Powered by Rock ConvertDavid Wake, especialista em salamandras e evolução
Durante uma viagem de campo da faculdade para coletar besouros, ele encontrou salamandras. Ele se tornou uma autoridade e depois ficou alarmado com o desaparecimento de muitos anfíbios.
O foco dos estudos do Dr. David Wake era uma espécie de salamandra sem pulmões chamada plethodontids. (Crédito: Tiffany Yap, via UC Berkeley)
Dr. David Wake em 2015. Ele nomeou 144 espécies de salamandras, algumas das quais ele descobriu, sozinho ou com colegas. (Crédito: Michelle Koo, UC Berkeley e AmphibiaWeb)
David Burton Wake (Webster, 8 de junho de 1936 – Oakland, Califórnia, 29 de abril de 2021), foi um biólogo evolutivo e uma autoridade preeminente em salamandras que alertou na década de 1980 sobre a perda de anfíbios devido às mudanças climáticas
Um antigo professor de biologia integrativa na Universidade da Califórnia, em Berkeley, Dr. Wake usou salamandras como veículos para estudar como os animais se diversificam e desenvolvem novas espécies ao longo de milhões de anos. Seu foco era uma família de espécies de salamandras sem pulmões chamadas pletodontídeos.
“Ele estava emocionado com a biologia das salamandras”, disse James Hanken, diretor do Museu de Zoologia Comparada de Harvard e ex-aluno de pós-graduação do Dr. Wake. “Se você se sentasse para jantar com ele, ele falaria e descreveria as salamandras e você gostaria de largar tudo para acompanhá-lo.”
Dr. Wake nomeou 144 espécies de salamandras , algumas das quais ele descobriu, sozinho ou com colegas. Um, Nototriton wakei, foi nomeado para ele.
Dois lagartos e um sapo também levam seu nome.
Jonathan Losos, professor de biologia da Universidade de Washington em St. finalmente em um organismo adulto”.
“A evolução”, acrescentou, “no fundo, funciona mudando a forma como os organismos se desenvolvem, e Wake estava na vanguarda ao demonstrar que o processo de desenvolvimento deve ser entendido para descobrir como a evolução funciona”.
As expedições de pesquisa do Dr. Wake o levaram aos Apalaches, Noroeste do Pacífico, Costa Rica e Guatemala, bem como áreas da Califórnia. Mas, na década de 1980, ele percebeu que uma espécie de salamandra que havia encontrado abundante no México uma década antes havia se tornado difícil de encontrar. Outros herpetologistas já haviam tido experiências semelhantes de escassez de anfíbios.
Em resposta, o Dr. Wake, em 1989, organizou o primeiro Congresso Mundial de Herpetologia em Canterbury, Inglaterra, onde cientistas compartilharam informações sobre anfíbios moribundos. Um ano depois, ele presidiu uma reunião em Irvine, Califórnia, de 20 cientistas dos Estados Unidos e do exterior, na qual os participantes avaliaram a perda de anfíbios em lagoas, rios, montanhas e florestas tropicais ao redor do mundo.
“Gostaria que houvesse uma estrela da morte para explicar isso”, disse ele ao The New York Times Magazine em 1992. “Não vejo uma única toxina, um único vírus. Minha teoria é que é a degradação ambiental geral. Isso é o pior.”
Ele acrescentou: “Os sapos estão nos contando sobre a saúde geral do meio ambiente. Eles são o meio e a mensagem.”
Em 1998 , descobriu-se que um fungo quitrídio causou muitas das mortes, especialmente de rãs, nas florestas tropicais da América Central e da Austrália. Mas o Dr. Wake e outros apontaram outros fatores também, incluindo mudança climática, poluição e perda de habitat.
O seminário do Dr. Wake em Berkeley sobre o declínio das populações de anfíbios o levou, em 2000, a ajudar a iniciar o AmphibiaWeb, um compêndio on-line de informações sobre o estado de conservação de milhares de espécies de anfíbios, bem como sua biologia, história natural e distribuição.
“Ele considerava a AmphibiaWeb parte de seu legado”, disse sua esposa, que estuda os anfíbios sem membros chamados cecílias e colaborou com ele em alguns artigos. “Ele também pensou que nomear tantas espécies seria uma contribuição duradoura.”
David Burton Wake nasceu em 8 de junho de 1936, em Webster, SD e cresceu nas proximidades de Pierpont. Sua mãe, Ina (Solem) Wake, era professora, e seu pai, Thomas, vendia ferragens e implementos agrícolas. Sua família mudou-se para Tacoma em 1953.
Seu avô materno, botânico autodidata, exerceu forte influência sobre ele desde cedo.
“Ele tinha o ‘Manual de Botânica de Gray’ e criamos plantas juntos”, disse o Dr. Wake em uma entrevista à UC Berkeley Emeriti Association em 2019. “Então, desde cedo desenvolvi um interesse pelo mundo natural.”
Quando ele frequentou o que hoje é a Pacific Lutheran University, em Tacoma, seu foco mudou da botânica para a zoologia; seu caminho se estreitou quando ele fez um curso de entomologia. Enquanto estava no campo coletando besouros, ele lembrou: “Eu tropeçava em salamandras e ficava encantado com elas”.
Depois de se formar em 1958 como bacharel em biologia, o Dr. Wake obteve um mestrado e um doutorado. em biologia na University of Southern California, onde conheceu Marvalee Hendricks. Eles se casaram em 1962. Ele ensinou anatomia e biologia na Universidade de Chicago até ser contratado como professor associado de zoologia pela Universidade da Califórnia em 1969.
Dois anos depois de sua chegada, foi nomeado diretor do Museu de Zoologia de Vertebrados do campus, uma instalação dedicada à pesquisa da biologia de anfíbios, répteis, aves e mamíferos. O Dr. Wake, que permaneceu como diretor até 1998, iniciou sua primeira coleção de tecidos congelados para aumentar seu acervo de espécimes preservados. Ele também estabeleceu seu laboratório molecular.
“Ele nunca viu o museu como um lugar onde os taxonomistas descobriam o que é espécie A ou espécie B”, disse Michael Nachman, atual diretor do museu, por telefone. “Ele usou a coleção para determinar como a evolução funciona e como a biodiversidade se desenvolve ao longo do tempo.”
Dr. Wake também ministrou um curso sobre evolução que teve um grande impacto na escolha de carreira de Nancy Staub , professora de biologia e especialista em salamandras na Gonzaga University em Spokane, Washington. Ela foi uma das muitas alunas que seguiram seu caminho .
“Comecei em um laboratório de ecologia, mas não me capturou”, disse Staub por telefone. “Eu ainda estava me debatendo e fiz o curso de evolução de Dave no meu segundo ano, e tudo deu certo. Pensei: ‘Isso é fascinante; este é o campo em que quero estar.’”
Além de sua esposa, o Dr. Wake deixa seu filho, Thomas; uma neta; uma irmã, Marcia Wake Sherry; e um irmão, Thomas.
O entusiasmo do Dr. Wake por salamandras nunca vacilou. Em 2003, um professor americano do ensino médio, Stephen Karsen, que trabalhava na Coreia do Sul, encontrou uma salamandra sem pulmões em uma fenda rochosa em uma área arborizada. A criatura não era conhecida por ter existido na Ásia. O Sr. Karsen primeiro o mostrou a especialistas em salamandras, e então foi enviado ao Dr. Wake, que determinou que era um pletodontídeo e o nomeou Karsenia koreana.
“Para mim, esta é a descoberta mais impressionante no campo da herpetologia em minha vida”, disse o Dr. Wake em um artigo de 2005 no site de Berkeley . Ele acrescentou: “As pessoas fizeram expedições em busca de salamandras terrestres em lugares como o Cazaquistão e outras repúblicas da Ásia Central. Eles não se preocupavam com o norte da China, Coreia ou Japão porque pensávamos que sabíamos tudo o que havia lá.”
A descoberta pareceu lembrar o Dr. Wake de como ele próprio se concentrou nas salamandras: “Um cara que é professor do ensino médio de Illinois sai com sua turma e diz: ‘Vamos procurar salamandras, vamos ver o que podemos encontrar quando vire pedras e troncos.’”
David Wake faleceu em 29 de abril em sua casa em Oakland, Califórnia. Ele tinha 84 anos. Sua esposa, Marvalee Wake, também bióloga evolutiva, disse que a causa foi a falência de órgãos.
(Crédito: https://www.nytimes.com/2021/05/19/science – The New York Times/ CIÊNCIA/ Por Ricardo Sandomir – 25 de maio de 2021)
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