Olgierd Zienkiewicz, engenheiro civil e pioneiro do método dos elementos finitos

 

 

Olgierd Zienkiewicz (nasceu em 18 de maio de 1921 em Caterham, Surrey – faleceu em 2 de janeiro de 2009, em Swansea, Reino Unido), foi engenheiro e educador, eminente engenheiro civil anglo-polonês, que dedicou sua distinta carreira ao uso de um método baseado em computador para o projeto e análise de sistemas de engenharia, como represas, automóveis, aeronaves, dispositivos médicos e eletrônicos.

O “método dos elementos finitos” (FEM) da engenharia auxiliada por computador divide problemas complexos e aparentemente insolúveis em partes para as quais equações podem ser usadas para chegar a soluções aproximadas. Essas soluções locais podem então ser combinadas para chegar a soluções aproximadas globais.

Em 1961, Olek se tornou professor e chefe do departamento de engenharia civil na Swansea University. Em poucos anos, ele a tornou um centro líder em pesquisa e desenvolvimento de FEM. Muitas novidades se seguiram rapidamente – incluindo o desenvolvimento de novas formas de elementos para aplicação em projeto e análise de barragens de casca e arco, extensão do método para problemas não estruturais em fluidos e eletromagnetismo, e o desenvolvimento de métodos práticos para estimativa de erro em soluções. Um uso inicial de seus desenvolvimentos de FEM foi feito no projeto da barragem de Clywedog em Mid Wales.

Em 1967, Olek publicou The Finite Element Method in Structural and Continuum Mechanics, o primeiro livro sobre o assunto. Seguiram-se cinco edições subsequentes, a última consistindo em três volumes dedicados a conceitos básicos, aplicações sólidas e estruturais e dinâmica de fluidos. Na época de sua morte, ele estava trabalhando na sétima edição. Em 1968, Olek e o professor Richard Gallagher cofundaram e serviram como editores-chefes do International Journal for Numerical Methods in Engineering. Este foi o primeiro periódico dedicado ao assunto e ainda lidera o campo. Olek também serviu no conselho editorial de mais de 20 outros periódicos.

Ele nunca perdeu uma conferência importante (não importa onde fosse realizada), viajou para muitos países e em todos os lugares fez contatos com acadêmicos importantes que se tornaram amigos pessoais. Por meio dessas viagens, ele reconheceu a necessidade de uma organização internacional dedicada a métodos numéricos, e isso levou à fundação em 1986 da International Association for Computational Mechanics, da qual ele serviu por quatro anos como seu primeiro presidente.

Após sua aposentadoria em 1988, Olek atuou como diretor do Institute for Numerical Methods in Engineering em Swansea e continuou sua pesquisa e supervisão de alunos de doutorado. Em 1989, foi nomeado CBE e, daquele ano até sua morte, ocupou a cadeira Unesco de métodos numéricos em engenharia na Universitat Politècnica de Catalunya em Barcelona. Outras honrarias incluíram a eleição para membro da Royal Society e da Royal Academy of Engineering.

Olgierd “Olek” Cecil Zienkiewicz, nascido em 18 de maio de 1921 em Caterham, Surrey, era filho de pai polonês e mãe inglesa. Quando ele tinha dois anos, a família se mudou para a Polônia, onde permaneceram, principalmente em Katowice, até o início da segunda guerra mundial. Foi na Polônia que Olek recebeu sua educação inicial, com ênfase em ciências e matemática. Em 1939, ele estava em Varsóvia se preparando para admissão na universidade quando a guerra começou. Ele participou da defesa inicial de Varsóvia, mas retornou a Katowice quando a família recebeu vistos para viajar pela Itália para a França. Eventualmente, eles se juntaram a um navio polonês navegando para Plymouth. A família se estabeleceu em Londres, onde Olek recebeu bolsas de estudo para seus estudos universitários no Imperial College.

Lá, ele empreendeu pesquisas sobre represas usando métodos de relaxamento, sob a supervisão de Sir Richard Southwell e do Professor John Pippard. Ele também recebeu um diploma em engenharia pela Polish University of Technology, Londres, e de 1945 a 1949 trabalhou como engenheiro consultor, supervisionando a construção de represas em Glen Affric, Escócia, para a empresa de Sir William Halcrow and Partners. Mais tarde, no escritório de Londres, Olek realizou projetos para vários outros projetos hidrelétricos.

Ele começou sua carreira acadêmica como palestrante na Edinburgh University em 1949, e de 1957 a 1961 foi professor de engenharia estrutural e civil na Northwestern University em Evanston, Illinois. Foi lá que ele começou sua pesquisa em FEM.

Olek tinha uma memória fenomenal e, mesmo em sua vida tardia, ele ainda conseguia recitar longas passagens de latim de sua escola, cantar as canções polonesas de Wladyslaw Szpilman e relembrar pontos importantes de qualquer uma de suas publicações. Além de ser um estudioso distinto, Olek era um aventureiro. Enquanto estudante na Polônia, ele construiu seu primeiro barco à vela e aprendeu a velejar. Ele continuou a velejar por toda a sua vida, frequentemente recrutando seus alunos, colegas e visitantes para se juntarem a ele em um cruzeiro panorâmico ao redor de Gower ou através do Canal de Bristol.

Ele era aventureiro nas comidas que comia – que variavam de bifes muito malpassados, pratos de escargot e tapas (com muito alho) a ostras. Ele também vagava pelo sul do País de Gales em busca de fungos, frutas vermelhas, samphire ou qualquer outra coisa que ele considerasse comestível. Acompanhá-lo em uma viagem era outro tipo de aventura, pois Olek gostava de uma distração para ver uma nova paisagem – geralmente em estradas quase intransitáveis ​​- ao longo da rota discutindo seus últimos trabalhos ou interesses atuais. Ele era um estudioso distinto e bom amigo de muitos.

 

Olgierd Zienkiewicz morreu aos 87 anos, em 2 de janeiro de 2009.

Olek deixa sua esposa Helen, com quem se casou em 1952, dois filhos, uma filha e sua irmã Aldona.

(Créditos autorais reservados: https://www.theguardian.com/technology/2009/apr/22/obituary- The Guardian/ NOTÍCIAS/ ENGENHARIA/ Roberto Taylor – 22 Abr 2009)

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