UNIVERSIDADE, instituição de ensino que articula um conjunto de escolas superiores, destinadas à formação e especialização profissional e científica. Suas origens se prendem às antigas universidades medievais, surgidas no séc. XII, que seguiram o exemplo da mais antiga instituição de ensino superior ainda hoje existente, a Universidade de El Azhar, no Cairo (c. 970). No Brasil, as escolas superiores só apareceram após a Independência. Durante o período colonial, os estudantes brasileiros encaminhavam-se em sua maioria para a universidade de Coimbra. Os primeiros cursos superiores surgiram em 1827 e 1828, com a fundação dos cursos jurídicos de São Paulo e de Olinda, respectivamente. A instituição universitária brasileira começou a desenvolver-se em 1934, com a fundação da Universidade de SÃO PAULO, surgindo depois, em quase todos os Estados, universidades federais, estaduais e particulares.
(Fonte: Enciclopédia Nova Cultural)