Abrangendo uma gama extremamente ampla de problemas, o trabalho do Dr. Lazarsfeld combinou teorias matemáticas altamente técnicas com estudos sobre questões como por que as pessoas gostam de novelas e por que os católicos têm mais probabilidade de ser democratas do que republicanos.

“Dra. Lazarsfeld foi um dos cientistas sociais mais inovadores do último meio século”, disse o Dr. Robert Merton (1910-2003), um sociólogo que foi seu colaborador ocasional, bem como seu colega em Columbia, onde o Dr. Lazarsfeld lecionou por mais de 30 anos.

O Dr. Lazarsfeld também foi diretor associado do Bureau of Applied Social Research da universidade e ex-presidente da American Sociological Society e da American Association for Public Opinion Research.

Nascido em Viena

Embora tenha passado grande parte de sua vida em Nova York, analisando os gostos e hábitos dos americanos, o Dr. Lazarsfeld nasceu em Viena, onde obteve seu Ph.D. licenciatura em matemática. Quando, mais tarde, o seu interesse se voltou para o estudo da psicologia aplicada, concebeu a ideia de um centro de investigação. para a psicologia social, que ele estabeleceu em Viena em 1927.

Em 1933, o Dr. Lazarsfeld veio para os Estados Unidos com uma bolsa da Fundação Rockefeller para observar técnicas de pesquisa psicológica. Por causa da agitação na Europa resultante da ascensão de Hitler ao poder, ele permaneceu neste país e tornou-se diretor do escritório de pesquisa de rádio da fundação, criado para estudar a influência do rádio na sociedade americana.

Durante esse período, o Dr. Lazarsfeld conheceu o Dr. Frank Stanton, então chefe de pesquisa do Columbia Broadcasting System, que se tornou presidente da CBS. Os dois colaboraram nas décadas de 1930 e 40 em uma série de estudos sobre os hábitos de escuta de rádio dos americanos. Eles também criaram um método para analisar as preferências dos ouvintes, usando um gadget chamado caixa StantonLazarsfeld, com botões vermelhos e verdes que registravam as reações do público.

“Paul sempre foi fascinado pelo estudo do que as pessoas gostavam e do que não gostavam”, disse Stanton ontem.

Estudos posteriores conduzidos pelo Dr. Lazarsfeld incluíram investigações sobre os efeitos na sociedade de jornais e revistas, filmes e, em um caso, histórias em quadrinhos.

Em 1949, as críticas levantadas pelo Dr. Lazarsfeld a uma pesquisa de mercado indicando a aprovação pública de música enlatada e comerciais no Grand Central Terminal resultaram na eliminação da música do terminal.

Eleitores estudados

Entre os muitos volumes de trabalho do Dr. Lazarsfeld – alguns feitos em colaboração com outros que são considerados clássicos no campo sociológico estão “The Unemployed of Marienthal”, publicado pela primeira vez em 1933, no qual ele escreveu sobre uma aldeia austríaca onde todos estavam desempregados, e “The People’s Choice” (1944), um estudo sobre como os eleitores se decidem. Nisso, ele assumiu a posição de que a mídia de massa teve pouco efeito na decisão dos votos.

Um trabalho posterior, “Voting”, interpretou os hábitos de votação dos cidadãos de Elmira, NY, na eleição de 1948, e concluiu, entre outras coisas, que as mulheres da época raramente votavam independentemente de seus maridos.

Os estudos do Dr. Lazarsfeld sobre padrões de votação estabeleceram a base para os sistemas de projeção de votos usados ​​hoje.

Ele também estava entre os primeiros alunos da cultura popular americana. “Não era tanto que ele era um sociólogo americano, mas sim que ele determinou o que a sociologia americana seria”, disse ontem o Dr. James Coleman, sociólogo de Columbia.

“O que tornou Paul único”, continuou o Dr. Coleman, “não foi seu envolvimento com ideias ou com as pessoas, mas sua capacidade de juntar os dois. Ao seu redor estava a empolgação de pessoas trabalhando com ideias sobre problemas plantados por Paul.”

O Dr. Lazarsfeld foi o responsável pela criação de uma técnica matemática utilizada na análise de achados sociológicos, conhecida como Análise da Estrutura Latente. “Ele usou os números de maneira humanística”, disse o Dr. Merton, de Columbia. “Ele não era um técnico. Ele usava números para chegar a ideias.”

Cadeira criada

Em 1963, uma cadeira de ciências sociais em Columbia foi criada para o Dr. Lazarsfeld. Ele também recebeu vários títulos honorários, incluindo o único título honorário já conferido a um sociólogo americano pela Sorbonne. Em 1970, ele recebeu o título de professor distinto da Universidade de Pittsburgh, onde continuou a lecionar até sua morte.

Ele também recebeu a Cruz de Ouro da República da Áustria por suas contribuições à cultura austríaca.