Muzharul Islam: um arquiteto ativista

 

Muzharul Islam (1923-2012), arquiteto e ativista.

Ele não foi apenas o arquiteto modernista pioneiro de Bangladesh, mas também um designer ativista que via a arquitetura como um meio eficaz para a transformação social. Os seus primeiros trabalhos mostram como a arquitetura estava profundamente enraizada na política pós-partição.

Consideremos sua “obra-prima”, a Faculdade de Belas Artes (1953-56) de Shahbagh. À primeira vista, o edifício apresenta a imagem de um edifício de estilo internacional, com uma atenção tranquila e digna às exigências arquitetônicas da Bengala tropical. Uma inspeção mais detalhada, no entanto, dificulta a tendência eurocêntrica de medir a “modernidade” do edifício exclusivamente através de uma lente “ocidental”. Uma série de modulações arquitetônicas diferenciadas e adaptações ambientais revelam como o trabalho de Muzharul Islam poliniza uma linguagem arquitetônica humanizadora e modernista com considerações conscientes das necessidades climáticas e dos materiais de construção locais.

A literatura sobre a arquitetura moderna do Sul da Ásia geralmente identifica a Faculdade de Belas Artes como o arauto de um modernismo bengali, sintetizando um vocabulário arquitetônico moderno com programas de design sensíveis ao clima e conscientes do local. O que não foi examinado neste edifício icónico é como o trabalho do Islão também fornece uma janela para a forma como as suas experiências arquitetônicas com a estética modernista fizeram parte das suas investigações sobre a política em curso do ativismo nacionalista bengali.

Depois de concluir seu bacharelado em Arquitetura na Universidade de Oregon, em junho de 1952, Muzharul Islam voltou para casa e encontrou um Paquistão pós-colonial envolvido em políticas amargas de identidade nacional. A fragilidade da política pan-islâmica que procurava consolidar a geografia impossível do Paquistão era evidente. A divisão de duas nações do subcontinente indiano, baseada na religião, na Índia e no Paquistão, foi projetada para criar dois domínios separados para hindus e muçulmanos, respectivamente. No entanto, o Paquistão muçulmano já estava em apuros logo após a partição de 1947. As duas regiões do país recém-criado – Paquistão Oriental e Ocidental, separadas por 1.600 quilômetros de território indiano – entraram em conflito por causa de sua relação de poder assimétrica, línguas diferentes e, acima de tudo, , atitudes conflitantes sobre como as suas etnias divergentes e o nacionalismo islâmico se cruzaram.

O poder político do país estava centrado no Paquistão Ocidental, enquanto esta estrutura de poder desequilibrada era ainda mais exacerbada por uma diferença ideológica. As elites dominantes do Paquistão Ocidental abraçaram um tipo de Islão político que acreditavam que não só funcionaria como um amortecedor ideológico contra a ameaça percebida da Índia, de maioria hindu, mas também unificaria os diferentes grupos étnicos do Paquistão com um espírito islâmico abrangente. Tal política estatal alienou muitos líderes, intelectuais e profissionais de mentalidade secular no Paquistão Oriental, atraídos mais por uma relação mediadora entre a tradição bengali humanista e a fé do que pelo maior nacionalismo islâmico do Paquistão.

Em 21 de fevereiro de 1952, menos de um ano antes de Muzharul Islam chegar em casa vindo dos Estados Unidos, a polícia abriu fogo contra bengalis paquistaneses orientais que protestavam nas ruas de Dhaka. O povo do Paquistão Oriental exigia o direito de falar a sua língua, o bangla, e não o urdu – a língua da elite dominante no Paquistão Ocidental – que os paquistaneses ocidentais tinham proposto como língua nacional do Paquistão. Alguns bengalis, incluindo estudantes, mortos durante a manifestação política em Dhaka, foram considerados mártires do Movimento da Língua no Paquistão Oriental.

Muzharul Islam interpretou as condições políticas prevalecentes na sua terra natal como um conflito fatídico entre o ethos humanista secular de Bengala e uma identidade islâmica alienígena imposta pela classe dominante de língua urdu no Paquistão Ocidental. A política turbulenta em que se encontrava influenciou sua visão de mundo, bem como sua incipiente carreira profissional. O jovem arquiteto iniciou a sua carreira de design num contexto de noções amargamente divididas de origem e destino nacional, e o seu trabalho arquitetônico refletiria este debate político. Ele sentiu a necessidade de articular a identidade da sua terra natal em bases etnoculturais, em vez de numa base supra-religiosa, defendida pelos detentores do poder do Paquistão Ocidental. A Faculdade de Belas Artes de Muzharul Islam incorporou essas crenças.

 

O que não foi examinado neste edifício icônico, o Instituto de Belas Artes DU, é como o trabalho de Muzharul Islam também fornece uma janela para a forma como as suas experiências arquitetônicas com a estética modernista fizeram parte das suas investigações sobre a política em curso do ativismo nacionalista bengali.

 

Com o seu edifício iconoclasta, o Islão procurou alcançar dois objetivos distintos. Primeiro, o edifício introduziu os princípios estéticos da arquitetura moderna no Paquistão Oriental. Para muitos, o seu design sinalizou uma ruptura radical com a linguagem arquitetônica predominante no país para edifícios cívicos. Esses edifícios foram projetados em um híbrido arquitetônico de tradições coloniais mongois e britânicas, popularmente conhecido como indo-sarraceno, ou como caixas de construção utilitárias de corredores e salas, entregues pelo Departamento de Comunicações, Edifícios e Irrigação (CBI) do governo provincial. . A Faculdade de Belas Artes foi um afastamento inequívoco do Curzon Hall da era colonial (1904-1908) na Universidade de Dhaka, a uma curta distância do edifício do Islã, e do Hospital da Sagrada Família (1953; agora Hospital da Faculdade de Medicina do Crescente Vermelho da Sagrada Família).

Em segundo lugar, o minimalismo modernista da Faculdade de Belas Artes – rejeitando todas as referências ornamentais à arquitetura mongol e indo-sarracena – era uma crítica consciente da versão politizada do Islão que se tinha tornado um aparelho de Estado para moldar uma imagem particular baseada na religião do Paquistão pós-colonial. . Ao abstrair o seu design através de uma expressão visual modernista, Muzharul Islam procurou purgar a arquitetura do que considerava associações políticas da religião instrumental.

Na Universidade de Yale, em 1960, onde fez mestrado em arquitetura, Islam conheceu Stanley Tigerman (1930–2019), com quem formou uma parceria de design para trabalhar no Paquistão Oriental. Tigerman afirmou que a arquitetura do Islã fazia parte da mesma busca por uma identidade bengali que ajudou a definir a base ideológica secular sobre a qual a nova nação de Bangladesh foi eventualmente construída.

O modernismo da Faculdade depende do duplo compromisso de Muzharul Islam com um caráter secular bengali e uma humanidade universal, uma visão de mundo pós-nacionalista enraizada nos ideais iluministas de Rabindranath Tagore (1861-1941), bem como sua própria educação no Oriente e no Ocidente. Estudante de Tagore ao longo da vida, o Islão recusou-se a ver qualquer conflito ideológico entre os mitos bengalis e as noções modernas de progresso e racionalidade. O que torna o trabalho de Muzharul Islam particularmente importante é que a sua busca arquitectónica foi desencadeada por uma situação política peculiar resultante da inversão do próprio argumento pan-islâmico que foi usado na criação do Paquistão.

Hoje, a Faculdade de Belas Artes tornou-se um ícone não só da educação artística do país, mas também da sua aspiração nacional modernista. A tão celebrada procissão cultural de 14 de abril, primeiro dia do calendário bengali, começa aqui. Estudantes de arte criam máscaras gigantes de papel machê, pássaros, animais e peixes, que simbolizam a herança agropastoril de Bengala. O edifício faz parte da narrativa nacional.

Muzharul Islam faleceu em 2012.

(Créditos autorais: https://www.thedailystar.net/opinion/tribute – The Daily Star/ OPINIÃO/ TRIBUTO/ por Adnan Zillur Morshed – 25 de dezembro de 2017)

Adnan Morshed é arquiteto, historiador da arquitetura e urbanista e atualmente atua como presidente do Departamento de Arquitetura da Universidade BRAC. Ele é o autor de Impossible Heights: Skyscrapers, Flight, and the Master Builder (2015) e Oculus: A Decade of Insights in Bangladesh Affairs (2012). Este ensaio foi extraído de seu artigo recentemente publicado “Modernismo como política pós-nacionalista: Faculdade de Belas Artes de Muzharul Islam (1953-56)” no Journal of the Society of Architectural Historians.