Powered by Rock ConvertPRIMEIRO PILOTO A CONDUZIR UMA NAVE ESPACIAL COMERCIAL TRIPULADA
Mike Melvill (1941- ), piloto nascido na África do Sul e naturalizado americano, Melvill, 62 anos, é casado, tem um filho e quatro netos. O piloto conduziu a SpaceShipeOne em testes anteriores. Vôo pioneiro projeta turismo espacial, nave foi feita por empresa privada.
O turismo espacial está cada vez mais próximo. No dia 13 de maio, levou a nave até a 64 quilômetros de altitude, a distância mais elevada atingida por uma missão de capital privado até então. A nave privada foi lançada a partir de um avião, chamado White Knight, e ligou seus motores para voar a até cem quilômetros acima da superfície da Terra – altitude considerada como fronteira entre a Terra e o espaço. Nenhuma tripulação de um vôo particular chegou a essa altura.
A nave de US$ 20 milhões, projetada pelo engenheiro Burt Rutan e financiada por Paul Allen, co-fundador da Microsoft, foi levada pelo White Knight até uma altitude de 16 quilômetros, onde se soltou e deu ignição ao motor de seu foguete numa ascensão que durou 80 segundos e teria alcançado os cem quilômetros de altura (embora a marca não tenha sido confirmada por radares).
Terminado o combustível do foguete, a nave gastou mais três minutos e meio até atingir a altitude necessária para que o piloto Melvill, pudesse contemplar a imensidão negra do espaço e a linha azul da atmosfera terrestre. Melvill disse que ter visto a Terra fora da atmosfera foi “quase uma experiência religiosa”.
Uma hora e meia depois de decolar, a SpaceShipOne pousou em segurança como um planador no deserto californiano de Mojave, num pequeno aeroporto a 105 quilômetros ao norte de Los Angeles, provando a viabilidade dos vôos espaciais comerciais.
“Você pode ver a curvatura da Terra. Você tem um vista infernal a cem quilômetros de altitude”.
Além de acumular 6.950 horas de vôo, Melvill é vice-presidente da Scaled Composites, a empresa que criou a nave. Há 19 anos, Melvill pilota naves de testes.
É um dos principais protagonista, e um dos três principais responsáveis pela missão histórica que levou um homem ao espaço pela primeira vez em um veículo inteiramente privado:
Os construtores da nave esperam repetir o vôo duas vezes com intervalos de 15 dias e com três pessoas a bordo – uma exigência da Fundação Ansari X Prize, que ofereceu US$ 10 milhões para fazer a façanha pela primeira vez.
Em teste realizado em maio, a mesma nave, também pilotada por Melvill, alcançou a altitude de 64 quilômetros. Um jato comercial atinge, em média, uma altitude de 12 quilômetros.
Pela primeira vez na História, uma nave espacial comercial tripulada, a SpaceShipOne, foi além da atmosfera terrestre.
(Fonte: Jornal Zero Hora ANO 41 – Ciência e Tecnologia – Edição nº 14184 22/06/04)
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