Ralph Shapey (Filadélfia, 12 de março de 1921 – Chicago, Illinois, 13 de junho de 2002), foi um compositor cujo estilo idiossincrático combinava a angularidade adstringente e o rigor estrutural do serialismo com uma paixão romântica por texturas exuberantes, grandes gestos e melodias líricas.

 

Ralph Shapey era uma força singular na composição americana. Ele protestava regularmente contra a indiferença do público a obras contemporâneas complexas – inclusive as suas próprias – e estava tão amargurado por sua incapacidade de conquistar um grande número de seguidores na década de 1960 que por vários anos desencorajou a apresentação de suas obras e alegou que tinha composição abandonada.

 

Na verdade, ele continuou a compor e não fez nada para impedir artistas como o violinista Paul Zukofsky (1943–2017), que ignorou a proibição.

 

Apesar de sua perpétua sensação de ter sido menosprezado, Ralph há muito era considerado um dos compositores contemporâneos mais importantes e originais. E seu trabalho também não foi recompensado. Em 1982, ele recebeu uma doação da Fundação MacArthur de mais de US$ 400.000. Na época, ele estava tão acostumado a ser preterido que quando alguém da fundação ligou com a notícia, Ralph perguntou: “Qual dos meus amigos ou inimigos te fez fazer isso?” e ​​desligou o telefone. Ele também ganhou o primeiro prêmio no Concurso Kennedy Center Friedheim em 1990, e teve obras encomendadas pela Orquestra de Filadélfia e pela Sinfônica de Chicago.

 

Ainda assim, ficou desapontado por nunca ter ganho um Prêmio Pulitzer, ao qual foi candidato várias vezes. Em 1992, o júri de música votou para dar a ele o prêmio por seu “Concerto Fantastique” de uma hora. Mas no último minuto, o conselho do Pulitzer rejeitou o júri e concedeu o prêmio a Wayne Peterson (1927–2021), outro compositor com tendências atonais.

 

Ralph Shapey foi tremendamente influente como professor. Logo depois de ingressar na Universidade de Chicago em 1964, fundou o Contemporary Chamber Ensemble, um grupo de nova música que ganhou destaque nacional por suas apresentações de toda a gama de estilos contemporâneos, incluindo aqueles que Shapey não gostava muito, mas considerado importante.

 

“Olha, eu admito sem rodeios, odeio John Cage e companhia”, disse ele em 1981. “Já regi essa música, mas a odeio; Acho monstruoso; Eu desprezo. Eu realmente não amo os meninos de 12 tons, também. Eles não me amam e eu não os amo. Mas eu fiz Schoenberg e Babbitt e Carter.”

 

Sua própria música, que ele compôs prolificamente, estava cheia de impulsos conflitantes. Normalmente, ele começava um trabalho com uma assustadora mancha de desolação ou angularidade, que gradualmente e inexoravelmente se fundia em um lirismo caloroso e às vezes terno. A esse respeito, a personalidade de Shapey muitas vezes parecia diretamente refletida em seu trabalho: sob um verniz áspero e escarpado espreitava um romântico que brilharia quando tivesse a chance.

 

Ralph Shapey nasceu na Filadélfia e começou seus estudos musicais como violinista. Aos 16 anos começou a reger a Orquestra Juvenil de Filadélfia, mas também se interessava cada vez mais pela composição. Em 1945, mudou-se para Nova York para estudar composição com Stefan Wolpe (1902–1972), um aluno de Arnold Schoenberg que havia desenvolvido um estilo ricamente personalizado que estava enraizado no serialismo, mas também devia a tudo, desde jazz e música judaica até o romantismo arrebatador do final do século XX, século 19.

 

Mr. Shapey foi profundamente influenciado pela amplitude expressiva de Wolpe e traçou seu próprio caminho com o mesmo espírito. Ele não fez progresso imediato como compositor em Nova York, então ele se sustentou ensinando no Third Street Settlement e trabalhando como arquivista. Ele, no entanto, tornou-se amigo de artistas como Willem de Kooning, para quem as correntes expressionistas na obra de Shapey tocaram uma corda simpática.

 

Além de compor e ensinar, Ralph Shapey conduziu a Orquestra Sinfônica de Chicago, a Sinfônica de Londres e a Sinfonietta de Londres.

 

Ralph Shapey faleceu em 13 de junho de 2002 em um hospital de Chicago. Ele tinha 81 anos e morava em Chicago.

Sua esposa, Elsa Charlston, disse que a causa foi insuficiência cardíaca e renal.

(Fonte: https://www.nytimes.com.translate.goog/2002/06/14/business – New York Times Company / NEGÓCIOS / De Allan Kozinn – 14 de junho de 2002)