Em uma carreira que durou mais de 60 anos, ele apareceu nas primeiras produções de peças de autores tão diferentes quanto George Bernard Shaw (“St. Joan” e “The Apple Cart”) e Clifford Odets (“Awake and Sing” e “Golden Boy”). Mas quando lhe pediram para descrever a essência de um ator, ele citou um dramaturgo cujas obras ele não começou a ler até quase os 60 anos.

“Shakespeare nos conta de muitas maneiras com muitas palavras” o que é um ator, declarou o Sr. Carnovsky. Ele disse isso para mim da forma mais apropriada para mim em ‘Sonho de uma noite de verão’: ‘O lunático, o amante e o poeta são todos compactos de imaginação.’”

Uma criança impressionada pelo palco

O Sr. Carnovksy nasceu em St. Louis em 5 de setembro de 1897, filho de um merceeiro que o levou ao teatro iídiche quando criança. “Havia tanta riqueza em seus retratos da vida judaica”, disse ele em uma entrevista de 1975. “Eu podia saborear. Assim que senti o cheiro de maquiagem, fiquei comprometido.”

Ele teve o papel principal de Disraeli em sua primeira peça, no ensino médio, em 1914. Depois de se formar Phi Beta Kappa pela Universidade de Washington em 1920, ele se mudou para Boston e fez sua primeira aparição como ator profissional com os Henry Jewitt Players.

Concentrando-se em papéis coadjuvantes, ele se mudou para Nova York e se juntou ao Theater Guild, interpretando de tudo, desde Alyosha em “Os Irmãos Karamazov” a Kublai, o Grande Khan em “Marco Millions”, o Juiz em “Volpone” e o Irmão Martin na estreia mundial de “Santa Joana”. Em 1929, ele ganhou destaque como Tio Vanya na peça de Chekhov.

Dois anos depois, ele se juntou ao Group Theater, que estava sendo estabelecido por amigos do Theater Guild, incluindo Harold Clurman e Lee Strasberg. “Nós fundamos o Group”, ele disse em 1989, “porque estávamos fartos do velho teatro romântico e do sistema de estrelas incrustado. Não estávamos interessados ​​em estrelas. Estávamos procurando por um drama real e vivo.”

Ele também estava buscando segurança; ele tinha dúvidas sobre seu talento e como ele o estava pastoreando. “Eu sempre tive uma sensação incômoda de que eu não era totalmente o artesão que eu queria ser”, ele disse em 1980. “Eu sabia que atuar era mais do que apenas andar, ser inspirado. Ouvindo Lee, eu estava ansioso para reduzir tudo isso a uma ciência de atuação do mais alto grau. Essa coisa nova era emocionante.”

As estreias mundiais das peças de Clifford Odets no Group Theater reforçaram sua autoconfiança. Sobre sua performance em “Golden Boy”, Brooks Atkinson escreveu no The New York Times, “Morris Carnovsky transmite lindamente a dor silenciosa do pai afetuoso que percebe que está perdendo seu filho.”

Hollywood, depois a lista negra

Depois que o Group Theater se desfez, o Sr. Carnovsky foi para Hollywood e para o cinema. Ele não gostava de fazer filmes; ele disse que nunca parecia haver tempo suficiente para desenvolver um personagem. Mas ele interpretou Anatole France em “The Life of Emile Zola” (1937) e o pai de George Gershwin em “Rhapsody in Blue” (1945). Ele também apareceu em “Edge of Darkness” (1943), “Address Unknown” (1944), “Cyrano de Bergerac” (1950).

Mas, como outros ex-alunos do Group Theater, ele foi atacado pela direita. “Estávamos mais interessados ​​na ciência da atuação do que nas chamadas ideias sociais”, ele disse em 1975. Quando o House Committee on Un-American Activities o nomeou como membro de um grupo de fachada comunista, ele foi testemunha, mas se recusou a responder perguntas ou nomear alguém como comunista.

“Como experiência”, ele disse em 1965, “foi revoltante, prejudicial, doloroso. Mas do ponto de vista do filme inteiro, de uma forma estranha, isso me nutriu, me fortaleceu, me tornou duro, objetivo, até resignado. E nesse grau, acho que me alimentou como ator.”

Quase banido dos palcos de som da Califórnia, ele voltou para Nova York, onde em 1953 começou uma temporada de dois anos Off-Broadway em “The World of Sholem Aleichem”.

Shakespeare aos 60 anos

Embora tivesse quase 60 anos, ele nunca havia encenado nenhuma peça de Shakespeare. Mas em 1956, John Houseman (1902 – 1988) o recrutou para o American Shakespeare Festival em Stratford, Connecticut. Houseman “não dava a mínima para a lista negra”, disse o Sr. Carnovsky.

Na primeira temporada, ele interpretou o Conde de Salisbury em “King John”, o Provost em “Measure for Measure” e Gremio em “The Taming of the Shrew”. Ele levou Gremio e o Provost para a Broadway em 1957. Naquele verão, ele interpretou seu primeiro Shylock em “The Merchant of Venice”, estrelado por Katharine Hepburn como Portia.

“Esse foi o máximo”, ele disse. “Shylock foi escrito pela mão do ator — um papel fascinante, e um com todos aqueles discursos maravilhosos, um papel intensamente escrito.”

Em 1965, ele interpretou o Rei Lear. “Lembra quando Shaw disse que escreveu ‘Saint Joan’ para impedir John Drinkwater (1882 – 1937) de fazê-lo?”, ele disse. “Eu fiz ‘Lear’ para impedir Lee J. Cobb de fazê-lo.”

O Sr. Carnovsky foi eleito para o Hall da Fama do Teatro em 1979.

Sua família disse que ele morreu de causas naturais.