Adler passou grande parte de sua vida combatendo a filosofia pragmática de John Dewey, um de seus professores na Universidade de Columbia, e defendendo a noção, proposta por Platão, Aristóteles e São Tomás de Aquino, de que a verdade e os valores são absolutos e imutáveis. “As ideias e conceitos fundamentais sobre os quais a educação deve basear-se não são apenas os costumes e crenças que são correntes na América do século XX”, escreveu ele certa vez. “São verdades universais sobre o que constitui uma boa educação para todos os homens, em todos os tempos e lugares, simplesmente porque são homens.”

O Dr. Adler acreditava que o cidadão comum tinha o que poderia ser chamado de dever filosófico de pensar com clareza e exercer o livre arbítrio com sabedoria. Para promover esse objetivo, ele ajudou a criar o programa Grandes Livros, um curso de estudo de textos literários e filosóficos ocidentais clássicos. Ele também escreveu muitos livros sobre humanidades e filosofia voltados para o leitor em geral, incluindo “Como ler um livro”, “Os anjos e nós”, “Aristóteles para todos” e “Seis grandes ideias”.

Adler nasceu na cidade de Nova York, onde seu pai, Ignatz, era vendedor de joias e sua mãe, Clarissa, ex-professora. Embora fosse um excelente aluno da DeWitt Clinton High School, no Bronx, ele abandonou os estudos aos 15 anos e tornou-se secretário do editor do The New York Sun. Dois anos depois, após ler Platão, decidiu tornar-se filósofo. Ele completou o programa de quatro anos na Universidade de Columbia em três anos, mas não conseguiu se formar porque se recusou a frequentar aulas de educação física e fazer um teste obrigatório de natação.

Com ou sem diploma, ele foi nomeado instrutor de psicologia em 1923 e cinco anos depois obteve o doutorado. com uma dissertação sobre a medição da apreciação musical. Enquanto professor na Columbia, ele também lecionou no City College e no People’s Institute, onde foi diretor assistente de 1927 a 1929.

Em 1930, Robert Maynard Hutchins (1899 – 1977), o novo presidente da Universidade de Chicago, convidou o Dr. Adler para vir para a universidade. Diante das objeções de membros do departamento de filosofia, que se opunham às suas ideias sobre filosofia e educação, Hutchins criou um novo cargo para o Dr. Adler, professor associado de filosofia do direito. Em 1942, o Dr. Adler foi nomeado professor titular.

Com Hutchins, o Dr. Adler revisou os requisitos acadêmicos em Chicago para enfatizar um amplo treinamento na área de humanidades. Em 1946, os dois homens ampliaram essa ideia e organizaram o programa Grandes Livros, que convidava o público a se reunir e discutir um clássico a cada duas semanas. Em conjunto com o projeto, eles providenciaram para que a Enciclopédia Britânica reimprimisse 443 grandes livros em um conjunto de 54 volumes. Adler, supervisionando uma equipe de 90 pessoas, produziu um índice para 102 “grandes ideias” nos grandes livros, variando de “Deus” a “indução”. fundindo as palavras gregas para “síntese” e “tópicos”.

Na década de 1930, o Dr. Adler escreveu vários livros sobre psicologia e filosofia, incluindo “Arte e Prudência: Um Estudo em Filosofia Prática” e “O que o homem fez do homem: um estudo das consequências do platonismo e do positivismo na filosofia”. ” Mas foi ” Como ler um livro: a arte de obter uma educação liberal ” que trouxe seu nome ao grande público. O livro, que surgiu de seu ensino dos grandes livros enquanto professor visitante no St. John’s College em Annapolis, Maryland, tornou-se um best-seller e provou ser o precursor de títulos populares como “Como pensar sobre a guerra”. e Paz ” (1944), ” Aristóteles para Todos: Pensamento Difícil Tornado Fácil ” (1978), ” Como Pensar em Deus: Um Guia para o Pagão do Século 20 ” (1980) e ” Seis Grandes Ideias ” (1981).

Os esforços de popularização do Dr. Adler muitas vezes suscitaram desprezo. Um crítico o chamou de “o Charles Atlas da intelecção ocidental”, e o escritor Nelson Algren o descartou como “o Lawrence Welk do ramo da filosofia”. , uma rejeição que ele alegou não se importar.

“Eu desprezei eles, então por que eles deveriam prestar atenção em mim?”, disse ele em uma entrevista a um jornal em 1982. “Eles acham que você está dando comida de colher se escrever algo sem jargões e notas de rodapé. Mas você não está dando colheradas – você está simplesmente evitando colocar obstáculos no caminho das pessoas.”

Em 1952, o Dr. Adler renunciou ao seu cargo na Universidade de Chicago para fundar o Instituto de Pesquisa Filosófica em São Francisco. O objetivo do instituto era promover o aprendizado, examinando a literatura filosófica em busca de referências às grandes ideias e gerando obras, como os dois volumes The Idea of ​​Freedom (1958, 1961), que as discutem. Em 1963, o Dr. Adler mudou o instituto para Chicago.

Em 1974, depois que o Dr. Adler se tornou presidente do conselho de editores, a Enciclopédia Britânica passou por sua primeira grande mudança em 200 anos. Refletindo a tendência aristotélica e tomista do Dr. Adler, ele foi dividido em um volume introdutório, denominado Propaedia, que estabelecia uma classificação do conhecimento, um dicionário de referência pronta de 10 volumes, denominado Micropedia, e uma Macropedia de 19 volumes repleta de ensaios mais longos sobre assuntos importantes.

Em meados da década de 80, no Instituto de Pesquisas Filosóficas, criou o Projeto Paideia, que pretendia humanizar e democratizar as escolas públicas, proporcionando a todos os alunos uma educação tradicional humanista, utilizando o método socrático. Adler explicou a teoria e a prática do projeto, cujo nome vem do grego para “educação”, em três livros, “A Proposta Paideia: Um Manifesto Educacional” (1982), “Problemas e Possibilidades de Paideia”. ” (1983) e ” O Programa Paideia: Um Programa Educacional.”

De 1988 a 1991, o Dr. Adler foi professor universitário na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Em 1990, com Max Weismann, fundou o Centro para o Estudo de Grandes Ideias, em Chicago.

Dr. Adler foi um escritor e editor prolífico. Suas dezenas de livros incluem “The Conditions of Philosophy” (1965); “O Tempo de Nossas Vidas: A Ética do Senso Comum” (1970); O Senso Comum da Política (1971); “Dez Erros Filosóficos” (1985) e “As Grandes Idéias: Um Léxico do Pensamento Ocidental” (1992). Ele escreveu dois volumes de memórias, Philosopher at Large: An Intellectual Autobiography (1977) e A Second Look in the Rearview Mirror (1992).

Em 1983, a Columbia dispensou a exigência de natação e concedeu ao Dr. Adler o diploma de bacharel. No mesmo ano, a DeWitt Clinton High School deu-lhe um diploma. Ele recebeu doutorados honorários de 10 faculdades e universidades e, em 1990, recebeu o Prêmio Charles Frankel do National Endowment of the Humanities.