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Oliver OliverKnussen (nasceu em Glasgow, em 12 de junho de 1952 – faleceu em 8 de julho de 2018), foi compositor e maestro, uma figura imponente na música contemporânea, como compositor e maestro, professor e diretor artístico. O tamanho relativamente pequeno de sua produção composicional esconde música de excepcional refinamento e sutileza – alguns compassos de Knussen podem ter mais impacto do que movimentos inteiros de compositores menores.

Entre 1963 e 1969 estudou com o compositor John Lambert (1926 — 1995), que lhe deu uma formação sólida, mas pouco tradicional. Suas perspectivas musicais foram bastante ampliadas ao estudar nos Estados Unidos com Gunther Schuller (1925 – 2015) de 1970 a 1973 no Tanglewood Music Center, onde conheceu sua futura esposa, Sue Freedman, então trompista e mais tarde produtora de documentários. Este período viu-o escrever com cada vez maior confiança – um Concerto para Orquestra encomendado por André Previn em 1969, e a sua Segunda Sinfonia, encomendada por Yehudi Menuhin em 1970, esta última a primeira grande obra em que se sente totalmente confiante nas suas capacidades . Mesmo aos 18 anos sua personalidade musical parecia totalmente formada.

A década de 1970 foi um período de intensa criatividade para Knussen, com obras de câmara incluindo Rosary Songs , Océan de Terre e Ophelia Dances , culminando com a conclusão em 1979 de sua Terceira Sinfonia, obra cujo primeiro movimento foi regido por seu dedicatário, Michael Tilson Thomas , em 1973. Mas esta atividade teve um custo: o seu extremo escrúpulo levou-o a ter cada vez mais cuidado na composição, fosse a obra em pequena ou grande escala, e no material para a primeira execução completa da sinfonia nos Proms. foi entregue apenas no último minuto. A década de 70 também marcou o início de seu relacionamento de longa data com sua editora Faber Music.

Problemas semelhantes ocorreram nas duas “óperas de fantasia” que ele escreveu em colaboração com Maurice Sendak , Where the Wild Things Are (1979-83) e Higglety Pigglety Pop! (1984-85). Estas obras coloridas e soberbamente elaboradas dão toda a impressão de espontaneidade não afetada, mas para Knussen foi um processo lento e meticuloso, com ambas as operações inicialmente realizadas incompletas. Higglety foi finalmente concluído para satisfação do compositor apenas em 1999.

Até a década de 80, a regência era uma segunda corda para Knussen, mas os poucos começaram a ocupar mais seu tempo, principalmente com suas nomeações como diretor artístico do festival de Aldeburgh de 1983 a 1998 e chefe de atividades de música contemporânea em Tanglewood entre 1986 e 1993. Em 1992, ele e eu fundamos o Aldeburgh Contemporary Composition Course, onde o deu grande prazer trabalhar com jovens compositores e intérpretes, que se sentaram aos seus pés com gratidão. A regência foi uma ocupação que lhe deu muita satisfação, com a oportunidade de programar a música de compositores seniores e juniores, bem como de seus contemporâneos, mas casualmente o distraiu da composição. “Eu certamente gostaria de poder manter as duas funções, regência e composição, em melhor equilíbrio”, disse ele em 2012.

A maioria das obras da década seguinte foram em menor escala, mas Whitman Settings (1991), Songs Without Voices (1991-92) e Horn Concerto (1994) destacam-se como grandes conquistas. Ele pareceu recuperar algo do talento dos anos 70 quando compôs Prayer Bell Sketch em três dias em 1997, em memória de seu grande amigo, o compositor Toru Takemitsu (1931 —  1996), e o Concerto para Violino , composto em 2002 para Pinchas Zukerman, que parecia vir quase do nada.

A intensidade semelhante a Requiem: Songs for Sue (2005-06) foi seu fato considerado à morte de sua esposa em 2003 (muito antes dele ter composto a canção de ninar de Sonya para o nascimento de sua filha, agora uma talentosa cantora, em 1977). Ele descreveu este importante trabalho tardio de forma sucinta: “Não é um trabalho enorme… mas é uma grande peça emocionalmente”. No entanto, outras obras deste período são incompletas, incluindo a notável Cleveland Pictures para orquestra iniciada em 2003, retirada para revisão e ainda não realizada, e concertos para piano e violoncelo. Sua última obra concluída foi O Hototogisu! para soprano e conjunto, um fragmento tentador, mas substancial, de uma peça pretendida maior.

Recebeu honras nos anos posteriores – nomeação como CBE e membro honorário da Academia Americana de Artes e Letras em 1994, membro honorário da Royal Philharmonic Society em 2002 e seu prêmio de maestro em 2010, o prêmio de música clássica Ivor Novello e o Queen’s Medalha de Música em 2016. Foi regente convidado associado da Orquestra Sinfônica da BBC de 1989 em diante e seu artista associado, 2009-12; artista associado do Birmingham Contemporary Music Group desde 2006; e artista associado do South Bank Centre em 2006. Em 2014, foi nomeado professor inaugural de música Richard Rodney Bennett na Royal Academy e recebeu lá recentemente um doutorado honorário.

Mas qualquer sensação de que Olly (como todos o conheciam) herdou ao estabelecimento teria sido uma ilusão. Ele era uma figura grande demais para caber em qualquer categoria facilmente definida. Tinha um apetite voraz pelo conhecimento, com um amor especial pelo cinema – era obsessivo por Hitchcock e tornou-se amigo de Jim Jarmusch – e pela pintura: tinha um fascínio por artistas obscuros como Joachim Patinir e Ivan Bilibin. Mas acima de tudo a sua paixão consumidora era pela música. Não consigo pensar em nenhum compositor sobre o que ele não poderia oferecer insights, embora seu gosto fosse muito interessante para os séculos XIX e XX. Era um amor que podia atrapalhar e atrapalhava a composição: era como se cada compasso que ele escreveu fosse medido em relação a todas as músicas que ele conhecia, e isso explica o processo quase dolorosamente lento pelo qual sua música foi escrita, e o número de fragmentos esquerdas para trás.

Ele teve amizades estreitas com a maioria dos principais compositores do século XX – Takemitsu, Hans Werner Henze , Elliott Carter (cujas últimas obras ele defendeu), Mauricio Kagel (1931 — 2008), Harrison Birtwistle e Alexander Goehr , entre muitos outros. Ele até apresentou um relacionamento com Karlheinz Stockhausen , e adorava contar a história de como, quando ele disse “Você pode me chamar de Olly”, a resposta voltou “Você pode me chamar de Stockhausen.”

Embora deixe um legado maravilhoso de performance, é principalmente como compositor que ele gostaria de ser lembrado. É ainda mais lamentável que, embora tenha se dedicado menos tempo à regência, devido aos problemas de saúde que assolaram os seus últimos anos, isso não significasse – como ele me disse com esperança há apenas alguns meses – que ele teria tempo para escrever a música que estava em sua cabeça e que sem dúvida o teria levado a novas e gratificantes.

Oliver Knussen faleceu em 8 de julho de 2018.

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