Sir Nikolaus foi o autor de estudos clássicos como ”Pioneiros do Movimento Moderno”, ”Um Esboço da Arquitetura Europeia”, ”A Anglitude da Arte Inglesa” e ”Uma História dos Tipos de Construção”. Ele também foi o criador e principal colaborador da pesquisa de 46 volumes da Penguin sobre ”Os Edifícios da Inglaterra” e editor e coordenador da multivolume Pelican History of Art.

Sir Nikolaus deixou sua marca na história da arquitetura e da arte de uma forma que provavelmente não será apagada. Chegando à Inglaterra em 1933 como refugiado da Alemanha nazista, ele se lançou ao estudo de seu país adotivo com uma energia que poucos ingleses nativos poderiam rivalizar.

Como palestrante de história da arte no Birkbeck College na Universidade de Londres, como editor da ”Architectural Review” e, posteriormente, como associado e amigo próximo de Allen Lane, o fundador da Penguin Books, ele demonstrou uma curiosidade universal e poderes excepcionais de organização.

Enciclopédico, mas lúcido

Seu interesse recém-descoberto pela Inglaterra e por todas as coisas inglesas não o impediu de publicar livros que falavam por uma tradição centro-europeia de conhecimento enciclopédico e exposição lúcida. Com ”Pioneers of the Modern Movement: From William Morris to Walter Gropius” (1936), ”Academies of Art, Past and Present” (1940) e ”An Outline of European Architecture” (1942), ele fez incursões sucessivas no provincialismo inglês pelas quais mais de uma geração de leitores foi grata.

Ele não perdeu, no entanto, de vista as ambições de longo prazo que para outros pareciam além dos limites da praticidade. Mas ele era o mais límpido dos persuasores, e com o consentimento entusiasmado de Allen Lane, ele planejou uma história abrangente da arte mundial em muitos volumes, para a qual todos os principais acadêmicos da época seriam de alguma forma recrutados. Isso começou a ser publicado não muito depois da Segunda Guerra Mundial na forma que ele havia imaginado originalmente, e com o tempo passou a incluir muitos livros que agora têm status de clássicos.

Uma tarefa ainda mais formidável foi a catalogação e anotação de cada edifício de interesse arquitetônico por toda a Grã-Bretanha, na qual ele começou a trabalhar na década de 1940. Inicialmente e por alguns anos, ele cobriu todo o terreno sozinho, viajando milhares de quilômetros em um automóvel muito pequeno e nada jovem com sua esposa ao volante.

Todos os 46 volumes de ”The Buildings of England” apareceram entre 1951 e 1974. Embora nos últimos anos Sir Nikolaus tenha trabalhado com assistentes, cada volume revelou sua liberdade de preconceito, sua prontidão para assumir esforços incalculáveis ​​e sua sagacidade ocasionalmente cáustica. ”The Buildings of England” terá um lugar permanente tanto como uma obra de referência na qual poucos erros foram encontrados quanto como um retrato da Grã-Bretanha como ela parecia em meados do século para um filho adotivo culto, observador e profundamente afetuoso. ”The Englishness of English Art”, originalmente entregue como uma série de palestras na BBC, foi publicado em 1956 como um pendente ou complemento aos seus estudos arquitetônicos.

Do barroco ao rococó

Nikolaus Bernhard Leon Pevsner nasceu em 30 de janeiro de 1902, de pais alemães. Educado na Escola St. Thomas em Leipzig e nas universidades de Leipzig, Munique, Berlim e Frankfurt, ele fez seu Ph.D. em 1924 em história da arte. De 1924 a 1928, ele foi assistente de zelador na Galeria de Arte de Dresden e de 1929 a 1933 ele deu palestras sobre arte e arquitetura na Universidade de Göttingen. Suas primeiras publicações foram ”A Arquitetura Barroca de Leipzig” (1928) e ”Pintura Italiana do Fim do Renascimento ao Fim do Rococó” (1927-30).