Powered by Rock ConvertNina Baym, autora que trouxe à luz a romances de mulheres
Nina Baym, da Universidade de Illinois, em casa em 2005. “Eu queria saber onde essas mulheres estavam”, disse ela, referindo-se às escritoras esquecidas do século XIX. Ela os encontrou. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright L. Brian Stauffer/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Nina Baym (nasceu em 14 de junho de 1936, em Princeton, Nova Jersey – faleceu em 15 de junho de 2018 em Urbana, Illinois), foi uma acadêmica que perguntou por que tão poucas mulheres estavam representadas no cânone literário americano, e que depois passou sua carreira trabalhando para corrigir esse desequilíbrio.
A professora Baym, que ensinou inglês na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign durante mais de 40 anos, estava escrevendo um livro sobre Nathaniel Hawthorne (1804-1864), considerado o primeiro grande escritor dos Estados Unidos em 1975, quando começou a se perguntar por que a literatura americana do século XIX era tão dominada pelos homens. O próprio Hawthorne ajudou a despertar sua curiosidade. Em 1855, ele reclamou, notoriamente, que “uma maldita multidão de mulheres rabiscadoras” estava prejudicando suas vendas.
“Eu queria saber onde estavam essas mulheres”, lembrou ela em entrevista ao The New York Times em 1987.
Ela vasculhou as estantes das bibliotecas e jornais e revistas do século XIX, em busca de informações sobre as escritoras ausentes. Ela encontrou muitos romances escritos por mulheres nos anos 1800 e, embora variassem em qualidade, concluiu que muitos mereciam mais do que a obscuridade.
“É muito fácil dizer que eles não eram bons”, disse o professor Baym. “Porque acontece que o que é considerado bom e o que não é é historicamente flexível.”
O seu trabalho em meados da década de 1970 coincidiu com uma época de segunda onda do feminismo, quando as mulheres desafiavam o sexismo inerente nas esferas política, social, jurídica e intelectual que tinham sido dominadas por homens brancos.
Seu livro de 1978, “Ficção Feminina: um guia para Romances de e sobre Mulheres na América, 1820-1870”, foi um trabalho fundamental no campo da história e crítica literária feminista. Tinha capítulos sobre escritores como E.D.E.N. Southworth (1819-1899), que escreveu mais de 60 romances, e Maria Jane McIntosh (1803–1878), cujo “Two Lives” em 1846 teve sete edições. A professora Baym, em sua introdução, explicou por que esses tipos de romance eram dignos de estudo.
“Hoje ouvimos falar desta literatura, se é que o ouvimos, principalmente através de detratores que deploram a feminilização – e, portanto, a degradação – da nobre arte das letras”, escreveu ela. “Perdemos assim um segmento da história literária para nós, um segmento que pode ser de especial interesse hoje à medida que procuramos recuperar e compreender as experiências das mulheres.”
Ela continuou: “Não desenterrei uma Jane Austen ou George Eliot esquecida, nem encontrei sequer um romance que eu proporia colocar ao lado de ‘A Letra Escarlate’. No entanto, não posso evitar a crença de que os critérios “puramente” literários, tal como foram utilizados para identificar as melhores obras americanas, tiveram inevitavelmente uma tendência a favor das coisas masculinas – a favor, digamos, dos navios baleeiros, em vez do círculo de costura, como um símbolo da comunidade humana; a favor de sátiras a mães dominadoras, esposas astutas ou amantes traidoras, em vez de pais tirânicos, maridos abusivos ou pretendentes mulherengos.”
Ela nasceu Nina Zippin em 14 de junho de 1936, em Princeton, Nova Jersey, e cresceu no Brooklyn. Seu pai, Leo, era um notável matemático, e sua mãe, Frances (Levinson) Zippin, ensinava inglês em escolas públicas da cidade de Nova York.
O professor Baym obteve bacharelado na Cornell University e mestrado no Radcliffe College. No início da década de 1960, ela recebeu seu doutorado em Harvard e ingressou no corpo docente da Universidade de Illinois em 1963.
Seus interesses e escritos abrangiam os escritores americanos canônicos tradicionais, como Emerson e Thoreau. Entre seus primeiros livros estava “Shape of Hawthorne’s Career” (1976). Ela retomou Hawthorne em “The Scarlet Letter: A Reading”, publicado em 1986.
Mas foi o seu trabalho sobre escritoras, e a exortação que o acompanha para reexaminar a forma como a sociedade julga o que a escrita é significativa, que ajudou a expandir as listas de leitura das escolas secundárias e universitárias para incluir mulheres há muito ignoradas.
Seus outros livros incluíam “Mulheres Escritoras do Oeste Americano, 1832-1927”. Um livro com seus ensaios, “Feminism and American Literary History” (1992), iniciava com um ensaio de 1981 que ainda está sendo estudado e citado: “Melodramas of Beset Manhood: How Theories of American Fiction Exclude Women Authors”.
A professora Baym teve a oportunidade de causar um impacto direto na literatura apresentada aos alunos quando atuou como editora geral de várias edições da The Norton Anthology of American Literature, a obra abrangente usada em muitas escolas secundárias e faculdades. No prefácio da quinta edição, em 1998, ela notou a adição não apenas de uma série de autoras (entre elas Catharine Maria Sedgwick e Fanny Fern), mas também de histórias pré-coloniais de índios americanos.
A professora Baym foi bolsista do Guggenheim em 1975 e bolsista do National Endowment for the Humanities em 1982. Ela se aposentou como professora emérita em Illinois em 2004.
Nina Baym faleceu em 15 de junho em Urbana, Illinois. Ela tinha 82 anos.
Sua filha, Nancy Baym, disse que a causa foram complicações de demência.
Seu casamento com Gordon Baym, em 1958, terminou em divórcio em 1970. Além de sua filha, Nancy, ela deixa seu marido, Jack Stillinger, com quem se casou em 1971; um filho, Geoffrey Baym; duas enteadas, Susan Stillinger e Mary Stillinger; dois enteados, Tom Stillinger e Bob Stillinger; dois netos; e quatro enteados.
Numerosas publicações nas redes sociais de colegas e ex-alunos prestaram homenagem à professora Baym, citando tanto a sua escrita como a sua excelência como professora. Um, no Twitter, era de Catherine Prendergast, professora de inglês da Universidade de Illinois.
“Por favor, leia alguma literatura feminina americana em memória dela”, escreveu o Dr. Prendergast.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2018/06/22/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Por Neil Genzlinger – 22 de junho de 2018)
Uma versão deste artigo aparece impressa na 24 de junho de 2018, Seção A, página 30 da edição de Nova York com a manchete: Nina Baym, que encontrou escritoras há muito ausentes.
© 2018 The New York Times Company
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