Ao documentar músicas e sons tradicionais do mundo todo, a Folkways criou uma biblioteca inestimável, que teve grande influência durante o renascimento do folk e do blues na década de 1960, além de ser um recurso contínuo para músicos e ouvintes.

Asch, fundou o selo Folkways em 1947 com gravações de Leadbelly e de artistas folk e cantores de blues como Pete Seeger, Woody Guthrie, Burl Ives, Champion Jack Dupree, Big Bill Broonzy, Sonny Terry e Brownie McGhee.

Ao documentar músicas e sons tradicionais do mundo todo, o Folkways se tornou um recurso influente durante o ressurgimento da música folk na década de 1950 e as canções de protesto que se tornaram uma marca registrada da Guerra do Vietnã.

Asch manteve o que é considerado a biblioteca mais significativa de obras de referência do país. Além do trabalho de cantores folk conhecidos internacionalmente, o selo apresenta jazz, música dos Apalaches, gospel, palavras faladas, canções infantis, música eletrônica, ragtime, sons ambientais e música tradicional de todo o mundo.

Ele nunca permitiu que nenhuma de suas gravações saísse de catálogo e seu catálogo de 12 páginas continuasse entre as mais solicitadas na indústria fonográfica.

O primeiro álbum de Bob Dylan incluía versões de músicas que ele havia aprendido na “Anthology of American Folk Music” da Folkways.

O catálogo da Folkways com mais de 2.000 álbuns, que o Sr. Asch nunca deixou sair de catálogo, inclui gravações de Leadbelly, Woody Guthrie e Pete Seeger, bem como jazz, música dos Apalaches, gospel, palavras faladas, canções infantis, música eletrônica, ragtime, sons ambientais e música tradicional de praticamente todos os países do mapa. Essas gravações – amplamente disponibilizadas por meio dos esforços contínuos do Sr. Asch – têm sido obras de referência vitais na música contemporânea.

”Mo era um explorador”, disse Alan Lomax (1915 – 2002), cofundador do arquivo de canções folclóricas da Biblioteca do Congresso, ”mas um explorador eminentemente prático, e a vox humana era seu terreno. Como engenheiro e um homem de negócios muito astuto, ele usou o negócio de discos para manter seus compatriotas um tanto isolacionistas sensíveis à ampla gama do mundo. Ele tem sido extremamente importante para manter a América humana e urbana.”

O Sr. Asch, filho do romancista Sholem Asch (1880 – 1957), nasceu em Varsóvia, cresceu no Brooklyn na cidade de Nova York e foi educado em Koblenz, Alemanha.

Seu pai o levou para a Alemanha para estudar e muitos anos depois ele lembrou que foi lá que ele se cansou de ouvir de seus colegas estudantes que os americanos não tinham uma verdadeira tradição de música folk. Essa dica inicial produziria um fascínio vitalício pelo gênero folk.

Um de seus primeiros trabalhos foi instalar equipamentos de som em teatros iídiche e casas de burlesco no Lower East Side.

Começou a colecionar durante a guerra

O Sr. Asch lançou suas primeiras gravações em 1939 pela Asch Records, começando com um álbum de histórias bíblicas de seu pai (”In the Beginning”). Durante a Segunda Guerra Mundial – quando muitas grandes gravadoras descontinuaram suas gravações de blues e música folk em resposta à escassez da goma-laca usada para fazer discos de 78 rpm – o Sr. Asch começou a colecionar gravações folk para relançamento.

Ele também começou a gravar alguns dos músicos folk que fariam a reputação de sua gravadora, notavelmente Leadbelly (1888 — 1949), Pete Seeger, Josh White e Burl Ives. Ao mesmo tempo, enquanto uma proibição do sindicato dos músicos impedia as grandes gravadoras de gravar jazz, ele gravou artistas como James P. Johnson (1894 — 1955), Coleman Hawkins e Mary Lou Williams (1910 – 1981).

O Sr. Asch iniciou o selo Folkways em 1947. Ele lançou álbuns de Leadbelly e de músicos de country-blues como Champion Jack Dupree, Big Bill Broonzy (1893 – 1958), Sonny Terry (1911 – 1986) e Brownie McGhee (1915 – 1996); o selo também iniciou uma série de gravações de música étnica que agora somam centenas. No início dos anos 1950, a Folkways lançou uma história do jazz e uma antologia de música folk tradicional americana. Sua lista de cantores folk estimulou o renascimento da música folk dos anos 1950 e o movimento de canções de protesto dos anos 1960. O primeiro álbum de Bob Dylan incluía versões de músicas que ele havia aprendido na ”Anthology of American Folk Music” da Folkways.

Durante a década de 1960, as gravações de blues novas e relançadas da Folkways foram vitais para o desenvolvimento do blues-rock. E durante as décadas de 1970 e 1980, o Sr. Asch continuou a comandar o selo Folkways e seu catálogo em constante expansão – que ia de ”Southeast Alaska Folk Tradition” a ”Electronic Agitprop Music” a ”Sounds of North American Frogs.”

O Sr. Asch deixa a esposa, Frances; um filho, Michael, de Alberta, Canadá; uma irmã, Ruth Shaffer, de Londres; um irmão, John, de Nova York, e dois netos.