Por meio de cinco romances e várias coleções de contos e novelas, a Sra. Marshall (cujo primeiro nome é pronunciado “Paul”) criou personagens femininas fortes, evocou os ritmos linguísticos da fala barbadiana e forjou um elo inicial entre o afro-americano e o caribenho. cânones literários.

Evelyn Hawthorne, professora de inglês na Howard University, descreveu a Sra. Marshall na revista The Black Scholar em 2000 como “a ponte crítica” entre as primeiras escritoras negras como Zora Neale Hurston (1891-1960) e Gwendolyn Brooks (1917-2000) e a próxima onda de afro-americanos e caribenhos, escritores como Toni Morrison, Maya Angelou e Jamaica Kincaid.

O primeiro romance de Marshall, “Brown Girl, Brownstones” (1959), validou “valores específicos da cultura, linguagem, histórias e tradições”, disse Hawthorne.

“Brown Girl, Brownstones” se passa no Brooklyn, onde uma garota chamada Selina cresce em meio a conflitos entre seus pais barbadianos – uma mãe séria que quer economizar para comprar o brownstone que alugam e um pai impulsivo que quer voltar para sua terra natal.

Escrevendo em “The Norton Anthology of African American Literature” (2014), Cheryl Wall (1948-2020), uma professora de inglês da Rutgers University, disse que “Brown Girl” foi “o romance que a maioria das críticas feministas negras considera o início da história contemporânea das mulheres afro-americanas” escritos.

O romance deu início a uma carreira que alternou por décadas entre escrever e ensinar em universidades .

Em 1959, Langston Hughes apareceu, sem avisar, em uma festa para o livro da Sra. Marshall em uma loja do Harlem, um ato característico em apoio a um jovem escritor negro.

“Lá estava ele, o poeta que há muito era um ícone literário, veio comemorar comigo”, escreveu Marshall em suas memórias, “Triangular Road” (2009), acrescentando que ele estava lá “para sorrir para mim como um paterfamilias cuja descendência o deixou orgulhoso.

Em 1961, ela ganhou uma bolsa Guggenheim e publicou “Soul Clap Hands and Sing”, quatro longas histórias ambientadas no Brooklyn, Brasil, Barbados e Guiana Britânica, todas apresentando homens idosos.

Revendo “Soul Clap Hands”, Kirkus Reviews escreveu que a Sra. Marshall havia “expandido um senso particular de raça e cor em um senso enormemente amplo, quase místico, do brilhante claro-escuro da vida ”.

Seu relacionamento com Hughes se expandiu. Em 1965, ela se juntou a ele e a outro escritor negro, Bill Kelley , em uma turnê do Departamento de Estado pela Europa, e ele continuou a orientá-la por meio de cartões postais e telefonemas noturnos.

O prolífico Hughes uma vez implorou para que ela escrevesse mais rapidamente.

“’Paul-e’”, disse ele em uma conversa, pronunciando o silencioso ‘e’, ​​ela escreveu em suas memórias . “’Você percebe que eu tenho um livro para cada ano que você está vivo?’ (Eu estava na casa dos 30 anos na época.) ‘É melhor você se ocupar.’”

Valenza Pauline Burke nasceu em 9 de abril de 1929, no Brooklyn. Seus pais eram imigrantes de Barbados: Samuel Burke era operário e vendedor; Adriana (Clement) Burke era doméstica. Quando Pauline, como ela era então conhecida, tinha 9 anos, seu pai deixou a família para se juntar ao movimento religioso do padre Jealous Divine no Harlem.

Pauline encontrou influências ao seu redor. Os primeiros foram sua mãe e seus amigos barbadianos na mesa da cozinha de sua casa no bairro de Stuyvesant Heights, no Brooklyn. Eles eram poetas cujo uso exuberante, artístico e livre da linguagem – “Neste mundo de homens, você precisa pegar sua boca e fazer uma arma!” – ajudou-os a “superar as humilhações do dia de trabalho”, escreveu ela no The New York Times em 1983.

Em uma biblioteca local, ela encontrou sustento em escritores tão diversos quanto Jane Austen, Zane Gray e William Makepeace Thackeray (1811-1863). Ela também descobriu o poeta negro Paul Laurence Dunbar. Os versos iniciais de seu “Pequeno bebê marrom” (“Pequeno bebê marrom com olhos brilhantes / Venha para o seu papai e fique de joelhos”) a emocionaram, ela disse mais tarde, porque seu pai já havia partido.

E “A Negro Love Song” de Dunbar (“Seen my lady home last night/Jump back, honey, jump back”) “despertou em mim todos os tipos de sentimentos e esperanças deliciosos”, disse ela ao The Times.

Buscando uma vida estável para Pauline, sua mãe sugeriu que ela arranjasse um emprego de secretária na companhia telefônica , que só havia começado a contratar negros. Ela escolheu ir para a faculdade, estudando literatura europeia no Hunter College. Depois de um ano, ela contraiu tuberculose. Quando se recuperou , transferiu-se para o Brooklyn College, graduando-se em 1952.

Ela mudou seu nome para Paule quando se candidatou a empregos em jornalismo, acreditando que a explicitamente feminina Pauline prejudicaria suas perspectivas. Ela foi contratada pela Our World, uma revista de imagens negras, e escreveu artigos do Brasil e de Barbados.

Mas ela logo se voltou para a ficção. Além de “Brown Girl, Brownstones”, seus romances foram “The Chosen Place, The Timeless People (1969), “Praisesong for the Widow (1983), “Daughters” (1991) e “The Fisher King” (2000 ) .

Em sua resenha no The Times de “Praisesong”, a história de uma mulher negra mais velha em uma viagem para uma ilha caribenha, a romancista Anne Tyler chamou-o de um livro “convincente e assustadoramente onírico” que “ressoa com a mesma música e alguns dos o mesmo discurso cadenciado de Barbados” de “Brown Girl”.

Quando “Brown Girl” foi relançado em 1983, Darryl Pinckney observou no The New York Review of Books: “Paule Marshall não deixa as mulheres negras em sua ficção perderem . Enquanto perdem amigos, amantes, maridos, lares ou empregos, sempre se encontram.”

A Sra. Marshall também lecionou em faculdades e universidades ao longo dos anos, incluindo Yale, Columbia, Virginia Commonwealth University e New York University. Ela se aposentou do ensino em 2009, ano em que seu livro de memórias, adaptado de uma série de palestras, foi publicado.

Além do filho, ela deixa dois netos e uma enteada, Rosemond Menard Webb. Seus casamentos com Kenneth Marshall e Nourry Menard terminaram em divórcio.

A Sra. Marshall se definiu como uma pessoa “tripartida”, igualmente ligada ao Brooklyn, Barbados e África. Durante uma visita a Barbados, uma ex-colônia de escravos, ela observou as ondas verde-acinzentadas do Atlântico baterem na praia com “um grito a cada vez que poderia ter sido tirado do Livro das Lamentações”, escreveu ela em suas memórias.

Ela foi atingida por aquele som agonizante.

Para ela, era como se o vasto oceano onde tantos africanos escravizados haviam cruzado a escravidão no Novo Mundo “estivesse permanentemente sentado shiva”, o ritual judaico de luto pelos mortos.