Powered by Rock ConvertMongo Santamaria, influente percussionista de jazz
O lendário percussionista cubano escreveu “Afro Blue”
(Crédito da fotografia: Cortesia Concord/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)
Mongo Santamaria (Havana em 7 de abril de 1922 – Miami, 1º de fevereiro de 2003), percussionista de renome internacional, um tocador de conga e percussionista cubano que chegou a Nova York no início da fusão jazz-latina e foi sem dúvida o músico latino mais popular da década de 1960.
A maioria conhece Santamaria por duas coisas: sua versão da canção “Watermelon Man”, de Herbie Hancock, que se tornou um dos 10 maiores sucessos em 1963, e sua autoria de “Afro Blue”, uma canção que John Coltrane tornou famosa. Mas aqueles mais familiarizados com a música afro-cubana sabem que Santamaria estava no meio da mudança do jazz afro-cubano dos anos 1950 para o som da salsa dos anos 1970.
A habilidade propulsiva de Santamaria como conguero foi uma marca registrada de mais de quatro décadas de gravações e apresentações, e pontua seu clássico cover de 1963 de “Watermelon Man” de Herbie Hancock, um improvável sucesso pré-Beatles em 1963 que alcançou o décimo lugar nas paradas pop. Santamaria pode ser mais conhecido nos círculos de improvisação como o autor de “Afro Blue”, uma bela composição melódica que abriu caminho para o repertório dos pilares do jazz, de Dizzy Gillespie a John Coltrane. Este último deu um brilho especial à música, usando-a como pedra de toque para seu som em desenvolvimento: desde as primeiras, fiéis e belas interpretações por volta de 1963 até a desconstrução do free jazz em 1966 no Japão.
O líder de banda nascido em Cuba Ramon Santamaria nasceu em Havana em 7 de abril de 1922. Seu início profissional ocorreu no lendário Tropicana Club da cidade aos vinte anos, antes de se mudar para Nova York em 1950. Lá Santamaria aprendeu a nadar no fundo da piscina, apresentando-se pela primeira vez com lendário líder de banda cubana e Rei do Mambo Perez Prado (1916-1989), seguido por passagens com o colega percussionista Tito Puente e o vibrafonista Cal Tjader (1925-1982). Fundindo os ritmos latinos que eram praticamente seus por direito com estilos americanizados como R&B e jazz, Santamaria fez suas primeiras gravações como líder de banda no final dos anos 50 com Yambu e Mongo.
Com a capa de “Watermelon Man”, Santamaria conquistou a aclamação de seus antigos mentores. Ele ainda visitaria as paradas pop mais uma vez – um feito que, entre seus mentores, apenas Prado conseguiu – em 1969 com “Cloud Nine”. E ele gravou prolificamente durante os anos sessenta, setenta e oitenta, antes de desacelerar as coisas na última década. Mas com o sucesso do álbum Buena Vista Social Club de 1996 , mais olhos se voltaram para a música de Cuba. A música de Santamaria chamou a atenção quatro décadas depois de seu início, com o lançamento de várias compilações, incluindo os dois CDs de Rhino, Skin on Skin: The Mongo Santamaria Anthology e Legacy’s The Best of Mongo Santamaria, que iluminava sua produção no final dos anos sessenta.
Seu nome de batismo era Ramon Santamaria. Depois de se firmar como músico profissional em sua cidade natal, Havana, apresentando-se no famoso Tropicana Club com o Conjunto Matamoros e o Conjunto Azul, fez uma turnê pelo México com um grupo de dança. Em 1950 chegou a Nova York e começou a trabalhar com Gilberto Valdés, tocando charanga, com sua reconhecível mistura de flautas e violinos da corte na linha de frente. Logo depois, ele trabalhou com o popular líder de banda Peréz Prado, e depois por seis anos com Tito Puente, trocando bolas de fogo de percussão com o líder de banda tocando timbales durante o auge da mania do mambo na cidade de Nova York.
No final da década de 1950, o Sr. Santamaria deixou a banda de Puente para se juntar a Cal Tjader, o vibrafonista de jazz de San Francisco, que estava começando a misturar jazz e música latina. Com Tjader, o Sr. Santamaria fez o álbum ”Mas Caliente”, entre outros; era um som latino-jazz novo e mais suave, popular entre o público de jazz e outra afirmação da ampla aplicabilidade da música cubana.
Enquanto estava com Tjader, Santamaria gravou seus próprios álbuns paralelamente, primeiro mergulhando em seu passado e depois em seu futuro. “Yambu”, de 1958, foi um disco autêntico de percussão e canto religioso cubano, intimamente ligado à música da África Ocidental; “Mongo”, que incluía a música “Afro Blue”, mostrou uma vontade mais forte de trabalhar com músicos de jazz diretos em sua própria música. Ele voltou para charanga por alguns anos depois, ainda em San Francisco, mas no final de 1962 ele vagou de volta para Nova York e o lado do jazz da cerca, reunindo uma banda liderada por um trompete e dois saxofones.
Uma noite, quando Herbie Hancock substituiu seu pianista regular em uma boate do Bronx, o grupo desenvolveu um groove latino sob a nova composição de Hancock, “Watermelon Man”; Santamaria rapidamente a levou para o estúdio, e a música se tornou a única vez que a Riverside, a distinta gravadora de jazz, teve uma música no top 10 das paradas pop.
Isso marcou o início do som da alma latina, popular na década de 1960. O Sr. Santamaria assinou com a Columbia e fez 10 discos na mesma linha, latinizando melodias de jazz ou números vocais de R&B; quando assinou contrato com a Atlantic em 1971, ele estava tão acostumado com o processo que deixou as decisões sobre as canções inteiramente para seu diretor musical, Marty Sheller.
Embora nunca tenha tido outro avanço comercial no nível de “Watermelon Man”, o Sr. Santamaria manteve um som identificável, e usando músicos de alto nível como Chick Corea, Ray Vega, Sonny Fortune, La Lupe, Hubert Laws e Mr. Sanabria, gravou nos anos 90 para selos como Concord, Vaya, Roulette, Chesky e Milestone, tocando em clubes e festivais ao redor do mundo.
“Tenho dois filhos, um se chama Mongo e o outro é Tito”, disse o percussionista latino vencedor do Grammy Pancho Sanchez à Rolling Stone em 2001. “Você sabe o quanto respeita um homem se der o nome dele ao seu filho. Tudo o que faço e fiz remonta a esses dois homens. Eles são meus heróis.”
Mongo Santamaria faleceu no dia 1º de fevereiro em um hospital de Miami, aos oitenta e cinco anos.
O Sr. Santamaria se aposentou das apresentações há vários anos e dividiu seu tempo entre Miami e Nova York nos últimos 15 anos. Ele deixa seis filhos: Nancy Anderson, Jose (Monguito) Santamaria, Rosa Santamaria e Felipe Santamaria, todos de Miami; Felicia Santamaria de Los Angeles; e Ileana Santamaria, da cidade de Nova York; duas irmãs, Alicia Valdez de Miami e Rosa Mendiola de Nova York
(Crédito: https://www.nytimes.com/2003/02/03/arts – The New York Times/ ARTES/ Por Ben Ratliff – 3 de fevereiro de 2003)
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(Crédito: https://www.rollingstone.com/music – MÚSICA/ por ANDREW DANSBY – 3 DE FEVEREIRO DE 2003)
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