A Srta. Walker, uma atriz de pequena estatura, ruiva e de rosto comprido, disse que nunca foi capaz de interpretar o que ela chamava de “personagem sem graça”.

“Eu mesma não entendo”, ela disse em 1976, “mas eu causo esse efeito nas pessoas, então quando eu entro no palco, elas começam a rir.”

Foi mais ou menos isso que aconteceu quando, por meio de um caso de identidade trocada, ela teve sua grande chance na Broadway aos 19 anos. Seu pai, que era acrobata, pediu ao seu agente para mandá-la ver o produtor George Abbott, que estava fazendo testes com atores para uma nova comédia, “Best Foot Forward”.

Gênese de um Comediante

Ela foi apresentada como Srta. Walker — o Sr. Abbott e Richard Rodgers estavam esperando uma cantora chamada Helen Walker — e começou a cantarolar uma música chamada “Bounce Me Brother With a Solid Four”. O Sr. Abbott construiu o papel de “encontro às cegas” em “Best Foot Forward” de cinco falas para um papel principal, fazendo dela um sucesso instantâneo.

Ela sabia desde os 10 anos, ela disse, que queria ser uma artista. Mas ela disse que não percebeu que poderia ser uma comediante até que começou a arrancar risadas em “Best Foot Forward”.

“Depois disso”, ela disse, “as pessoas continuaram escrevendo partes para mim”.

Mas ela disse que não era um caso de arte imitando a vida. “Não tão falante” foi como ela certa vez se comparou aos personagens falantes que interpretou no palco e na televisão.

“Sempre pensei que as pessoas que estão no palco, fora dele, guardam muito pouco para o palco”, disse ela em 1976. “Você não pode manter a máscara o tempo todo: ela descama.”

Roubando o Show

A Srta. Walker, cujo nome original era Anna Myrtle Swoyer, nasceu em 10 de maio de 1922, na Filadélfia. Seu pai mudou seu nome para Dewey Barto quando se juntou a um ato de vaudeville chamado Three Bartos. Quando a Srta. Walker tinha 3 semanas de idade, sua mãe voltou ao circuito de vaudeville, e a Srta. Walker dormiu nos bastidores. Ela rastejou para os holofotes uma noite quando tinha 10 meses de idade e roubou a cena.

Após seu sucesso em “Best Foot Forward”, a MGM a levou para Hollywood e assinou um contrato de sete anos com ela. Ela apareceu na versão cinematográfica da peça e em “Girl Crazy” e “Broadway Rhythm”, interpretando variações do personagem de encontro às cegas que ela havia dominado na Broadway. Ela também apareceu em “Lucky Me”, que estrelou.

Na Broadway, ela também estrelou como a cansada taxista Brunnhilde Esterhazy em “On the Town” em 1944 e mais tarde apareceu em “Pal Joey”, “Wonderful Town”, “Look, Ma, I’m Dancin” e “Do, Re, Mi”, uma paródia da indústria de jukebox na qual ela interpretou a esposa sofredora de Phil Silvers.

‘O Mais Rápido Selecionador-Superior’

Ela também foi o rosto que lançou um milhão de rolos de papel-toalha em comerciais de televisão a partir da década de 1970, dizendo: “Bounty. É o que pega mais rápido.”

Ela não estava na defensiva sobre fazer comerciais. “Um minuto de trabalho bem feito é tão importante quanto uma hora”, ela disse. “Olha, se fosse um minuto ruim, eu me sentiria péssima, porque sou muito bem paga, e isso seria trapaça. Não estou trapaceando ninguém. Quer dizer, um artista é um artista, não importa o que ele faça. Além disso, se eu não estivesse fazendo esses comerciais bem, não teria entrado no programa de Mary Tyler Moore.”

No “The Mary Tyler Moore Show”, ela interpretou a mãe autoritária de Rhoda Morgenstern, e assumiu um papel regular quando Valerie Harper (1939 – 2019), como Rhoda, ganhou uma série própria. Em 1974, quando Rhoda finalmente se casou após uma longa temporada como a melhor amiga solteira da Srta. Moore, tudo o que Rhoda e Joe queriam era uma pequena cerimônia diante de um juiz de paz. Mas como a mãe de Rhoda, Ida Morgenstern, a Srta. Walker estava determinada a ter uma cerimônia um pouco mais elaborada em seu apartamento no Bronx. Rhoda não queria mais do que uma dúzia de convidados. Ida convidou 79.

O show “Rhoda” terminou em 1978, após uma temporada de cinco anos. A Srta. Walker também apareceu na série “McMillan and Wife” de 1971 a 1976, interpretando uma governanta atrevida. Ela também foi a apresentadora do “The Nancy Walker Show”, que teve uma breve temporada em 1976.

O trabalho mais recente da Srta. Walker foi um papel principal em “True Colors”, uma comédia da Fox.

Nancy Walker morreu na quarta-feira 25 de março de 1992, em sua casa em Studio City, Califórnia. Ela tinha 69 anos.

Ela morreu de câncer de pulmão, disse Frank Liberman, porta-voz da família.