Como 14º presidente do MIT, de 1980 a 1990, e em suas outras funções, Gray transformou o Instituto por meio de seu compromisso em melhorar a educação de graduação e aumentar a presença de mulheres e minorias sub-representadas no campus. Com sua esposa, Priscilla King Gray, ao seu lado, ele ajudou a orientar o MIT na mudança social e transformação tecnológica que marcou a segunda metade do século XX.

Seu comprometimento com o MIT, especialmente com seus alunos, era absoluto. Mesmo depois de se aposentar como presidente da MIT Corporation em 1997, ele voltou a lecionar e aconselhar. Seu trabalho no Instituto foi realizado em parceria com Priscilla, uma defensora do serviço público que liderou esforços para criar um senso de comunidade no MIT e foi cofundadora do que agora é chamada de Priscilla King Grey Public Service Center.

“Paul Gray liderou o MIT com o pragmatismo lúcido e a firmeza incomum de um engenheiro nato, e a humildade, o calor e a sabedoria de um ser humano excepcional”, disse o presidente do MIT, L. Rafael Reif. “Ele foi um conselheiro indispensável para dois presidentes do MIT que o precederam e todos os três que o seguiram. Sua afeição e confiança em nossos alunos permitiram que ele servisse como uma âncora no MIT durante a turbulência da Guerra do Vietnã; o contribuir para aumentar muito a presença e o perfil de estudantes de minorias sub-representadas e mulheres em nossa comunidade; Ele liderou a criação do então revolucionário Undergraduate Research Opportunities Program, agora uma parte inseparável da experiência do MIT. Paul amava a comunidade do MIT como uma família – e sente sua perda como uma família também.”

“Paul se tornou meu primeiro e mais guia essencial para o MIT. Com a sabedoria adquirida em uma vida dedicada ao Instituto, ele me mostrou o ethos e a história do MIT”, diz a presidente emérita do MIT, Susan Hockfield, que atuou como presidente do Instituto de 2004 a 2012. “Seja no jantar com seus novos colegas de classe da Classe de 54, de casaco vermelho, ou caminhante pelo Corredor Infinito com a maravilhosa Priscilla — amor por sua vida e parceira em uma presidência de calor e propósito — seu amor pelo lugar, pelas pessoas e por nossa missão brilhava intensamente em tudo o que ele fazia e fazia. Uma parte de mim sempre viu e sempre verá o MIT através dos olhos dele.”

Um abraço vigoroso à diversidade

Quando Gray chegou ao MIT como aluno de graduação, as mulheres representavam menos de 2% de cada turma do MIT, e uma porcentagem de minorias sub-representadas era similarmente baixa. Depois de entrar na administração, ele assumiu a responsabilidade de tornar a comunidade do MIT mais representativa da sociedade em geral.

Em 1968, em resposta às recomendações da recém-criada Black Students Union, Gray, que era então reitor associado, e outros realizaram a Task Force on Educational Opportunity. Entre outros esforços, eles contrataram um diretor assistente de admissões e trabalharam com ele para recrutar alunos de minorias. O MIT também iniciou o programa de verão de referência Project Interphase, composto em grande parte por alunos de cor.

Como chanceler, Gray escreveu e iniciou a implementação do primeiro plano formal do Instituto para aumentar a presença de mulheres e minorias entre o corpo docente do MIT, bem como seu corpo discente. Em uma entrevista ao MIT Infinite History de 2008, Gray lembrou que esses esforços representaram uma mudança radical para o Instituto. Até aquele momento, “o MIT nunca havia recrutado [nenhum aluno]. Esperamos que as inscrições cheguem”, disse ele.

Na época em que ele deixou a presidência em 1990, as mulheres compunham mais de 30% das turmas de graduação ingressantes, e as minorias sub-representadas constituíam 14%. Os esforços de Gray estabeleceram uma base para os líderes subsequentes do MIT aumentando ainda mais a diversidade e a inclusão no Instituto. Seu trabalho sobre diversidade entre alunos e professores “pode ser a coisa mais importante que fiz por aqui”, disse Gray na entrevista da História Infinita.

Um dos primeiros membros da Black Students Union foi Shirley Ann Jackson ’68, PhD ’73, que agora é presidente do Rensselaer Polytechnic Institute e membro vitalício da MIT Corporation. “Para mim, Paul foi, antes de tudo, um grande amigo, conselheiro, apoiador e confiante. Sempre recordo elementos em momentos críticos da minha carreira. Ele nunca me enganou — seus conselhos e orientações sempre foram certos”, diz Jackson.

Reformulando o ensino de graduação

Mesmo depois de se tornar um administrador em tempo integral na década de 1970, Gray manteve uma conexão próxima com os alunos do Instituto. Obteve seus diplomas de bacharelado, mestrado e doutorado no MIT, todos em engenharia elétrica, em 1954, 1955 e 1960, respectivamente. Após três anos lecionando como instrutor, ele se juntou ao corpo docente em 1960 e se tornou o Professor de Engenharia Elétrica da Classe de 1922 do MIT de 1968 a 1971. Ele foi reitor associado para assuntos estudantis de 1965 a 1967, reitor associado de 1969 a 1970 e reitor da Escola de Engenharia de 1970 a 1971.

“Para mim, ele é o presidente icônico do MIT porque foi feito de argila pura do Instituto, como um estudante de graduação, pós-graduação, professor e líder acadêmico”, diz o professor Emérito do Instituto John Deutch, que serviu como reitor do MIT de 1985 a 1990. “Como seu reitor, testemunhei sua devoção infinita à educação e à bolsa de estudos. Seu amor por Priscilla e sua família corresponderam ao seu amor pelo MIT.”

Em sua entrevista para a História Infinita, Gray refletiu sobre seus primeiros dias de ensino, que ele fez ao lado de Harold “Doc” Edgerton (1903 – 1990), outro professor popular do MIT: “Achei isso extremamente esmagador. Exigente, mas muito esmagador. E em algum lugar naquele intervalo de dois anos, com aulas a cada semestre, cheguei à conclusão de que é isso que quero fazer da minha vida.”

Como professor, Gray fez parte de um esforço na década de 1960 para reformular a maneira como a engenharia elétrica era ensinada, mudando o foco dos tubos de vácuo para diretamente na eletrônica semicondutora. Em apoio a essa transição, Gray escreveu sete livros didáticos e outros materiais, trabalhando com colegas do MIT, bem como outros da Universidade Stanford, da Universidade da Califórnia em Berkeley, da Raytheon e da IBM.

Gray se juntou à administração do MIT em tempo integral quando aceitou o cargo de chanceler, contratado de 1971 a 1980, seguido por uma década como presidente do MIT. Ele foi presidente da MIT Corporation de 1991 a 1997.

Como reitor associado, Gray defendeu a professora Margaret MacVicar (1943 – 1991) SB ’64, ScD ’67 e sua proposta inovadora de criar um programa que envolvesse alunos de graduação em pesquisa do corpo docente. O resultado foi o Programa de Oportunidades de Pesquisa na Graduação (UROP), um dos primeiros programas desse tipo nos Estados Unidos e agora um modelo nacional, apoiando milhares de projetos a cada ano. Hoje, 90% dos formandos do MIT participam de pelo menos um UROP durante seus anos de graduação.

Como presidente, Gray se comprometeu a prestar atenção renovada ao “ritmo, coerência e impacto intelectual” da experiência de graduação.

Para esse fim, ele ajudou a fazer uma série de reformas no currículo de graduação do MIT. Ele reafirmou o sistema de classificação aprovado/não registrado para calorias que ajudou a implementar enquanto reitor associado. Ele também lançou uma revisão formal de um currículo de graduação que até então tinha sido totalmente focado em engenharia, matemática e ciências físicas. Isso levou à adição de biologia aos requisitos principais, bem como ao fortalecimento das ofertas em humanidades e ciências sociais.

“Pode não haver uma única pessoa na história moderna que tenha tido tanto impacto no MIT quanto Paul Gray”, diz o membro vitalício emérito da MIT Corporation, Jim Champy ’63, SM ’65. “Muito do que vivenciamos no MIT hoje foi iniciado por Paul. Trabalhei para ele em meus anos no MIT enquanto ele era chanceler, e o conheci mais tarde como um amigo e membro da Corporation. Por toda a magnitude de seu impacto, Paul — junto com Priscilla — trouxe um calor genuíno e carinho para cada aluno e membro da comunidade do MIT.”

Respondendo às tendências nacionais e internacionais

Ao ampliar o currículo do MIT, Gray também realizou outro de seus objetivos: rededicar a ciência e a tecnologia como atividades socialmente poderosas.
“Continuamos a ouvir a sinceridade de que… muitos dos nossos homens humanos e sociais são o resultado direto de artistas de tecnologia não previstos e deletérios, impostos ao mundo por técnicos com visão de túnel”, disse ele em seu discurso inaugural.

“Está claro, no entanto, que o desenvolvimento futuro não apenas desta nação, mas do mundo, está inexoravelmente ligado à ciência contínua e às aplicações humanas e ponderadas da ciência”, continuou Gray. “O que é necessário não é um recuo da ciência e da tecnologia, mas uma ciência e tecnologia mais completas. Esforçamo-nos para desenvolver entre nós, entre nossos alunos e no público em geral, uma compreensão do fato de que a engenharia e a ciência são, por sua própria natureza, empreendimentos humanísticos.”

Gray promoveu sua visão de um empreendimento de ciência e engenharia a serviço da sociedade enquanto desenvolvia novos empreendimentos no MIT e representava o Instituto em Washington.

Em 1986, com as recessões econômicas dos anos 1970 e início dos anos 1980 ainda uma memória recente, o MIT, sob a liderança de Gray, criou a Comissão sobre Produtividade Industrial. O grupo, que compreende 17 membros do corpo docente do MIT, produziu o estudo de referência “Made in America: Regaining the Productive Edge”, que examina as causas da recente desaceleração no crescimento da produtividade dos EUA e fez recomendações para melhorar o desempenho econômico .

Gray também ajudou a estabelecer o Programa Leaders for Manufacturing (agora Leaders for Global Operations), um esforço conjunto da MIT Sloan School of Management e da School of Engineering em parceria com as principais empresas de produção. O objetivo do programa era ajudar os alunos a desenvolver as habilidades técnicas, analíticas e de negócios para conseguir iniciativas estratégicas em empresas de alta tecnologia, operações e produção.

Também durante a sua presidência, Gray implementou um plano para estabelecer o Whitehead Institute for Biomedical Research no MIT. Liderando inicialmente pelo professor do MIT David Baltimore, o instituto trouxe novos recursos importantes de biologia para o MIT.

Gray serviu por quatro anos no Conselho Científico da Casa Branca e no Painel do Conselho sobre a Saúde das Universidades. Ele também foi vice-presidente do Conselho de Competitividade, uma organização sem fins lucrativos. Ele foi um defensor ferrenho da compreensão pública da ciência, do apoio federal à pesquisa e ao ensino superior, e da colaboração entre a academia e a indústria.

Aumentando a solidez financeira do MIT

O financiamento federal para pesquisa científica e tecnológica e para ensino superior atingiu um nível histórico alto durante a era Sputnik, mas caiu significativamente na década de 1970 e ocorreu estagnado na década de 1980, durante o mandato de Gray como presidente.

Em 1987, o MIT sob Gray lançou uma Campanha para o Futuro de cinco anos, que arrecadou US$ 710 milhões. E em 1994, enquanto estava no comando da MIT Corporation, Gray desempenhou um papel de liderança na campanha para o MIT de sete anos, que arrecadou US$ 2,05 bilhões, superando a meta original de US$ 1,5 bilhão e trazendo o Instituto para um pequeno grupo de universidades — muitos com população de ex-alunos significativamente maiores — que tinham metas de campanha comparativamente ambiciosas. Quando Gray se aposentou da Corporation em 1997, a dotação do MIT era de mais de US$ 2,1 bilhões.

Gray também ajudou o MIT a garantir o financiamento de empresas no Japão, Coreia do Sul e Taiwan, e criou parcerias de longo prazo com a indústria que forneceram suporte relativamente irrestrito para a pesquisa do MIT.

Grande parte do sucesso de Gray na área de arrecadação de fundos pode ser creditada à abordagem pessoal que ele e sua esposa trouxeram ao MIT.

Muitos ex-alunos relembraram o cuidado que o casal demonstrou com os alunos do MIT. Juntos, a dupla realizava jantares semanais para os veteranos na casa do presidente — agora conhecida como Gray House — e visitava dormitórios e outras residências estudantis. Eles eram frequentemente vistos juntos no campus, conversando com alunos, professores e funcionários de toda a comunidade do MIT.

“Em toda a história do MIT, muito poucas pessoas já rivalizaram com o legado de administração e serviço de Paul Gray — como membro do corpo docente, administrador, ex-aluno, curador e líder”, diz Robert Millard ’73, presidente do MIT Corporação. “Seus quase 50 anos na MIT Corporation incluíram 26 como membro do Comitê Executivo e, após sua presidência, sete anos diferentes como presidente da Corporation. Ele desempenhou um papel fundamental em decisões importantes, incluindo a seleção dos dois presidentes mais recentes do MIT. Universalmente respeitado e amado, Paul foi — e continua sendo — uma inspiração para todos nós encarregados de cuidar do que ele chamou de ‘este lugar especial’.”

Família no centro da vida

Paul Edward Gray nasceu em 7 de fevereiro de 1932, em Newark, Nova Jersey. Ele citou seu pai, um técnico de uma empresa de serviços públicos que nunca concluiu o ensino médio, como uma figura influente que o ajudou a descobrir seu interesse em eletricidade desde cedo. Na primeira ou segunda série, Gray enrolava fios de cobre em pregos para fazer eletroímãs e, aos 10 anos, consertava as rádios dos vizinhos. Ele construiu seu próprio equipamento de rádio e foi operador de rádio amador por muitos anos.

No ensino médio, Gray sabia que queria ser engenheiro. Como estudante de graduação no MIT, ele se juntou à fraternidade Phi Sigma Kappa, matriculou-se no ROTC e conheceu Priscilla em um encontro às cegas. Depois de obter seu mestrado e se casar com Priscilla em 1955, ele serviu no Exército dos EUA por dois anos e depois retornou ao MIT para mais estudos de pós-graduação. Juntos, os Grays realizaram e educaram quatro filhos. Em seu tempo livre, Gray jogava squash, fazia móveis em sua marcenaria e gostava de muitas atividades ao ar livre com sua família.

Gray atuou no conselho de diretores da Boeing Company e da Eastman Kodak Company, e foi Life Trustee do Boston Museum of Science e do Wheaton College. Ele foi membro vitalício do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos e membro da Academia Nacional de Engenharia.