“Você não poderia confundi-lo com nada além de um poeta”, disse Raymond Foye , um escritor que também frequentava o Caffe Trieste, em uma entrevista. “Ele era o flâneur boêmio por excelência, apenas essa figura extraordinária que você não conseguia deixar de ver andando pelas ruas.”

No café e em seu apartamento próximo, o Sr. Cherkovski conviveu com o Sr. Ferlinghetti, um poeta e dono da City Lights, e com outros escritores Beat, entre eles Harold Norse , Bob Kaufman e Gregory Corso — “almas vagabundas”, como ele certa vez os chamou.

O Sr. Cherkovski narrou esses escritores, suas obras e a cultura beatnik em “Ferlinghetti: A Biography” (1979), “Whitman’s Wild Children: Portraits of Twelve Poets” (1988) e “Hank: The Life of Charles Bukowski” (1991). As críticas foram mistas.

“Neeli Cherkovski, uma colega poetisa, amiga e fã, escreveu uma biografia afetuosa — e, às vezes, febrilmente reverente”, escreveu Steven Rea, do jornal Knight-Ridder, ao revisar sua biografia do Sr. Bukowski.

Outros críticos foram menos gentis. No The New York Times, a escritora Doris Grumbach (1918 — 2022) criticou duramente a biografia do Sr. Ferlinghetti escrita pelo Sr. Cherkovski .

“Este trabalho leve, quase escasso, demonstra que uma biografia nunca deve ser escrita por admiração absoluta pelo assunto”, escreveu a Sra. Grumbach . “Até Homero concorda, lembrei-me enquanto fazia meu caminho através da adulação de Neeli Cherkovski.”

As biografias do Sr. Cherkovski ofuscaram seu trabalho como poeta.

Em uma conversa de 2012 com o blog The Rusty Truck , a segunda pergunta que lhe foi feita dizia respeito ao seu relacionamento com o Sr. Bukowski. Quando a conversa terminou, o entrevistador perguntou: “Você foi entrevistado várias vezes; que pergunta você gostaria que tivesse sido feita e nunca foi?”

O Sr. Cherkovski respondeu: “Eu adoraria uma entrevista em que Bukowski não fosse mencionado, ou pelo menos não mencionado até a pergunta 16 ou 17.”

Kyle Harvey, poeta e editor da Lithic Press, uma editora independente que publicou várias coletâneas de poemas do Sr. Cherkovski, disse: “É um paradoxo realmente estranho porque esses relacionamentos o levaram a ser entrevistado, o que às vezes é difícil para um poeta, mas é difícil encontrar entrevistas em que as perguntas sejam realmente sobre seu trabalho”.

O Sr. Harvey disse que esperava retificar esse dilema literário no final desta primavera com a publicação de “Poemas Selecionados: 1959-2022” do Sr. Cherkovski. Na introdução do livro, o poeta Charles Bernstein escreveu que os poemas são “tingidos com um surrealismo/simbolismo melancólico na tonalidade deflacionária da vida cotidiana”.

Escrevendo na tradição de Walt Whitman, um de seus heróis literários, o Sr. Cherkovski criou poemas sinuosos sobre natureza, rebelião, amizade, outros poetas, família, judaísmo, sexualidade, outros moradores dos cafés de North Beach e a inevitabilidade do envelhecimento.

No poema “Retrato aos 76”, ele escreveu:

há cinco anos eu tinha
oito páginas a mais que
a Bíblia hebraica
e era propenso a mau
comportamento, meu rosto
estava sujo, meus dentes
eram ruins, eu nunca
gostei
da escola primária, nunca aprendi
divisão longa, mas
jurei lealdade
a uma bandeira de folhas de outono
, que por si só
torna a velhice
doce como o mel mítico
da colmeia

Neeli Cherkovski nasceu Nelson Innis Cherry em 1º de julho de 1945, em Santa Monica, Califórnia, perto de Los Angeles, e cresceu em San Bernardino, a cerca de 75 milhas de distância. Seu avô paterno, como muitos judeus que imigraram para os Estados Unidos da Europa Oriental, havia mudado seu sobrenome para um que não soasse judeu. O Sr. Cherkovski começou a usar o sobrenome da família na década de 1970 em homenagem à sua herança judaica.

Seus pais, Sam e Clare (Weitzman) Cherry, eram donos de uma livraria e galeria de arte em San Bernardino.

“Dentro da nossa casa havia pinturas, tigelas de cerâmica, prateleiras de livros e móveis comuns de lojas de departamentos”, escreveu o Sr. Cherkovski em um ensaio para a Contemporary Authors Autobiography Series.

Ele escrevia em uma máquina de escrever manual. As paredes do seu quarto eram forradas de livros. À noite, ele ficava acordado até tarde lendo.

“Este quarto”, escreveu ele, “oferecia uma solidão quase perfeita quando eu estava lá dentro, muitas vezes com a porta trancada”.

Quando adolescente, ele leu e releu “Leaves of Grass”, de Whitman.

“A habilidade de Whitman de arrastar o leitor para seus ritmos me prendeu”, ele escreveu. “Não importa o quanto eu o lesse, eu invariavelmente encontrava uma nova direção, um fluxo de linguagem com reviravoltas surpreendentes.”

Quando estava no ensino médio, o Sr. Cherkovski conheceu um escritor que era amigo do Sr. Bukowski, que morava em Los Angeles. O Sr. Cherkovski pediu ao escritor para marcar um encontro.

Os dois homens se deram bem, conversando por horas. Algumas semanas depois, o Sr. Bukowski enviou ao Sr. Cherkovski um livro de sua poesia com a inscrição: “Para Neeli Cherry, espero ter despertado um pouco do seu sono jovem.”

O Sr. Cherkovski se formou na California State University, Los Angeles, em 1967, com bacharelado em estudos americanos. Ele frequentou a escola rabínica no Hebrew Union College por dois anos, mas não terminou.

“Durante esse período no final dos anos 60, vi muito Bukowski passando longas noites descartando caixas de cerveja em seu apartamento em East Hollywood”, escreveu Cherkovski.

Eles fundaram a Laugh Literary e a Man the Humping Guns durante esses esforços de bebedeira.

Na época, o Sr. Cherkovski também trabalhava como consultor político em San Bernardino. Em 1975, ele se mudou para São Francisco para trabalhar para George Moscone, um senador estadual que mais tarde se tornou prefeito da cidade e foi assassinado em 1978.

A vida política não era para ele, então ele desistiu e se mudou para North Beach, onde sua vida beatnik como poeta começou.

“Recebi noventa dólares por semana em benefícios de desemprego durante um ano e meio… nada mal para aqueles dias em que um cappuccino custava noventa centavos e uma refeição em Chinatown podia ser feita por menos de três dólares”, escreveu ele.

Além de seu parceiro, o Sr. Cabrera, ele deixa uma irmã, Tanya Tull.

O Sr. Cherkovski escrevia pelo menos um poema por dia. Ele escrevia constantemente, quase compulsivamente. Nos últimos anos, ele enviava novos poemas por e-mail para amigos conforme os terminava — uma espécie de publicação mimeografada para a era digital.

Após sua morte, City Lights compartilhou uma delas em um post de blog celebrando seu trabalho. É intitulado “No Going Home” e diz:

Não tenho filho ou filha
para lamentar meus momentos finais
, mas irei de qualquer maneira
e não voltarei para casa
no caminho.
Ninguém irá comigo
para a escuridão.
Eu não irei para casa.