Raven Wilkinson em uma foto sem data. Ela foi uma das primeiras dançarinas afro-americanas a se apresentar com uma grande companhia de balé, o Ballet Russe de Monte Carlo, e mais tarde ingressou no Balé Nacional Holandês. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Maurice Seymour/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Anne Raven Wilkinson (nasceu em Manhattan, em 2 de fevereiro de 1935 – faleceu em 17 de dezembro de 2018 em sua casa em Manhattan), foi uma das primeiras dançarinas afro-americanas a se apresentar com uma grande companhia de balé, o Ballet Russe de Monte Carlo.

O Ballet Russe de Monte Carlo foi uma companhia de alto nível que percorreu os Estados Unidos nas décadas de 1940 e 1950, e apareceu de um afro-americano no palco como um Sylph ou um Cisne no Sul poderia incorrer em ameaças da Ku Klux Klan. Embora a Sra. Wilkinson tivesse a pele mais clara e fosse encorajada a usar maquiagem clara no palco, ela sempre se envolveria em esconder sua raça.

Nos últimos anos, ela foi mentora e amiga de Misty Copeland, que em 2015 se tornou a primeira bailarina afro-americana a ser nomeada dançarina principal do American Ballet Theatre de Nova York, uma das companhias mais importantes do Estados Unidos.

Copeland se partiu com a história de Wilkinson no filme “Ballets Russes” de 2005, e credita a ela por tê-la encorajado a perseverar em um campo que ainda é fortemente encorajado para dançarinos brancos. Os dois se conheceram em 2011 e, em 2015, a Sra. Wilkinson esteve presente na estreia da Sra. Copeland em Nova York no papel principal de “O Lago dos Cisnes”, trazendo flores para o palco. A amizade deles inspirou o recente livro infantil de Copeland, “Firebird”.

Anne Raven Wilkinson nasceu em 2 de fevereiro de 1935, em Manhattan e cresceu em uma casa de classe média no Harlem, filha de Frost B. e Anne J. Wilkinson. Seu pai era dentista e sua mãe dona de casa.

Anne tinha 5 anos quando assistiu ao seu primeiro balé, “Coppélia”, realizado pelo Ballet Russe de Monte Carlo. “Lembro-me de tão impressionada que começou a chorar”, disse ela em uma entrevista em 2014 com a escritora de dança Margaret Fuhrer na Pointe Magazine.

Sua mãe queria matriculá-la na School of American Ballet em Nova York, mas foi emocionante de que Anne era muito jovem. Ela acabou no estúdio particular de Maria Swoboda, uma professora de russo que havia sido membro do Bolshoi Ballet e do Chicago Civic Opera Ballet.

A escola de Swoboda foi comprada por Serge Denham, diretor do Ballet Russe de Monte Carlo, em 1954, e Anne Wilkinson fez vários testes com a companhia, mas foi rejeitada. Por meio de um amigo da administração, ela soube que a companhia hesitava em contratar uma dançarina negra por causa de suas turnês regulares no sul segregado.

Anne Wilkinson logo se matriculou na Universidade de Columbia, que ela frequentou por dois anos, mas ela persistiu em suas tentativas de ingressar no Ballet Russe, e em sua quarta tentativa ela foi admitida em caráter experimental.

Ela ingressou oficialmente na companhia em 1955 e executou um repertório variado, incluindo o solo de valsa em “Les Sylphides” de Michel Fokine (1880-1942), a dança do chá chinês em “O Quebra-Nozes”, um papel de destaque em “Raymonda” e papéis conjuntos em vários atos balés.

Mas com o passar das temporadas, uma série de incidentes raciais seguidos durante as turnês da empresa no sul exigem a cobrar seu preço. Em uma apresentação, como ela descreveu em “Ballets Russes”, dois homens vieram pelo corredor do teatro gritando: “Onde está o negro?” Os homens subiram ao palco, passando de grupo em grupo no conjunto, antes de finalmente sair.

Ela se lembra de ter sido questionada em um hotel na Geórgia se ela era negra e, depois de responder que sim, ter sido forçada a se mudar para um hotel para pessoas “de cor”.

“Os membros da companhia me apoiaram o tempo todo”, disse a Sra. Wilkinson em uma entrevista para a Dance/USA anos depois.

“Ela passou por momentos difíceis”, disse seu irmão, “mas não discutiu muito sobre isso”.

Ela nunca dançou para outra companhia de balé americana.

“Às vezes meu coração dói”, disse ela em entrevista à Dance/USA, acrescentando: “Achei, depois de deixar o Ballet Russe, que nunca mais voltaria ao palco”.

Em 1967, porém, ela fez um teste com o Dutch National Ballet, incentivada a fazê-lo por outro dançarino afro-americano, Sylvester Campbell, então dançando com a companhia. Ela entrou e ficou com a trupe por sete anos.

Durante esse período, a bailarina americana Virginia Johnson viu a Sra. Wilkinson realiza um dueto com o Sr. Campbell – “Flower Festival in Genzano”, do coreógrafo dinamarquês August Bournonville – em uma aparição especial no Capitol Ballet em Washington.

“Ela era requintada”, escreveu Johnson em um e-mail. “Naquela época eu não pensava em preto ou branco, só que queria dançar assim. Hoje em dia, porém, percebo que ela foi a primeira bailarina negra que vi.”

Com saudades de casa, Wilkinson voltou para Nova York em 1973 e, no ano seguinte, com quase 40 anos, ingressou na New York City Opera, servindo primeiro como membro de seu conjunto de balé. Mais tarde, depois de se propor da dança, tornou-se supranumerária da companhia, participando da ação cênica durante as óperas. Ela ficou até o fim da empresa, em 2011.

“Ela era tão amada”, disse Susan Woelzl, que era representante de imprensa da empresa, por telefone. “E nenhum de nós sabia sobre o passado dela. Ela nunca falou sobre isso.

O Sr. Wilkinson disse que sua irmã nunca quis ser considerada uma pioneira.

“Ela costumava dizer que sua raça não era importante, exceto que foi imposta a ela”, disse ele. “Tudo o que ela queria era dançar.”

Raven Wilkinson faleceu na segunda-feira 17 de dezembro de 2018 em sua casa em Manhattan. Ela tinha 83 anos. Seu irmão, Frost Bernie Wilkinson Jr., confirmou sua morte, mas não especificou a causa.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2018/12/20/arts – The New York Times/ ARTES/ por Marina Harss – 20 de dezembro de 2018)