Foi há vários anos que o Sr. Nash, relembrando sua altamente produtiva carreira de escritor de 40 anos, comentou: “As únicas linhas que escrevi e que acho que têm alguma chance de sobreviver a mim foram linhas escritas em meu estilo não regenerado. juventude.” Ele estava, é claro, se referindo ao seu agora clássico “Reflexões sobre a quebra do gelo”:

Doces são elegantes, mas bebidas alcoólicas são mais rápidas.

As falas provavelmente eram as mais familiares do Sr. Nash, mas ele sem dúvida estava se entregando a uma modéstia excessiva quando as declarou sua única reivindicação à fama.

Nash era considerado por muitos de seus admiradores uma espécie de Abraham Lincoln da poesia, e eles chamavam seus versos mutilados de uma proclamação de emancipação para todos os aspirantes a poetas que abrigavam a ilusão de que a poesia tinha que seguir alguma lei estrita de rima e medidor.

Na verdade, o homem que rimava alegremente “petúnia” com “Pensilvunia” e depreciava uma erva odiada com os versos “Salsa/Is gharsley” era um artesão cuidadoso.

Grande parte de sua reputação baseava-se em seus versos longos e dispersos, de comprimento extremamente irregular, muitas vezes coroados com palavras extravagantes e mal escritas para criar rimas estranhas, mas eram versos que, examinados de perto, revelavam um esquema métrico cuidadosamente pensado e uma espécie de de lógica implacável.

Crítico da Fragilidade

Além de ser um escritor de versos engraçados e espirituosos, porém, o Sr. Nash era um crítico engenhoso da fragilidade e do absurdo, cujos alvos iam desde animais até o imposto de renda, até o enfadonho contador de piadas sujas que “retrocede um cavalo de outra cor.”

Como disse um crítico, o Sr. Nash era um “filósofo, embora risonho”, que escreveu sobre as “vicissitudes e atitudes excêntricas da vida doméstica como ‘afetavam um homem aparentemente gentil e um tanto perplexo’.

Finalmente, o Sr. Nash era aquela raridade entre os poetas, um poeta que ganhava muito bem com seu ofício. Seus 20 volumes de versos, com títulos envolventes como “You Can’t Get There From Here”, “I’m, a Stranger Here Myself” e “Bed Riddance” —publicados pela Little, Brown & Co. — sempre venderam bem .

Apesar disso, em “Everybody Makes Poets”, verso em que detalhou as frustrações da vida do poeta, ele concluiu:

Portanto, meu conselho às mães é: se você é mãe de um poeta, não aposte na chance de que as gerações futuras o coroem. Siga seu impulso original e afogue-o.

Nash nasceu em 19 de agosto de 1902, em Rye, Nova York. Seus pais, Edmund Strudwick Nash e o ex-Mattie Chenault, vieram de origem sulista. Seu tataravô foi governador da Carolina do Norte durante a Guerra Revolucionária, e o irmão desse ancestral foi o general Francis Nash, que deu nome a Nashville, Tennessee. Ogden Nash foi criado em Savannah, Geórgia, e em várias outras cidades da Costa Leste, já que o negócio de importação e exportação de seu pai exigia mudanças frequentes.

Sr. Nash frequentou a St. George’s School em Newport, Rhode Island, e depois o Harvard College por um ano, mas teve que abandonar os estudos para ganhar a vida. Ele lecionou por um ano em St. George’s, mas fugiu, disse ele, “porque perdi todo o meu sistema nervoso cortando cordeiro para uma mesa de jovens de 14 anos”. A experiência foi aparentemente tão traumática que, anos mais tarde, o Sr. Nash se tornou conhecido entre seus amigos por seu nervosismo à flor da pele. Além disso, ele era um pouco hipocondríaco — alguém que, como um amigo lembrou carinhosamente em 1970, “parecia ter boa saúde”.

Tentei Poesia Séria

Depois de St. George’s, Nash trabalhou em Wall Street como vendedor de títulos, mas em dois anos, disse ele, vendeu um título – “para minha madrinha”. Em seguida, ele escreveu anúncios para bondes e depois se juntou à equipe de publicidade da editora Doubleday & Page. Paralelamente, ele tentou escrever poesia séria.

“Escrevi sonetos sobre beleza e verdade, eternidade, dor pungente”, disse ele. “Foi sobre isso que as pessoas que li também escreveram – Keats, Shelley, Byron, os poetas clássicos ingleses.”

Finalmente, porém, ele decidiu que era melhor “rir de mim mesmo antes que alguém risse de mim” e começou a escrever versos sem sentido. Numa tarde de verão de 1930, sentado à mesa do escritório, achando difícil manter a mente longe da tarefa de escrever textos publicitários, ele teve “uma ideia boba”.

Preguiçosamente, ele anotou alguns versos, que logo jogou na cesta de lixo. Mais tarde, ele pescou o jornal intitulado “Spring Comes to Murray Hill” e enviou o verso pelo correio para The New Yorker.

A revista comprou o poema que começava:

Sento-me em um escritório na Avenida Madison, 244, e digo para mim mesmo: Você tem um trabalho de responsabilidade, não é? Por que então você desperdiça seu tempo com esse doggerel? Se você tiver dor de garganta, pode curá-la usando um bom goggerel.

O poema tinha a essência das partituras que viriam da caneta do Sr. Nash ao longo dos anos – as rimas próximas e o verso estendido, que ele comparou a “um cavalo correndo até um obstáculo, mas você não sabe quando ele vai pular.”

Depois de vender outro poema para a The New Yorker, o Sr. Nash conquistou outros mercados e, um ano depois, publicou sua primeira coleção de versos, “Hard Lines”. Ele descobriu que naquela época estava ganhando mais dinheiro escrevendo versos – cerca de US$ 40 por semana – do que em seu trabalho de publicidade, então pediu demissão e foi trabalhar em tempo integral para a The New Yorker, por um breve período. A partir daí trabalhou como freelancer.

Ao longo dos anos, ele produziu centenas de versos, em parte porque, disse ele, “eu sempre temo o lobo à porta”. Ele até compôs alguns versos sobre o assunto, “Hino à Coisa que Faz o Lobo Ir”:

Ó dinheiro, dinheiro, dinheiro, não sou necessariamente um daqueles que te consideram santo. Mas muitas vezes paro para me perguntar como você pode sair tão rápido quando entra tão lentamente.

Para manter o dinheiro entrando, o Sr. Nash participava anualmente do circuito de palestras. De pé diante do púlpito, com ombros curvados, a cabeça oval dominada por olhos alegres por trás dos óculos com armação de aço, ele mantinha o público num contínuo estado de alegria. Embora suas palestras fossem principalmente leituras de seus versos, ele as recheava com observações gentilmente divertidas.

Em uma ocasião, por exemplo, ele disse ao público que não gostou do tema de sua palestra, que foi anunciada como “Meio caminho através de Nash”, supostamente uma alusão ao fato de que ele já estava na meia-idade.

“Desejo me isentar de toda responsabilidade”, disse ele. “Acho que o título foi idealizado pelo meu agente, mas tem uma espécie de conotação alimentar ou dietética que deve ser repugnante para os exigentes.”

Ele agendou as datas das palestras para poder viajar de trem. Ele odiava aviões e escreveu em um de seus versos:

Acho que o progresso começou a retroceder quando Wilbur e Orville Wright começaram a mexer em Dayton e Kitty Hawk, porque acredito que dois Wrights cometeram um erro.

Durante uma estadia bem remunerada, mas frustrante, em Hollywood, o Sr. Nash conheceu S. J. Perelman, que também estava lá escrevendo para filmes, e eles tiveram a ideia de uma peça musical. Com livro de Perelman, letra de Nash e música de Kurt Weill, “One Touch of Venus” foi um grande sucesso do filho da temporada da Broadway de 1943. Uma das canções de Nash-Weill, “Speak Low”, tornou-se um padrão. O Sr. Nash tentou mais dois musicais, mas não teve sucesso.

Ele se saiu bastante melhor na televisão, como membro de painéis e como escritor de versos ambientados em “Carnaval dos Animais” de Saint‐Saens, “Pedro e o Lobo” de Prokofiev e “O Aprendiz de Feiticeiro” de Dukas.

Nash morou por vários anos em Nova York e manteve uma casa de verão em Little Boar’s Head, NH, mas sua residência permanente era mais Balti. Lá, no escritório de sua casa de pedra na seção Roland Park, ele escreveu seus versos satíricos à mão, usando um bloco de papel pautado amarelo.

Nash disse que nunca riscou palavras, mas simplesmente apagou a palavra errada e procurou a palavra certa. “Às vezes um poema é sugerido por alguma fraqueza humana”, disse ele, “e às vezes pelo jogo de palavras. Gosto muito: da língua inglesa. Eu provoco isso e você provoca apenas as coisas que ama.

Ele poderia ser extraordinariamente provocador quando rimava “lulla by” com “gullaby em um poema sobre pássaros, e “lioness” com “your hioness”. Um de seus versos mais hilariantes dizia respeito a um certo Sr. Schwellenbach, um motorista extremamente cuidadoso, que foi atropelado por outro carro e “levou daqui para Hellenbach”.

Ele gostava de limericks, um exemplo disso é “Arthur:”

Havia um velho de Calcutá, Que cobriu suas amígdalas com ??, Convertendo assim seu ronco De um rugido estrondoso Em um mutta macio e oleaginoso.

As questões do momento e da época eram as ações do Sr. Nash em negociação. Em “City Greenery” ele refletiu sobre os perigos da vida urbana:

Se você acontecer depois de escurecer Para se encontrar no Central Park, ignore os caminhos que ?? você E corra, corra para o zoológico, E rasteje para a toca do tigre. Francamente, você estará mais seguro lá.

E em “Baby, é Calder Outside”, ele zombou de forma nada maliciosa – o único tipo de diversão que ele fazia, na verdade – da arte contemporânea:

Além de beleza e utilidade O móvel genuíno tem mobilidade. Você conhece sua arte quando metais variados acariciam sua testa como pétalas caindo.

O Sr. Nash poderia escrever um verso para se adequar à ocasião. Certa vez, depois de ser confundido pela centésima vez com o autor do famoso dístico de Dorothy Parker, “Os homens raramente fazem passes/Para as meninas que usam óculos”, ele criou o seu próprio. versão: “Uma garota que usa óculos / Nunca use óculos.”

E depois que seu carro foi saqueado em Boston, ele escreveu ao The Globe:

Eu esperava ser assaltado em Chicago.

Mas não na casa do bacalhau.

Espero, portanto, que os Cabots e os Lowells

Mencionará o assunto a Deus.

Nash jogou fora frases espirituosas em seus versos: “Errado como quatro martinis no almoço”, “Sinto-me tão inadequado quanto um não-violinista”, “Ele se sentiu tão solitário quanto Cavalleria sem Pagliacci”, “Dois litros ainda valem”. uma brincadeira.” Certa vez, ele sugeriu um novo slogan para a Western Union: “Não escreva, telegrafe. Enviaremos pelo correio para você.”

Nash casou-se com Frances Rider Leonard em 1931. Eles tiveram duas filhas, sobre as quais ele escrevia com frequência, mas obviamente não se referia a elas quando refletiu: “O interesse que tenho pela creche do meu vizinho / Teria que crescer para ser uniforme. superficial.”

Às vezes, Nash conseguia ser bastante sério, como no poema The Buses Headed for Scranton”, mas ele disse que o corpo de sua obra era “felizmente um pouco bobo e alegremente azedo”. Ele disse que “maltratou intencionalmente e o homem administrou todas as regras conhecidas de gramática, prosódia e ortografia”.

O Times de Londres não entendeu ao revisar um de seus primeiros volumes. “Senhor. Os versos de Nash seriam melhorados se o autor tomasse mais cuidado com suas rimas”, observou afetadamente.

O Sr. Nash, bastante confuso, disse: “Isto vem de um jornal de um país cujo hino nacional rima ‘glorioso’ com ‘reine sobre nós’. Em comparação, meu material é Shakes spearean.”

Nash faleceu em 19 de maio de 1971 no Hospital Johns Hopkins, em Timor-Leste. Sua idade era 68.

Ele deixa sua viúva, suas filhas, a Sra. J. Marshall Smith de Sparks, Maryland, e a Sra. Frederick Eberstadt de Nova York, e cinco netos.