Ela obteve seus títulos acadêmicos no Somerville College , em Oxford onde lecionou por muitos anos.

Em seus primeiros trabalhos, notadamente nos ensaios “Crenças morais” e “Argumentos morais”, publicados no final da década de 1950, a Sra. Foot discordou de filósofos como Richard Mervyn Hare (1919 — 2002) e Charles L. Stevenson (1908 — 1979), que sustentavam que as declarações morais eram, em última análise, expressões de atitude ou emoção, porque não podiam ser julgadas verdadeiras ou falsas da mesma forma que as declarações factuais.

A Sra. Foot rebateu essa “teoria da iniciativa privada”, como ela a chamou, argumentando a interconexão de fatos e interpretações morais. Além disso, ela insistiu que virtudes como coragem, sabedoria e temperança são indispensáveis ​​à vida humana e as pedras fundamentais da moralidade. Seus escritos sobre o assunto ajudaram a estabelecer a ética da virtude como uma abordagem líder para o estudo de problemas morais.

“Ela será lembrada não por uma visão ou posição específica, mas por mudar a maneira como as pessoas pensam sobre os tópicos”, disse Lawrence Solum, que ensina filosofia do direito na Universidade de Illinois e estudou com a Sra. Foot. “Ela fez os movimentos que fizeram as pessoas verem as coisas de uma maneira fundamentalmente nova. Pouquíssimas pessoas fazem isso na filosofia.”

Foi o Problema do Bonde, no entanto, que capturou a imaginação de acadêmicos fora de sua disciplina. Em 1967, no ensaio “O Problema do Aborto e a Doutrina do Duplo Efeito”, ela discutiu, usando uma série de exemplos provocativos, as distinções morais entre consequências intencionais e não intencionais, entre fazer e permitir, e entre deveres positivos e negativos — o dever de não infligir dano ponderado contra o dever de prestar ajuda.

O mais impressionante de seus exemplos, oferecido em apenas algumas frases, foi o dilema ético enfrentado pelo motorista de um bonde desgovernado que avançava em direção a cinco trabalhadores ferroviários. Ao desviar o bonde para um ramal onde há apenas um trabalhador nos trilhos, o motorista pode salvar cinco vidas.

Claramente, o motorista deveria desviar o carrinho e matar um trabalhador em vez de cinco.

Mas e quanto a um cirurgião que também poderia salvar cinco vidas — matando um paciente e distribuindo os órgãos do paciente para outros cinco pacientes que, de outra forma, morreriam? A matemática é a mesma, mas aqui, em vez de ter que escolher entre dois deveres negativos — o imperativo de não causar dano — como o motorista faz, o médico pesa um dever negativo contra o dever positivo de prestar ajuda.

Por meio desses problemas, a Sra. Foot esperava esclarecer o pensamento sobre as questões morais que cercam o aborto em particular, mas ela aplicou uma abordagem semelhante a questões como a eutanásia.

Ou suponha, ela sugeriu, que o espectador observe o iminente desastre do bonde de uma passarela sobre os trilhos e perceba que, jogando um peso pesado na frente do bonde, ele pode detê-lo.

Acontece que o único peso disponível é um homem gordo parado ao lado dele. A maioria dos entrevistados que se apresentaram com o problema viu uma distinção moral entre acionar o interruptor e jogar o homem nos trilhos, embora o resultado final, em vidas salvas, fosse idêntico.

Os paradoxos sugeridos pelo Problema do Bonde e suas variantes envolveram não apenas filósofos morais, mas também neurocientistas, economistas e psicólogos evolucionistas. Também inspirou uma subdisciplina jocosamente conhecida como trolleyologia , cujo corpo inchado de comentários “faz o Talmud parecer CliffsNotes”, escreveu o filósofo Kwame Anthony Appiah em seu livro “Experiments in Ethics” (2008).

Philippa Judith Bosanquet nasceu em 3 de outubro de 1920, em Owston Ferry, Lincolnshire, e cresceu em Kirkleatham, em North Yorkshire. Sua mãe, Esther, era filha do presidente Grover Cleveland. Seu pai, William, era capitão da Coldstream Guards quando se casou com sua mãe e mais tarde assumiu a administração de uma grande siderúrgica de Yorkshire.

A Sra. Foot estudou filosofia, política e economia no Somerville College, onde obteve seu diploma de bacharel em 1942. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela trabalhou como pesquisadora no Royal Institute of International Affairs, dividindo um apartamento em Londres com a futura romancista Iris Murdoch .

Em 1945, ela se casou com o historiador M. R. D. Foot (1919 – 2012), depois que Murdoch o deixou pelo economista Thomas Balogh (1905 – 1985). O casamento terminou em divórcio. Ela deixa uma irmã, Marion Daniel, de Londres.

A Sra. Foot começou a dar aulas de filosofia em Somerville em 1947, um ano após receber seu mestrado, e chegou aos cargos de vice-diretora e pesquisadora sênior antes de se aposentar em 1988. Em 1974, ela se tornou professora de filosofia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, da qual se aposentou em 1991.

Na década de 1970, a Sra. Foot revisitou algumas de suas afirmações sobre a natureza objetiva da moralidade, permitindo que uma medida de subjetivismo se infiltrasse em suas discussões sobre tópicos como aborto e eutanásia. A influência de Wittgenstein e sua interpretação linguística sobre questões filosóficas tornaram-se cada vez mais importantes em seus escritos, que lidavam escrupulosamente com os vários sentidos e armadilhas de termos como “deveria”, “iria” e “bom”.

Em “Natural Goodness” (2001), ela ofereceu uma nova teoria da razão prática, argumentando que a moral está enraizada em necessidades humanas objetivas que podem ser comparadas às necessidades físicas de plantas e animais e descritas usando as mesmas palavras.

Em uma entrevista de 2001 para a Philosophy Today , ela abordou o comentário de um colega de que, em seu livro, ela parecia considerar o vício um defeito natural.

“É exatamente nisso que acredito, e quero dizer que descrevemos defeitos em seres humanos da mesma forma que descrevemos defeitos em plantas e animais”, ela disse. “Certa vez, comecei uma palestra dizendo que, na filosofia moral, é muito importante começar falando sobre plantas.”

Seus ensaios mais importantes foram reunidos em “Virtues and Vices and Other Essays in Moral Philosophy” (1978) e “Moral Dilemmas: And Other Topics in Moral Philosophy” (2002).

Apesar de sua influência, a Sra. Foot permaneceu desarmantemente modesta. “Não sou nem um pouco inteligente”, ela disse à The Philosophers’ Magazine em 2003. “Tenho uma certa percepção da filosofia, eu acho. Mas não sou inteligente, não acho argumentos complicados fáceis de seguir.”

Sua morte foi anunciada no site do Somerville College , em Oxford, onde ela obteve seus títulos acadêmicos e lecionou por muitos anos.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2010/10/10/us – New York Times/ NÓS/ Por William Grimes – 9 de outubro de 2010)