O professor Frye morreu de ataque cardíaco, disse uma porta-voz da Universidade de Toronto, onde lecionou durante meio século. Ele deu palestras regularmente até o mês passado, apesar de ter feito tratamentos de câncer no Hospital Mount Sinai, em Toronto.

O professor, que rastreou temas e imagens volumosos até o Antigo e o Novo Testamento, foi aclamado por muitos estudiosos e críticos como o mais brilhante e influente proponente da crítica literária simbolista em inglês. Os detratores chamaram alguns de seus escritos de reformulações túrgidas e pedantes de suas teorias anteriores, em esforços para refutar os críticos.

Frye, um homem despretensioso com um humor astuto e autodepreciativo, influenciou estudiosos, estudantes e críticos em todo o mundo e brigou com muitas figuras literárias importantes. Ao longo das décadas, foi professor visitante em muitas universidades, incluindo Harvard, Princeton, Columbia e Oxford, e recebeu 36 doutorados honorários.

As principais obras entre suas duas dúzias de livros foram “Fearful Symmetry”, um estudo de referência das obras do poeta visionário William Blake, publicado pela Princeton University Press em 1947; “Anatomia da Crítica” (Princeton, 1957); “O Grande Código: A Bíblia e a Literatura” (Harcourt, 1982) e “Palavras com poder: sendo um segundo estudo de ‘A Bíblia e a Literatura’” (Harcourt, 1990).

O Serviço do Crítico Literário

O professor Frye concebeu a literatura como uma história total, em vez de uma progressão linear através do tempo, e via a Bíblia como a fonte dos mitos, símbolos e valores judaico-cristãos, com temas predominantemente de busca e salvação.

O crítico literário serve a sociedade, disse ele, interpretando e decodificando suas fábulas históricas. A literatura, ele escreveu, é “o lugar onde a nossa imaginação encontra o ideal que tenta transmitir à crença e à ação, onde encontra a visão que é a fonte tanto da dignidade como da alegria da vida”.

O estudo crítico da literatura, escrito pelo professor, fornece uma forma básica de “produzir, a partir da sociedade em que temos de viver, uma visão da sociedade em que queremos viver”.

Marshall McLuhan (1911 – 1980), o teórico das comunicações que foi colega na Universidade de Toronto, disse há anos: “Norrie não está a lutar pelo seu lugar ao sol. Ele é o sol.”

Frank Kermode (1919 – 2010), um crítico inglês, escreveu no The New Republic em 9 de junho de 1982: “Não temos nenhuma crítica viva que possa se igualar ao escopo ou impulso intelectual de Frye.”

Literatura e Sociedade

Margaret Atwood, uma romancista que desenhou com o professor Frye, fez esta homenagem ontem no The Globe and Mail em Toronto: “Ele não trancou a literatura numa torre de marfim; em vez disso, enfatizou a sua centralidade para o desenvolvimento de uma sociedade civilizada é humano.”

Frye, que foi ministro da Igreja Unida do Canadá, recebeu esta homenagem de Harold Bloom, colega professor e escritor, no The New York Times em 18 de abril de 1976:

“Frye é o legítimo herdeiro de uma tradição protestante e romântica que domina grande parte da literatura britânica e americana, a tradição da Luz Interior, pela qual cada pessoa lê as Escrituras por si mesma, sem ceder a uma autoridade prematuramente imposta pela Igreja ou pelo Estado ou Escola. Esta é a verdadeira grandeza de Frye, e todos os que ensinam interpretação estão em dívida com ele por preceitos e por exemplo.

Herman Northrop Frye, filho de um comerciante de ferragens, nasceu em 14 de julho de 1912, em Sherbrooke, Quebec, e cresceu em Moncton, New Brunswick. Ele se formou com honras em filosofia e inglês no Victoria College da Universidade de Toronto, estudou teologia no Emmanuel College e foi planejado em 1936.

Ele era pastor de uma congregação da pradaria em Saskatchewan, mas logo decidiu que sua verdadeira vocação era ensinar. Ele pesquisou literatura de três anos no Merton College, na Universidade de Oxford, obteve um mestrado em inglês, e depois iniciou uma carreira vitalícia na Universidade de Toronto.

Northrop Frye faleceu na quarta-feira em sua casa em Toronto. Ele tinha 78 anos.