No final de janeiro de 1978, o Sr. Suess (rima com “loose”) fazia parte de um antigo clube de computadores domésticos chamado Chicago Area Computer Hobbyists’ Exchange, ou CACHE. Ele e outro membro do clube, um engenheiro da IBM chamado Ward Christensen , estavam discutindo uma ideia para um novo tipo de sistema de mensagens de computador, mas não tiveram tempo para explorá-lo. Então, uma nevasca atingiu a região dos Grandes Lagos, cobrindo Chicago com mais de 40 polegadas de neve.

Enquanto a cidade fechava, o Sr. Christensen ligou para o Sr. Suess para dizer que eles finalmente tinham tempo suficiente para construir seu novo sistema. O Sr. Christensen sugeriu que eles obtivessem ajuda dos outros membros do clube, mas, como ele lembrou em uma entrevista, o Sr. Suess disse a ele que isso seria um erro porque outros apenas atrasariam o projeto.

“Esqueça o clube, seria apenas uma gestão por comitê”, o Sr. Christensen se lembrou de ele ter dito, observando que o Sr. Seuss era um técnico de informática autodidata cujas decisões geralmente eram duras e rápidas. “Somos só eu e você. Eu farei o hardware, e você fará o software.”

A ideia era construir um computador central ao qual os membros do clube pudessem se conectar usando seus próprios computadores e linhas telefônicas. Eles pensaram nisso como uma versão eletrônica dos murais de cortiça nas paredes dos supermercados, onde qualquer um poderia postar folhetos de papel.

Duas semanas depois, o sistema estava instalado e funcionando, e o clube estava trocando mensagens sobre reuniões, novas ideias e novos projetos.

“Era um sistema ‘meta’”, disse o Sr. Christiansen. “Era tudo sobre computadores.”

A princípio, o Sr. Suess sugeriu que o chamassem de CEC, abreviação de Computer Elites’ Communication Project, mas eles decidiram por Computerized Bulletin Board System, ou CBBS.

No final dos anos 1970 e nos anos 80, conforme a notícia de seu sistema se espalhava por revistas especializadas e pelo boca a boca, amadores por todo o país construíram seus próprios quadros de avisos online, oferecendo de tudo, desde salas de bate-papo em tempo real até videogames. Esses serviços de base foram os precursores de serviços de mídia social de abrangência global, como Twitter, Facebook e YouTube.

“Tudo o que fazemos em termos de comunicação com outras pessoas online pode ser rastreado até Randy e seu quadro de avisos”, disse Jason Scott, um arquivista de história da computação que fez um documentário online sobre a criação do CBBS . “A única diferença é que agora está tudo um pouco mais elegante.”

Randy John Suess nasceu em 27 de janeiro de 1945, em Skokie, Illinois, cerca de 15 milhas ao norte do centro de Chicago. Seu pai, Miland, era um policial na vizinha Lincolnwood, e sua mãe, Ruth (Duppenthaler) Suess, era enfermeira.

Depois de servir dois anos na Marinha e frequentar a University of Illinois at Chicago Circle, o Sr. Suess ocupou uma variedade de empregos técnicos na cidade e arredores, incluindo cargos na IBM e na Zenith. Assim como o Sr. Christensen, ele se juntou ao novo Chicago Area Computer Hobbyists’ Exchange no verão de 1975. Foi um dos muitos clubes de computadores do tipo “faça você mesmo” surgindo pelo país.

O Sr. Suess e o Sr. Christiansen construíram seu quadro de avisos eletrônico usando um computador pessoal chamado S-100. Depois de adicionar um modem que podia enviar e receber dados por uma linha telefônica, o Sr. Suess soldou um hardware adicional que podia reiniciar a máquina automaticamente e então carregar o software do Sr. Christiansen sempre que alguém discasse.

“Randy praticamente construiu do zero”, disse o Sr. Christiansen. “Parecia que foi montado com arame de fardo e goma de mascar.”

O Sr. Christiansen se ofereceu para administrar o sistema de sua casa em Dolton, Illinois, ao sul de Chicago. Mas o Sr. Suess, que morava na seção Wrigleyville da cidade, insistiu que ele ficasse em seu porão, para que qualquer pessoa na cidade pudesse discar sem pagar tarifas de longa distância. Quando eles aposentaram o sistema na década de 1980, sua única linha telefônica havia recebido mais de meio milhão de chamadas.

O Sr. Suess já havia construído um sistema muito maior chamado Chinet — abreviação de Chicago Network — que se conectava à internet por meio de um rádio via satélite. A internet era tão pequena que ele conseguia baixar tudo para sua máquina em uma única noite. Outros podiam então navegar por essa coleção global de dados, incluindo uma nova versão do CBBS, por meio de 22 linhas telefônicas conectadas a um banco de modems em uma parede.

Algumas pessoas ligaram de lugares tão distantes quanto Austrália e Cingapura. O filho do Sr. Suess, Ryan, lembrava-se de ouvir o zumbido estático dos modems a todas as horas do dia e da noite. “Eventualmente, isso se torna apenas ruído branco”, disse ele.

Embora não seja um nome familiar como Bill Gates ou Steve Jobs, Randy Suess ocupa um lugar extremamente importante no mundo da computação pessoal. Em 1978, Randy Suess, junto com Ward Christensen, projetou e construiu o primeiro sistema de quadro de avisos de computador, também conhecido como BBS. Esse conceito foi recriado em várias plataformas de computador ao longo dos anos e esses primeiros BBSs se tornaram os precursores da internet de hoje.

Como todas as coisas boas, a ideia do BBS começou como uma curiosidade. Randy e Ward tiveram dificuldade em encontrar o ritmo para lançar seu projeto. Esse tempo livre foi apresentado com uma nevasca que cobriu Chicago com mais de 40 polegadas de neve em janeiro de 1978. Ward ligou para Randy indicando que eles poderiam usar o tempo de inatividade para começar seu projeto. No início, eles iriam incluir outros membros do seu clube de informática local, o Chicago Area Computer Hobbyists Exchange, também conhecido como CACHE, no entanto, eles decidiram fazer isso por conta própria.

A partir daí a decisão foi tomada, Randy construiria o hardware e Ward faria o software. A ideia era construir um hub ao qual os outros membros do clube pudessem se conectar por meio de seus próprios computadores e linhas telefônicas. Eles pensaram nisso como uma versão eletrônica de um quadro de avisos de cortiça como você veria em uma sala de aula, onde qualquer um poderia postar algo. O produto final foi chamado de Computerized Bulletin Board System, ou CBBS para abreviar. O BBS trabalhou do porão de Randy pelo resto dos anos 70 e início dos anos 80 e recebeu cerca de meio milhão de chamadas.

O primeiro BBS foi então substituído por Chinet, que era uma abreviação de Chicago Network. O Chinet foi o primeiro sistema Unix de acesso público do mundo. Ele suporta serviços de e-mail e Usenet. A China tinha entre 300 e 600 usuários ativos e tinha 12 linhas telefônicas (nós) conectadas a um rack de modems.

Quarenta anos após sua estreia, uma versão do CBBS ainda estava ativa e funcionando, e qualquer um podia acessá-la, mesmo de um laptop ou smartphone. Este mês, o quadro de avisos espalhou a notícia sobre a morte do Sr. Suess.

Sua morte, em um hospital, foi confirmada por sua filha Karrie.