Powered by Rock ConvertA construção de foguetes experimentais começa em 1935, ano em que Tsiolkovski morre. Nos Estados Unidos, Robert Hutchings Goddard, um professor de física experimental, testa um foguete de autopropulsão movido a combustível líquido. Com 3 m de comprimento, percorre 4.130 m com uma velocidade de 990 km/h, a 2.100 m de altura. As experiências mais importantes, no entanto, são realizadas entre 1935 e 1945, na Alemanha, pela equipe chefiada por Wernher von Braun. Os primeiros foguetes são usados para carregar bombas, durante a 2a Guerra Mundial.
Bombas V-1 e V-2 – A partir de 1935, a Alemanha reúne inúmeros cientistas na base militar de Peenemünde, ilha de Usedom, no Báltico, para desenvolver novas armas de guerra. Ali são criadas as primeiras bombas voadoras, as Vergeltungs-waffen (vingança, armas de represália). A primeira delas, a V-1, projetada pelos engenheiros Robert Lusser e Paul Schmidt, é um foguete movido por reator a gasolina. Aperfeiçoada por Wernher von Braun, dá origem à bomba V-2, considerada precursora dos modernos mísseis balísticos e dos foguetes de lançamento de naves espaciais. Com 14 m de comprimento, 1,65 m de diâmetro, a V-2 pesa 12.700 kg, carrega uma bomba de uma tonelada e atinge 25.400 kg de empuxo. As V-1 e V-2 são usadas nos bombardeios contra a Inglaterra e a Bélgica, durante a 2a Guerra.
Wernher von Braun (1912-1977), engenheiro alemão naturalizado americano, começa a desenvolver programa de foguetes experimentais em 1930. Seu projeto é assumido pelo governo alemão em 1932, logo após a subida ao poder de Adolf Hitler. Em 1937 Braun torna-se diretor do centro de pesquisas de foguetes da base alemã Peenemünde, onde coordena a construção das bombas V-1 e V-2. Nessa época, também desenvolve um primeiro projeto de ônibus espacial. Em 1940 filia-se ao partido nazista. No final da 2a Guerra entrega-se às tropas americanas, é levado para os Estados Unidos e torna-se cidadão americano em 1955. Desempenha um papel decisivo no programa espacial dos Estados Unidos. Desenvolve desde o projeto do Explorer 1, primeiro satélite artificial do país, lançado em 1958, até a construção do foguete Saturno 5, que lança a Apollo 11 em direção à Lua. Em 1972, com o fim do programa Apollo, deixa a Nasa e ass ume a direção de uma empresa privada dedicada à exploração comercial do espaço, a Fairchild Industries.
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