus ganhou o Tony de Melhor Revival de um Musical.)

 O medley do Fifth Dimension de “Aquarius/Let the Sunshine In” foi o hit pop nº 1 do país por seis semanas em 1969 e foi o single nº 2 daquele ano. (Os jovens  fãs de Riverdale podem perguntar a seus avós sobre a melhor música de 1969, “Sugar, Sugar” dos Archies.) “Hair” dos Cowsills, “Easy to Be Hard” de Three Dog Night e “Good Morning Starshire” de Oliver, todos atingiram o sucesso nacional Top 5.

Butler manteve amizade com ex-alunos do Hair , incluindo ex-membros do elenco como Diane Keaton, Donna Summer, Ben Vereen e Keith Carradine. O co-criador do programa, James Rado (1932-2022), e uma das primeiras estrelas da produção, Robin McNamara (1947–2021).

Ele estava ansioso para produzir e co-financiar a versão cinematográfica de Hair e desenvolveu um roteiro com Colin Higgins ( Harold & Maude ) como roteirista e Hal Ashby ( Coming Home ) como diretor com produção de Peter Bart. Embora os acordos e o financiamento do estúdio estivessem em vigor, Ashby ficou doente e retirou-se da pré-produção, com Milos Forman se tornando o diretor e Lester Persky como produtor.

Estrelado por Treat Williams, Beverly D’Angelo e John Savage, o filme falhou em capturar a magia zeitgeist da peça.

Butler apresentou mais de 30 produções de Hair ao longo dos anos, incluindo a final – uma edição planejada para 2021 no El Portal Theatre em North Hollywood que ele disse à Los Angeles Magazine “poderia ser a melhor produção de Hair que já fiz”. A coreógrafa original da Broadway, Julie Arenal, estava a bordo, mas o show foi adiado por “desafios para a produção” e não foi remarcado.

A NBC estava programada para transmitir Hair Live! em 2019, mas os planos para o show foram cancelados não muito depois que seu produtor Craig Zadan morreu e a rede decidiu se concentrar novamente em musicais para toda a família.

Butler também produziu os shows da Broadway Reggae (1980), Coquelito (1979) e Lenny (1971).

Butler também produziu o documentário de contracultura de 1968 You Are What You Eat, que retratou a cena de Haight-Ashbury junto com Sunset Strip de LA e East Village de Nova York. Butler também teve um punhado de créditos na tela, incluindo Harry e Tonto e Guiding Light da TV .

Ele nasceu em 26 de novembro de 1926, em Chicago. Anunciado como o “milionário hippie”, sua vida privada era um banquete para os colunistas de fofocas. Enquanto Hair chocou o público com sua apresentação de personagens gays e trans, Butler teve casos lendários com atrizes como Linda Christian e Audrey Hepburn e atores como Tyrone Power e John Phillip Law.

Quando jovem, o imponente e incrivelmente bonito Butler era uma importante presença social em Chicago. A dinastia Butler foi construída em torno de duas imensas empresas privadas, a Butler Aviation e a Butler Paper. Com 30 e poucos anos, Butler optou pelo show business em vez dos negócios corporativos de sua família, daí seu investimento em Hair , então um show em dificuldades no Public Theatre. Com financiamento adicional e uma nova equipe criativa, o show se tornou um mega-sucesso, suas cenas de nudez e trilha sonora brilhante ajudando a lotar os cinemas.

Na casa dos 40 anos, Butler dividia seu tempo entre grandes casas em Santa Bárbara e Hollywood.

Fora de sua carreira no showbiz, Butler ocupou cargos cívicos na política local e nacional, servindo como Conselheiro Especial do então senador. John F. Kennedy no Oriente Médio e sendo nomeado por Robert F. Kennedy para administrar a campanha de reeleição do governador de Illinois, Otto Kerner, em 1964.

RFK e outros democratas de alto escalão da época apoiaram Butler para uma candidatura ao Senado dos Estados Unidos em 1967, mas Butler – embora fosse o favorito nas pesquisas – optou por produzir Hair for Broadway depois de ver a produção Off Broadway.

Ele também concorreu ao Senado do Estado de Illinois representando o condado de Du Page e atuou como chanceler da escola charter da Lincoln Academy, comissário do porto de Chicago e em outras funções públicas.

Michael Butler faleceu em 7 de novembro em uma casa de repouso em Reseda, Califórnia. Ele tinha 95 anos.

Butler deixa um filho de seu terceiro casamento, Adam; uma irmã, Jorie Butler Kent; uma meia-irmã, Wendy Dunaway; e um neto.

(Créditos autorais: https://deadline.com/2022/11 – LAR/ NEGÓCIOS/ Por Erik Pedersen – 8 de novembro de 2022)

(Créditos autorais: https://www.texarkanagazette.com/news/2022/nov/19 – Texarkana Gazette – NOTÍCIAS/ por O jornal New York Times – 19 de novembro de 2022)

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