A Srta. Spessivtzeva foi aclamada pela crítica nas décadas de 1920 e 1930 como uma das intérpretes mais eloquentes de “Giselle” do século XX. Nos últimos anos, sua vida foi frequentemente comparada à da heroína trágica do balé. Assim como Giselle, uma jovem frágil e melancólica, sucumbe à loucura no balé, a Srta. Spessivtseva teve uma série de colapsos mentais que acabaram com sua carreira.

No auge de seus poderes de performance, ela era considerada mágica no palco. Anton Dolin, um antigo parceiro que se tornou seu biógrafo, declarou certa vez: “A qualidade da beleza que ela produzia fazia o coração perder uma batida. Ela tinha uma integridade calma e brilhante, uma abordagem serenamente devocional ao seu trabalho.”

A Srta. Spessivtzeva nasceu em Rostov, Rússia, e foi treinada na Escola Imperial de Ballet de São Petersburgo. Após sua graduação em 1913, ela se juntou ao Balé Maryinsky (agora Kirov) e, apesar de uma luta contra a tuberculose, continuou a dançar durante a década de 1920 na Europa Ocidental com os Ballets Russes de Sergei Diaghilev. Diaghilev admirava há muito tempo a bailarina Anna Pavlova, mas ele disse: “Meu espanto foi então ilimitado quando conheci Spessivtseva, uma criatura mais fina e até mais pura do que Pavlova.” Como coreógrafo da companhia Diaghilev, George Balanchine criou o papel-título de “La Chatte” para a Srta. Spessiv tzeva em 1927.

Última apresentação em 1937

A bailarina, que ocasionalmente encurtava seu nome para Spessiva, também se apresentou no Balé da Ópera de Paris, no Balé Colón de Buenos Aires e na Camargo Society, uma organização de Londres que foi uma das precursoras do Royal Ballet.

Enquanto viajava pelo mundo em meados da década de 1930 com o Victor Dandre-Alexander Levitov Ballet, o sucessor da companhia de Pavlova, a Srta. Spessivtzeva começou a sofrer de colapsos cada vez mais sérios. Ela fez sua última apresentação em 1937 e se estabeleceu em Nova York no ano seguinte. Ela ficou hospitalizada de 1943 a 1963, quando, com a ajuda de vários amigos, incluindo o Sr. Dolin, ela conseguiu se mudar para a Fundação Tolstoi.

Lá, ela levou uma vida tranquila. Sua saúde melhorou, e membros do mundo da dança ocasionalmente a visitavam. Gerald Arpino, que coreografou um tributo a ela, “L’Air d’Esprit”, para o Joffrey Ballet em 1978, relembrou em uma entrevista: “Ela tinha essa qualidade frágil e sobrenatural. Ela parecia transcender o tempo.”

Ela morreu de pneumonia, disse Elizabeth Lopukhin, assistente social da casa de repouso.