Powered by Rock ConvertO Rio Grande do Sul foi a primeira unidade da federação a abrigar duas universidades federais.
Em 14 de dezembro de 1960, a Lei 3.834 homologou a criação da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Idealizada e construída sob a liderança de seu primeiro reitor, o professor José Mariano da Rocha Filho, a UFSM se converteu na primeira universidade federal brasileira instalada fora de uma capital, inaugurando o processo de interiorização do Ensino Superior. Além desse pioneirismo, a UFSM foi o primeiro campus totalmente planejado da América Latina. Nele se instalou o primeiro microscópio eletrônico da América do Sul. Santa Maria se converteu num centro universitário importante. E o Rio Grande do Sul foi a primeira unidade da federação a abrigar duas universidades federais.
Atualmente, a importância da UFSM é tanta que seu orçamento ultrapassa o da prefeitura da cidade.
Mariano da Rocha manteve-se como reitor até dezembro de 1973. Nascido em Santa Maria em 1915, formou-se médico na Faculdade de Medicina de Porto Alegre. Sua atividade como educador foi reconhecida na cidade e no Estado, a ponto de ser indicado como uma das 20 personalidades gaúchas do século 20.
(Fonte: Zero Hora 14 de dezembro de 2006 Túnel do Tempo Olyr Zavaschi)
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