O Sr. Deaver era amplamente conhecido por criar oportunidades de fotos que mostravam Reagan no topo da Grande Muralha da China, nos penhascos da Normandia e enchendo sacos de areia para mostrar preocupação após uma enchente na Louisiana. E ele desempenhou um papel central no planejamento do funeral de Reagan em 2004; o último visual foi o enterro enquanto o sol se punha sobre o Oceano Pacífico.

Os cenários impecáveis ​​de Deaver com Reagan eram lendários: o presidente em uma Berlim dividida exigindo que o líder soviético Mikhail S. Gorbachev “derrubasse este muro”, ou na Normandia, no 40º aniversário do Dia D, saudando “os meninos de Pointe du Hoc”, ou mesmo em sua biblioteca presidencial em Simi Valley, enquanto era sepultado ao pôr do sol da Califórnia.

Menos conhecido é que ele foi “uma das pessoas que falaram com Reagan”, disse Lou Cannon, biógrafo de Reagan.

Richard Wirthlin (1931 — 2011), pesquisador de opinião de Reagan, concordou, dizendo: “Ao longo dos anos, Reagan sabia que Mike não o contra-atacaria a menos que fosse muito importante”. Isso deu ao conselho do Sr. Deaver um peso especial, disse o Sr. Wirthlin.

O Sr. Deaver trabalhou para Reagan de uma forma ou de outra de 1967 a 1985, mas depois que deixou a Casa Branca em 1985, sua renda disparou e então sua reputação despencou.

Ele formou uma empresa de lobby de enorme sucesso, Michael K. Deaver & Associates, cujos clientes incluíam Canadá, Coreia do Sul, Porto Rico, Arábia Saudita, TWA e Philip Morris. Ele posou para a capa da Time em 1986, sentado no banco de trás de uma limusine com um telefone no ouvido, o Capitólio ao fundo.

Mas a história que o acompanhava tinha como manchete “Lucrando com conexões importantes” e, em 1987, ele foi condenado por três acusações de perjúrio por mentir para uma subcomissão da Câmara e um grande júri federal sobre esforços para usar a Casa Branca em seus esforços de lobby.

O Sr. Deaver, que culpou o alcoolismo por uma memória falha dos eventos e mau julgamento, foi multado em US$ 100.000 e recebeu uma pena suspensa de três anos de prisão e liberdade condicional.

O diário de Reagan, publicado neste verão, deixou claro que, pouco antes de deixar o cargo em 1989, ele considerou perdoar seu velho amigo, “mas Mike deixou claro que não aceitará o perdão”.

Os termos da liberdade condicional do Sr. Deaver o impediram de fazer lobby por três anos. Em 1992, ele se juntou à Edelman International, uma empresa global de relações públicas, onde foi vice-presidente.

O Sr. Deaver, um funcionário republicano do Condado de Santa Clara, juntou-se à equipe de Reagan no gabinete do governador em Sacramento em 1967, depois de trabalhar na campanha de George Christopher contra ele nas primárias republicanas de 1966.

Ele serviu por dois mandatos de quatro anos e permaneceu próximo depois que Reagan deixou o cargo, formando uma empresa de relações públicas com Peter Hannaford que cuidou das aparições, colunas e transmissões de Reagan. Ele então trabalhou na campanha presidencial malsucedida de Reagan em 1976 e sua bem-sucedida sequência em 1980. Ele foi vice-chefe de gabinete na Casa Branca de 1981 a 1985.

Naquela posição, ele estava nominalmente sob James A. Baker III, o chefe de gabinete. Mas sua longa amizade tanto com o presidente quanto com Nancy Reagan lhe deu um lugar único na administração, como alguém que poderia explicá-los a novatos comparativos — como o Sr. Baker ou George P. Shultz, o segundo secretário de estado do presidente.

Mas como um aliado do Sr. Baker, ele às vezes era acusado pelos conservadores de afastar Reagan de suas raízes na direita. E em outubro de 1983, quando o Sr. Baker tentou passar do cargo de chefe de gabinete para a posição de conselheiro de segurança nacional, com o Sr. Deaver avançando para chefe de gabinete, oponentes conservadores bloquearam a mudança, o que alguns deles chamaram de golpe. “Jim aceitou bem, mas Mike ficou bem chateado”, disse o diário de Reagan. “Foi um dia infeliz para todos.”

Uma entrada anterior naquele diário, para o dia de Ano Novo de 1983, refletiu o papel familiar do Sr. Deaver. “Mike D. propôs e eu concordei em ir pelas enchentes de La. no caminho para casa” da Califórnia, Reagan escreveu. Ele acrescentou: “Pousei em Monroe, La. Realmente está devastada pelas enchentes, mas as pessoas estavam em massa e seus espíritos estavam altos. Eu joguei alguns sacos de areia para os cinegrafistas.”

Edwin Meese III, um aliado de Reagan de Sacramento que se tornou seu procurador-geral, disse à Associated Press que “Mike tinha uma maneira incrível de entender como as pessoas reagiriam, e ele tinha uma ótima maneira de ajudar Ronald Reagan a transmitir sua mensagem ao público”.

Mas em uma ocasião, o conselho e o trabalho avançado do Sr. Deaver falharam com Reagan. Foi uma visita a um cemitério militar alemão em Bitburg em 1985, onde 49 das tropas de elite da SS de Hitler foram enterradas. Muitos líderes judeus ficaram furiosos, mas Reagan não alterou o cronograma, então o Sr. Deaver acrescentou uma parada no campo de concentração de Bergen-Belsen.

O Sr. Deaver disse que muito foi feito de seu trabalho em polir a imagem de Reagan. “Eu sempre disse que a única coisa que fiz foi iluminá-lo bem”, ele disse ao The Los Angeles Times em 2001. “Meu trabalho era preencher o espaço ao redor da cabeça. Eu não fiz Ronald Reagan. Ronald Reagan me fez.”

O Sr. Cannon, o biógrafo, que conhecia o Sr. Deaver de seus dias em Sacramento, disse: “Havia muitas pessoas que sabiam fazer cenários. Ele era um jogador importante.” Ao lado da Sra. Reagan e do Sr. Meese, o Sr. Cannon disse que o Sr. Deaver “era tão importante quanto qualquer um” ​​em ajudar a carreira política de Reagan.

O Sr. Deaver nasceu em Bakersfield, Califórnia, em 11 de abril de 1938, e se formou no San Jose State College.

De sua parte, Deaver minimizou sua influência na Casa Branca.

“A única coisa que fiz foi iluminá-lo bem”, ele costumava dizer.

Em uma entrevista com o The Times em 2001, ele acrescentou: “Meu trabalho era preencher o espaço ao redor da cabeça. Eu não fiz Ronald Reagan. Ronald Reagan me fez.”

No início, Deaver mostrou um talento especial para moldar a imagem do político.

Um de seus primeiros empregos foi trabalhar para o republicano da Califórnia George Murphy, um ex-ator, em sua campanha para o Senado dos EUA em 1964 contra o democrata Pierre Salinger, ex-secretário de imprensa do presidente Kennedy.

Para apresentar Salinger em sua pior luz, Deaver o seguiu em muitas paradas de campanha, oferecendo-lhe um charuto enquanto ele saía do carro. Deaver mais tarde lembrou que Salinger enfiava o charuto na boca, dando aos fotógrafos uma foto pronta de um gato gordo — dificilmente o retrato de homem do povo que um democrata preferiria.

Deaver escreveu em seu livro de memórias de 1988, “Behind the Scenes”, que quando contou a história a Salinger 20 anos depois — durante um almoço no Maxim’s em Paris — Salinger exclamou: “Seu filho da puta!”

Durante a campanha presidencial de Reagan em 1980, Deaver foi forçado a sair pelo gerente de campanha John Sears, junto com os funcionários Jim Lake e Charles Black. Reagan ficou chateado, escrevendo em suas memórias, “An American Life”, que ele disse aos funcionários restantes: “Vocês acabaram de afastar alguém que provavelmente é um homem melhor do que vocês três.”

Apesar de toda a glória de sua proximidade com o poder, Deaver também sofreu a queda ignominiosa que às vezes aflige os influentes. Deixando a Casa Branca de Reagan após o primeiro mandato, ele se propôs a ganhar o dinheiro grande que ele tinha vindo a admirar em tantos amigos ricos de Reagan — os Walter Annenbergs, os William French Smiths, os Alfred S. Bloomingdales.

Quando começou seu próprio negócio de consultoria, Deaver conseguiu ganhar muito dinheiro. Deaver era tão convencido sobre seu status como o Homem que Fez Reagan que posou para uma infame capa da revista Time em 1986. Sentado no banco de trás de uma limusine com um telefone do carro pressionado contra o ouvido e a cúpula do Capitólio visível pela janela, Deaver se tornou o garoto-propaganda da história da Time sobre tráfico de influência em Washington. Em suas memórias, “My Turn”, Nancy Reagan disse que o avisou que a capa era “um grande erro”.

A capa causou furor, reforçando a suspeita pública sobre uma porta giratória entre o serviço governamental e a consultoria para enriquecimento. Deaver tentou conter os danos chamando um advogado independente. Em um ano, ele foi condenado por três acusações de perjúrio e sentenciado a 1.500 horas de serviço comunitário e uma multa de US$ 100.000. Ele insistiu que era inocente, que sua memória falha ao responder perguntas era decorrente do alcoolismo; ele vinha bebendo muito em seus últimos meses no serviço governamental. O filho de alcoólatras em recuperação entrou em um programa de reabilitação em Maryland.

“O maior erro que cometi foi nunca realmente ter tido tempo [para]entender… minha própria persona pública”, ele disse ao The Times em 1988, observando que se ele fosse seu próprio cliente, ele teria aconselhado a não posar para a capa. Anos depois, perguntado por que o guru da imagem não havia protegido a sua, Deaver respondeu: “Por que os filhos do ministro se metem em problemas?”

Diferentemente de outros oficiais de alto escalão, Deaver não buscou um perdão presidencial. Em “The Reagan Diaries”, Reagan observou em uma entrada de 16 de janeiro de 1989 — dias antes de deixar o cargo — que um parente de Deaver ligou para um oficial do Departamento de Justiça “sobre um perdão para Mike”, mas acrescentou: “Mike passou a palavra de que não aceitaria um perdão”.

Mais tarde, um Deaver sóbrio se juntou à Edelman Public Relations como vice-presidente executivo, agarrando uma segunda chance de compartilhar seu conhecimento sobre a melhor forma de aconselhar os clientes e apresentando seus insights a uma nova geração.

“A partir do momento em que ele se juntou à Edelman na primavera de 1992, ele mudou a maneira como éramos percebidos pelo mundo exterior e como nos sentíamos sobre nós mesmos”, disse a empresa em um comunicado no sábado. “Ele imediatamente elevou nossa posição na arena de relações públicas e nos deu credibilidade instantânea, permitindo-nos enfrentar os mais difíceis desafios de relações públicas.”

Deaver também escreveu quatro livros sobre os Reagans, incluindo “Nancy: A Portrait of My Years With Nancy Reagan” (2004) e “A Different Drummer: My Thirty Years With Ronald Reagan” (2001).

Um confidente desde o início, Deaver foi a pessoa a quem os Reagans recorreram em 1994 quando tentaram revelar publicamente que o ex-presidente, que vivia na Califórnia, havia desenvolvido a doença de Alzheimer. A declaração que os Reagans emitiram não incluía imagens de Deaver, mas continha palavras que evocavam o visual. “Agora começo a jornada que me levará ao pôr do sol da minha vida”, dizia a declaração. “Sei que para a América sempre haverá um amanhecer brilhante pela frente.”

Deaver nasceu em Bakersfield, um dos três filhos de um distribuidor da Shell Oil cuja esposa economizava para sobreviver, e era uma criança doente. Diagnosticado aos 8 anos com nefrite, uma doença renal, ele nunca foi autorizado a participar de esportes. Em vez disso, ele começou a tocar piano e isso lhe rendeu entrada para uma fraternidade na San Jose State — “Eles precisavam de um pianista”, ele explicou — e associação, anos depois, no exclusivo Bohemian Club, somente para homens, em San Francisco, pelo mesmo motivo.

Embora tenha brincado brevemente com a ideia de se tornar um padre episcopal, Deaver se voltou para a política, que sempre deteve seu interesse acadêmico. Ele foi trabalhar primeiro para o Partido Republicano da Califórnia. Depois que Reagan foi eleito governador em 1966, William P. Clark — que mais tarde se tornou o conselheiro de segurança nacional de Reagan — pediu a Deaver que fosse para Sacramento para assumir o comando do que o círculo interno chamava ironicamente de “Mommy Watch” em referência a Nancy Reagan, a primeira-dama do estado.

Em “Behind the Scenes”, Deaver contou que Nancy Reagan “intimidou” Clark e estava procurando um assessor para lidar com seus pedidos. Além de uma breve ausência durante uma disputa de poder na campanha presidencial de 1980, Deaver esteve ao seu lado para sempre, tornando-se indispensável para a futura primeira-dama ao atender suas ligações tarde da noite, acalmando seus medos, ajudando-a a agilizar a agenda do marido.

Em seu livro “Nancy”, Deaver relatou a surra que a imagem da primeira-dama levou na mídia. Em Sacramento, ela foi ridicularizada por desistir de atuar para assumir o papel do que alguns compararam à melhor esposa coadjuvante. Quando ela solicitou fundos privados para comprar um conjunto de porcelana de US$ 200.000 para a Casa Branca, redecorou os aposentos da primeira família e ostentou modas de grife, a mídia a criticou, acusando-a de estar fora de sintonia com os americanos que passavam por uma recessão.

Até mesmo seu olhar de adoração para o marido — apelidado de “o olhar” — irritou algumas feministas. Era como se ela não pudesse fazer nada para ganhar favor. Se Ronald Reagan era “o presidente Teflon” porque as controvérsias nunca pegavam, Deaver escreveu, então Nancy Reagan poderia ser chamada de “primeira-dama de papel mata-moscas”, porque tudo pegava.

Deaver ajudou a resgatar sua reputação com o Gridiron Dinner de 1982, no qual ela vestiu roupas esfarrapadas e cantou “Second Hand Rose” para parodiar seus próprios excessos de gastos, e com uma campanha “Just Say No” contra o uso de drogas.

E depois do diagnóstico de Alzheimer do marido, Deaver escreveu, Nancy Reagan se tornou independente. “Ela sempre foi relutante em se expor”, ele disse. Quando não havia mais ninguém para protegê-lo e sua imagem, ela “relutantemente se apresentou”.

Muitos amigos de Deaver souberam de sua doença com risco de vida por meio de um e-mail que ele enviou em 17 de novembro. Três meses antes, Deaver escreveu que ele começou a se sentir mal, sentindo “dores de estômago contínuas”.

Depois que os testes encontraram um tumor em seu pâncreas, Deaver escreveu: “Liguei imediatamente para nosso amigo”, Dr. Steven A. Rosenberg, especialista sênior do Instituto Nacional do Câncer, que conversou com colegas da Universidade Johns Hopkins em Baltimore e do MD Anderson Cancer Center em Houston.

“O consenso”, escreveu Deaver, “é que, embora o tumor seja pequeno, ele está em um local impossível de operar. Ele está muito perto de órgãos vitais e repousa sobre uma artéria importante para o fígado.”

Rosenberg supervisionou o tratamento de Deaver com uma terapia experimental que buscava fortalecer seu sistema imunológico.

Deaver passou por tratamentos de 90 minutos a cada três semanas durante os três meses seguintes e manteve uma agenda de trabalho estável.

Durante uma entrevista com o The Times em 1988, Deaver foi questionado se ele havia errado em se amarrar tão intimamente aos Reagans. “Meu obituário provavelmente dirá: ‘Assessor próximo de Reagan morre’”, ele disse. “Isso não me incomoda nem um pouco. Essa é a minha vida. Essa é provavelmente minha maior conquista.”

A causa foi câncer de pâncreas, disse sua família.

O Sr. Deaver, deixa sua esposa, Carolyn; uma filha, Amanda Deaver, de Washington; um filho, Blair, de Bend, Oregon; três netos; uma irmã, Susan Wiggins, de Tehachapi, Califórnia; e um irmão, William, de Mojave, Califórnia.

Homenagens vieram de colegas de trabalho e da Casa Branca. Mas uma mensagem singular veio de Henry Pierce, diretor executivo da Clean and Sober Streets, um programa de tratamento e reabilitação de abuso de substâncias no centro de Washington, em cujo conselho o Sr. Deaver atuou como presidente por 16 anos.

“Toda véspera de Natal, sem falta, Mike aparecia, servia o jantar para os moradores e suas famílias, tocava piano e liderava o canto de canções natalinas”, disse o Sr. Pierce. “Ele estava presente em todas as cerimônias de formatura e ajudou a colocar muitos deles em seus primeiros empregos de verdade. Ele viu o potencial em cada um de nós e deu seu coração ao indivíduo, bem como ao programa.”

A ex-primeira-dama Nancy Reagan, em uma declaração, descreveu a profunda amizade que ela e o presidente Reagan compartilhavam com Deaver.

“Mike era o amigo mais próximo de Ronnie e de mim em muitos aspectos, e ele era como um filho para Ronnie”, ela disse. “Nossas vidas foram tão abençoadas por seu amor e amizade ao longo de 40 anos. Enfrentamos grandes desafios juntos, não apenas em Sacramento durante os anos de Ronnie como governador, mas certamente durante nosso tempo na Casa Branca. Sentirei muita falta de Mike.”

Do rancho do presidente Bush, nos arredores de Crawford, Texas, o porta-voz da Casa Branca, Gordon Johndroe, disse que Deaver “sabia a importância da comunicação com o povo americano em uma democracia, e sua falta será sentida”.

“Reagan era a Terra, e Deaver era a lua”, disse Kenneth L. Khachigian, um advogado de San Clemente que atuou como redator-chefe dos discursos presidenciais de Reagan. Deaver “tinha um único cliente. Ele tinha apenas uma agenda.”

“Nós nos lembramos da presidência de Reagan por meio desses visuais impressionantes”, disse uma vez Kathleen Hall Jamieson, reitora da Annenberg School for Communication na University of Pennsylvania. “Imagem por imagem, Deaver pegou visuais memoráveis ​​e os combinou com uma linguagem memorável.”