A associação de Ms. Hussey com Juliet ao longo da vida veio de quão arrebatadoramente o filme foi recebido. Grande parte da reação se concentrou na decisão de seu diretor, Franco Zeffirelli, de escalar dois adolescentes desconhecidos como seus protagonistas. Ms. Hussey tinha 15 anos quando as filmagens começaram; seu colega de elenco, Leonard Whiting, tinha 17.

Era padrão na época dar os papéis de amantes desesperados a estrelas estabelecidas. Leslie Howard, por exemplo, tinha 43 anos quando fez sua estreia como Romeu em uma adaptação de 1936.

O que faltava à Sra. Hussey e ao Sr. Whiting em elocução praticada eles mais do que compensavam em intensidade emocional, sugerindo uma identificação com seus personagens.

O Sr. Whiting saiu correndo do quarto de Julieta com uma exuberância selvagem, mas inocente. Quando a babá de Julieta (Pat Heywood) aconselhou que Julieta seguisse com um casamento pragmático com um homem que não fosse Romeu, a Sra. Hussey respondeu com uma expressão facial extraordinária — olhos arregalados, horrorizada, estupefata — sugerindo que era seu primeiro encontro com a possibilidade de trair o amor.

Em uma crítica para o The Chicago Sun-Times, Roger Ebert (1942 – 2013) escreveu : “Acredito que ‘Romeu e Julieta’ de Franco Zeffirelli é o filme mais emocionante de Shakespeare já feito”. Ele creditou ao filme “a paixão, o suor, a violência, a poesia, o amor e a tragédia nos termos mais imediatos que posso imaginar”.

O filme arrecadou quase US$ 39 milhões nas bilheterias nacionais (cerca de US$ 350 milhões hoje) e ganhou o Oscar de fotografia e figurino.

A Sra. Hussey viajou muito promovendo o filme. Em um ponto, na Grã-Bretanha, ela dançou tanto em um jantar com o príncipe Charles que tirou os sapatos, esticou as pernas no colo dele e recebeu uma massagem real nos pés.

No entanto, nos anos seguintes, a Sra. Hussey não teve outro grande papel que rendesse tanto sucesso de bilheteria quanto aclamação da crítica. Ela passou muito tempo comemorando seu papel como Julieta.

Uma parte do filme foi lembrada por algo além da arte: uma breve cena em que Romeu e Julieta acordam nus na cama juntos. A câmera se demora nas nádegas do Sr. Whiting e registra um flash dos seios da Sra. Hussey.

O Sr. Ebert criticou duramente aqueles que ficaram escandalizados com a cena — “Muito barulho foi feito sobre a breve e bela cena de amor nu”, ele escreveu — e a Sra. Hussey pareceu inicialmente sentir o mesmo, descrevendo o Sr. Zeffirelli como uma figura paterna com quem ela gostaria de ter trabalhado em todos os seus filmes.

Mas em seu livro de memórias de 2018, “A Garota na Varanda”, ela foi mais ambivalente.

Com a garantia do Sr. Zeffirelli, ela escreveu que pensou que estaria vestida na cena, até que se viu tendo maquiagem aplicada “da cabeça aos pés”, provocando o que ela chamou de “pequeno ataque de pânico”. Um “velho sujo” da equipe, ela escreveu, teve que ser removido do set.

“Ninguém da minha idade tinha feito isso antes”, ela disse à Variety em 2018, referindo-se à cena de nudez. No entanto, ela acrescentou: “Era necessário para o filme”.

Durante sua turnê de imprensa para o livro, ela disse à Fox News que a cena “foi feita com muito bom gosto” e “não foi grande coisa”. O Sr. Zeffirelli escreveu um prefácio adorável para o livro.

A atitude da Sra. Hussey tomou outro rumo em dezembro de 2022, quando ela e o Sr. Whiting processaram a Paramount Pictures, distribuidora do filme, buscando indenização de até US$ 500 milhões, alegando que eles foram forçados a aparecer nus e que o filme constituía “pornografia infantil”. O processo foi motivado por uma lei da Califórnia que suspendeu temporariamente o prazo de prescrição para alegações de abuso sexual infantil.

Um juiz rejeitou o processo em maio de 2023, decidindo que a cena não era pornográfica.

A revista New York relatou que, na época do processo, a Sra. Hussey tinha uma dívida de US$ 22.000. Em uma entrevista à Variety, ela disse que ela e o Sr. Whiting receberam cada um apenas 1.500 libras esterlinas (aproximadamente US$ 35.000 hoje) por suas apresentações.

“Olhando para trás, Leonard e eu nos sentimos explorados o tempo todo”, disse ela.

Olivia Osuna nasceu em 17 de abril de 1951, em Buenos Aires, filha de Andreas e Joy Hussey. Seu pai era um cantor de tango. Seus pais se divorciaram quando Olivia tinha 2 anos, e sua mãe levou ela e o irmão de Olivia, Andrew, para sua Inglaterra natal, onde ela trabalhou como secretária jurídica em Londres. As crianças usavam o sobrenome da mãe.

Joy Hussey era uma católica romana praticante, e Olivia andava pela casa dela com uma toalha na cabeça, fingindo ser uma freira, ela lembrou. Ela percebeu que o que ela gostava não era da ideia de ser uma freira, mas de fingir ser uma. Ela começou a frequentar a escola de teatro quando era uma garotinha.

Em 1966, Olivia estrelou uma adaptação para o palco do romance de Muriel Spark, “The Prime of Miss Jean Brodie”, ao lado de Vanessa Redgrave. Ela conseguiu o papel de Julieta após duas audições.

A Sra. Hussey interpretou a Virgem Maria em outro filme de Zeffirelli, “Jesus de Nazaré” (1977), e o papel titular em “Madre Teresa”, um filme biográfico de televisão de 2003. Ela também estrelou em “Black Christmas” (1974), um filme de terror que foi criticado na época, mas que mais tarde rendeu à Sra. Hussey a reputação de “protótipo” da última sobrevivente feminina de um filme de terror, como o The New York Times relatou em 2015.