Powered by Rock ConvertPATRICIA R. HARRIS, ASSISTENTE DE CARTER
Patricia Roberts Harris (nasceu em 31 de maio de 1924, em Mattoon em Illinois – faleceu em 23 de março de 1985, em Washington, D.C.), era filha de um garçom de vagões Pullman que ocupou dois cargos de gabinete na Administração Carter.
A Sra. Harris conquistou uma série de posições cada vez mais proeminentes ao combinar trabalho duro com senso político astuto. Além de seus cargos como Secretária de Saúde, Educação e Bem-Estar e Secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, ela foi a primeira mulher negra a ocupar um cargo de embaixadora e atuou como reitora da Faculdade de Direito da Universidade Howard em Washington.
Ironicamente, suas realizações fizeram com que, às vezes, fosse necessário que a franca Sra. Harris se defendesse contra sugestões de que ela estava fora de sintonia com a corrente principal da América negra, pela qual ela era frequentemente chamada a falar.
Em audiências perante o Comitê de Bancos, Habitação e Assuntos Urbanos do Senado em 1977, sobre sua nomeação como Secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, ela se irritou com a sugestão do senador William Proxmire (1915 – 2005), democrata de Wisconsin, de que ela talvez não fosse capaz de defender os interesses dos pobres.
”Eu sou uma delas”, ela disse apaixonadamente. ”Você parece não entender quem eu sou. Eu sou uma mulher negra, filha de um trabalhador de vagão-restaurante. Eu sou uma mulher negra que não conseguiu comprar uma casa há oito anos em partes do Distrito de Columbia.”
Considerado arrogante por alguns
Ela também era conhecida em sua vida profissional por um estilo exigente e prático, tanto que algumas pessoas com quem ela lidava a consideravam arrogante. Certa vez, ela contou a um repórter sobre uma reunião com um funcionário enquanto chefiava o antigo Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar, o segundo posto de Gabinete que ocupou sob o presidente Carter. Três soluções possíveis para um problema específico foram oferecidas, e ela rejeitou cada uma delas.
”Eu simplesmente disse a ele do outro lado da mesa”, a Sra. Harris lembrou, ‘Você simplesmente desperdiçou meu tempo. Você desperdiçou o tempo de todo mundo. Você claramente é incapaz de entender o que precisa ser feito. Não vou prosseguir com esta reunião com base nestes papéis.”
Quando o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar se tornou o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, a Sra. Harris se tornou sua primeira secretária.
Uma homenagem à resistência
A Sra. Harris normalmente conseguia o que queria em batalhas burocráticas na Administração Carter, disse Stuart E. Eizenstat, conselheiro de política interna do Sr. Carter. Ele lembrou que o presidente Carter certa vez encerrou uma reunião na qual a Sra. Harris apelou contra cortes no orçamento comentando: ”Essa é uma pessoa que não posso recusar.”
O ex-presidente Carter disse hoje, por meio de um porta-voz, que a Sra. Harris “era uma ótima mulher e uma ótima funcionária do Gabinete, sensível às necessidades dos outros e uma administradora capaz”.
Ela participou de protestos pelos direitos civis em Washington desde 1943, quando ajudou na campanha para acabar com a segregação em uma cafeteria. Em 1982, ela concorreu à Prefeita do Distrito de Columbia.
Ela começou a campanha afirmando que era melhor administradora do que política e prometeu melhorar os serviços e proteger melhor os interesses dos pobres.
Em uma entrevista na época, ela disse sobre sua decisão de concorrer ao cargo de prefeita: ”Olhei para a capital do país e vi que ela não estava atingindo seu potencial. Setenta por cento de nós aqui somos negros. Esta é vista como uma cidade negra. Mas não está funcionando bem.”
Nascido em Illinois
A Sra. Harris perdeu para o prefeito Marion S. Barry Jr. em uma campanha amarga que dividiu os negros na cidade. Ela era vista como uma candidata de brancos de classe média e negros de classe média, enquanto o Sr. Barry, que tinha sido um ativista dos direitos civis na cidade, era visto como o candidato dos negros de baixa renda.
Patricia Roberts, nascida em Mattoon, Illinois, recebeu um diploma de bacharel na Howard University. Em 1960, ela se formou no George Washington’s National Law Center, ficando em primeiro lugar em uma classe de 94.
Cinco anos depois, ela se tornou a primeira mulher negra a se tornar embaixadora dos Estados Unidos quando o presidente Johnson a nomeou embaixadora em Luxemburgo. Essa posição foi seguida por uma cátedra e, mais tarde, uma cadeira de reitor na Howard University Law School, da qual ela renunciou em 1969.
Ela era viúva de William Beasley Harris, um advogado que morreu em novembro de 1984. Ela ocupou vários cargos no Partido Democrata, incluindo a presidência temporária do comitê de credenciais em 1972. Mais recentemente, a Sra. Harris havia retornado ao George Washington National Law Center como professora em tempo integral.
Patricia R. Harris morreu em 23 de março de 1985, de câncer no George Washington University Hospital em Washington. Ela tinha 60 anos.
A Sra. Harris deixa sua mãe, Hildren C. Roberts, de Chicago.
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