Octavia E. Butler, uma escritora de ficção científica aclamada internacionalmente cujos romances evocativos, muitas vezes preocupantes, exploram questões de grande alcance de raça, sexo, poder e, em última análise, o que significa ser humano, 

Em 1995, a Sra. Butler foi premiada com uma bolsa MacArthur, a primeira escritora de ficção científica a receber tal honra. Ela recebeu dois Hugo Awards da World Science Fiction Society e dois Nebula Awards da Science Fiction Writers of America.

Ao longo da carreira de Butler, a mídia noticiosa deu grande importância ao fato de ela ser uma mulher afro-americana escrevendo ficção científica, tradicionalmente um bastião masculino branco. Mas em entrevistas e em seu próprio trabalho, ela não deixou dúvidas de que sua formação a equipou espetacularmente bem para retratar a vida em distopias hostis, onde as chances de sobrevivência podem ser quase intransponíveis.

“Sou negra, sou solitária, sempre fui uma forasteira”, disse Butler, segundo o Los Angeles Times, em 1998. Ela não deixa sobreviventes imediatos.

Ambientados em períodos que vão do passado histórico ao futuro distante, os livros da Sra. Butler eram conhecidos por sua economia controlada de linguagem e por seus protagonistas fortes e críveis, muitos deles mulheres negras. Ela escreveu uma dúzia de romances, incluindo “Parable of the Sower” (Four Walls Eight Windows, 1993); “Parábola dos Talentos” (Seven Stories Press, 1998); e, mais recentemente, “Fledgling” (Seven Stories), que apareceu no ano passado.

A Sra. Butler também publicou uma coleção de histórias, “Bloodchild” (Four Walls Eight Windows, 1995).

Preocupada com a empatia e com a necessidade de construir uma comunidade, a obra de Butler atraiu um público além de seu gênero e foi amplamente elogiada pela crítica. Traduzido para 10 idiomas, seus livros já venderam mais de um milhão de cópias, disse Heifetz.

Um dos romances mais conhecidos de Butler, “Kindred” (Doubleday, 1979), contava a história de uma mulher negra moderna que deve viajar de volta ao sul antes da guerra para salvar a vida de um ancestral branco escravo e, em fazendo isso, salve a dela. Freqüentemente indicado em cursos de estudos negros, o livro tem suas raízes na experiência da mãe da autora, que trabalhava como empregada doméstica.

“Não gostei de vê-la entrar pelas portas dos fundos”, disse Butler certa vez à Publishers Weekly. “Se minha mãe não tivesse suportado todas aquelas humilhações, eu não teria comido muito bem e vivido com muito conforto. Então, eu queria escrever um romance que fizesse outras pessoas sentirem a história: a dor e o medo que os negros têm teve que viver para resistir.”

Octavia Estelle Butler nasceu em 22 de junho de 1947, em Pasadena, Califórnia. Quando menina, ela era conhecida como Junie. (Isso pode ter derivado de “Junior”: sua mãe também se chamava Octavia.) Seu pai, um engraxate, morreu quando ela era muito jovem e sua mãe a criou sozinha.

Sempre visivelmente alta para sua idade, Junie cresceu paraliticamente tímida, perdendo-se nos livros, apesar de ter dislexia. Octavia pai não tinha dinheiro para comprar livros, mas trazia para casa os restos esfarrapados das famílias brancas para quem trabalhava.

Octavia Junior começou a escrever histórias quando criança e logo se voltou para a ficção científica, atraída por um gênero cujas possibilidades ilimitadas a deixavam imaginar absolutamente qualquer coisa.

“Quando comecei a escrever ficção científica, quando comecei a ler, diabos, eu não estava em nenhuma dessas coisas que li”, disse a Sra. Butler ao The New York Times em 2000. “As únicas pessoas negras que você encontrou foram personagens ocasionais ou personagens que eram tão estúpidos que não conseguiam controlar nada, de qualquer maneira. Eu me inscrevi, já que sou eu e estou aqui e estou escrevendo.

A Sra. Butler formou-se em Pasadena City College em 1968 e, mais tarde, estudou na California State University, em Los Angeles.

Como estudante, a Sra. Butler tornou-se protegida do renomado escritor de ficção científica Harlan Ellison (1934-2018). Durante a meia dúzia de anos seguintes, morando sozinha em um modesto apartamento em Los Angeles, ela se levantava todos os dias às 2 da manhã para escrever. Ela se sustentou com uma série de empregos distópicos: lavadora de pratos, operadora de telemarketing, inspetora de batatas fritas.

Seu primeiro romance, “Patternmaster”, foi publicado pela Doubleday em 1976. O livro centra-se em uma sociedade rigidamente estratificada governada por pessoas telepáticas chamadas Patternistas. Tornou-se o primeiro capítulo da conceituada série Patternist de Butler, cujos títulos posteriores, a maioria da Doubleday, incluem “Mind of My Mind” (1977); “Sobrevivente” (1978); “Semente Selvagem” (1980); e “Arca de Clay” (St. Martin’s, 1984).

Entre os outros livros de Butler estão a trilogia Xenogenesis, publicada pela Warner Books e compreendendo “Dawn” (1987), “Adulthood Rites” (1988) e “Imago” (1989). Seus outros prêmios incluem um prêmio pelo conjunto da obra do PEN Center West e a Medalha Langston Hughes do City College de Nova York.

Em entrevista ao The New York Times em 2000, a Sra. Butler explicou a profunda adequação de seu gênero escolhido como um veículo para comentários sociais.

“Somos uma espécie naturalmente hierárquica”, disse ela. “Quando digo essas coisas em meus romances, com certeza invento os alienígenas e tudo mais, mas não invento o personagem humano essencial.”