Powered by Rock ConvertShepherd, dos EUA, o primeiro comandante
Baikonur – Os primeiros habitantes do espaço iniciaram ontem sua viagem rumo à Estação Espacial Internacional (EEI). Os astronautas – o norte-americano Bill Shepherd, primeiro comandante da EEI, e os russos Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev – partiram para o espaço a bordo do foguete Soyuz, lançado do cosmódromo de Baikonur, no Casaquistão. Eles deverão acoplar amanhã à estação, situada a 350 quilômetros da superfície da Terra, onde viverão durante os próximos quatro meses. A viagem é considerada como o início de uma nova era. O próprio cosmódromo é carregado de simbolismo. É o mesmo onde foi iniciada, há 43 anos, a Era Espacial, com o lançamento do primeiro satélite artificial da história, o soviético Sputnik. O projeto de mais de 60 milhões de dólares foi desenvolvido em conjunto pelos EUA, Rússia, Canadá, Japão e mais dez países membros da Agência Espacial Européia.
A EEI é considerada o maior projeto de viagem ao espaço já desenvolvido em escala internacional. Além disso, é a primeira vez que há chances de pessoas viverem, permanentemente, no espaço sideral. A Nasa enviou cerca de cem de seus funcionários para trabalharem no programa no centro espacial de Baikonur. ‘Esta missão é o primeiro passo para a exploração do espaço pelos humanos’, disse Shepherd, antes de partir. O comandante e sua tripulação foram treinados durante cinco anos pela Nasa para a chamada ‘Primeira Expedição’. Assim que pisarem na EEI, os astronautas deverão colocar em funcionamento todos os equipamentos de apoio à sobrevivência humana, já instalados na estação. A Nasa acredita que a construção da EEI deverá ser concluída em 2006. De acordo com os planos, se bem sucedida, a estação será uma espécie de laboratório para estudos e missões espaciais até 2016.
Powered by Rock Convert
