Ray Bolger, espantalho de membros soltos de ‘Oz’

 

Raymond Wallace Bolger, ator, cantor e dançarino americano, que interpretou o papel do Espantalho no filme O Mágico de Oz, estrelado por Judy Garland. Esquálido e pernalta, ágil e sorridente, colecionou sucessos em inúmeras comédias na Broadway e, depois, em Hollywood. Durante a II Guerra Mundial, organizou turnês de artistas pelas regiões onde os soldados americanos combatiam.

O último sobrevivente daquele grupo dedicado e desesperado de viajantes que fizeram a lendária jornada do cinema pela Yellow Brick Road para ver “O Mágico de Oz” era dançarino que gostava de se considerar mais um comediante tinha desfrutado de uma carreira que ia do vaudeville na década de 1920 (“Sanford e Bolger, um par de Nifties”) aos palcos da Broadway (“On Your Toes”, no qual ele interpretou pela primeira vez o clássico de Richard Rodgers, “Slaughter on Tenth Avenue”) para Hollywood onde, apesar de sua aclamada atuação como o Espantalho em “Wizard”, seus talentos geralmente eram prejudicados por enredos rotineiros.

Mas tudo isso aconteceu anos depois de um tímido Raymond Wallace Bolger ter sido bancário, vendedor de aspiradores de pó e contador, tendo aulas de dança paralelamente em sua cidade natal, Dorchester, Massachusetts.

Não estou impressionado

Biógrafos e assessores de imprensa relataram que ele teve essas aulas depois que sua mãe lhe contou que alguns passos de valsa que ela lhe mostrara eram tudo o que ele precisava saber para o baile de formatura do ensino médio. Seu acompanhante daquela noite não ficou impressionado.

Bolger disse que teve aulas com “um velho vigia noturno”, que já havia sido seringueiro profissional, mas foi obrigado a aumentar sua renda com estudantes.

Embora muitos na classe de Bolger se mostrassem promissores, o homem que um dia cantaria um hino popular a “Amy” não estava entre eles.

“Eu era o (aluno) mais lento”, Bolger gostava de contar anos depois. “Meus ouvidos podiam ouvir os ritmos. . . mas eu simplesmente não queria fazer o que os outros fizeram.”

Assim, ele começou a desenvolver rotinas compridas, cambaleantes e fora de cadência que se tornaram sua assinatura.

Sua primeira apresentação pública foi em um espetáculo amador organizado pela seguradora para a qual trabalhava.

“Fiz apenas uma dança excêntrica sem rotina – uma combinação de jogar meu corpo e o que considerei uma dança.”

O estilo agradou o público daquela época longínqua, que ele gostava de lembrar anos depois. Tornou-se um estilo de ritmos de pernas elásticas que seus fãs modernos também aplaudiram.

Em 1922, conseguiu seu primeiro emprego teatral remunerado como segundo cômico em uma companhia de repertório, onde adquiriu algumas habilidades de atuação para aprimorar o balé que também estudava na Escola de Dança Senia Roussakoff.

Em 1924, ele se mudou para o vaudeville com Ralph Sanford, mas o “Pair of Nifties” muitas vezes não o fazia. Eles fracassaram pela última vez no Rialto Theatre, em Nova York, onde Sanford mudou para outro emprego, embora Bolger tenha conseguido aguentar mais cinco semanas.

Nos anos seguintes, Bolger trabalhou em uma comédia e dança em toda a Costa Leste, ganhando um pequeno papel no “Passing Show de 1926 na Broadway”.

Três anos depois, sua sorte pessoal mudou, embora seus triunfos profissionais ainda estivessem um pouco distantes.

Parte em destaque

Ele era casado com a colega vaudevilliana Gwendolyn Rickard há dois anos, quando conseguiu um papel de destaque em “George White’s Sandálias de 1931”, que durou dois anos. Em seguida veio “Life Begins at 8:40” em 1934 e os críticos de Nova York finalmente prestaram atenção, chamando-o de “um comediante envolvente cuja dança nunca deixa de animar o público”.

Em 1936, o estrelato que lhe havia escapado finalmente chegou na forma de “On Your Toes”, um drama musical de dança com letra de Lorenz Hart e música de Rodgers. Mais importante ainda para Bolger, foi coreografado pelo mestre de balé George Balanchine e nele Bolger executou o que chamou de “a dança mais difícil e exaustiva de sua carreira”.

Foi um longo tour de force que começou lentamente e se transformou em batidas triplas, vôos baléticos de horror fingido e saltos altíssimos pelo palco.

Após a estreia, ele diria: “Suas pernas você só sente depois. Eles cedem por último. Mas desmaiei meia dúzia de vezes nos bastidores.”

As pernas conseguiram, de alguma forma, levá-lo para Hollywood, onde ele recebeu papéis em “O Grande Ziegfeld”, “Rosalie”, “Sweethearts”, “O Mágico de Oz” e “Sunny”.

Mas embora Bolger tenha dito que “gostou dos filmes”, ele também observou que “não há tantos com bons lugares para um sujeito como eu”.

Triunfo Pessoal

Ele voltou para a Broadway, onde estrelou “Keep Off the Grass”, depois outro musical de Rodgers e Hart, “By Jupiter”, “Three to Make Ready” e “Where’s Charley”, no qual conquistou o maior número de produção do show “Once in Love With Amy” e estendeu-o para um triunfo pessoal de 20 minutos que durou mais de 1.000 apresentações.

Naquela época, suas travessuras de articulação dupla – nas quais ele estendia cavalheirescamente uma perna até o que parecia a estratosfera – eram vistas como mais do que apenas uma mera dança. Um crítico do New York Times disse que Bolger “se esforça para convencer seu público de que está sentindo alguma coisa, fazendo alguma coisa, não apenas andando”.

Mas o dançarino de 1,70 metro e 60 quilos, cuja estrutura esbelta lhe dava a aparência de um Ichabod Crane de salão de baile, insistiu que ele não era principalmente um dançarino.

“Fui contratado como comediante no meu primeiro programa e ainda sou comediante. Tornei-me dançarina em legítima defesa. Eu estava fazendo um monólogo de comédia e não sabia de que outra forma sair, então dancei. Tenho dançado desde então, mas ainda sou um comediante.”

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele visitou bases militares com a USO e até almoçou na Casa Branca com o presidente e a Sra. Franklin D. Roosevelt. Ele gostava de contar que confidenciou a Eleanor Roosevelt que “sou republicana” e que ela respondeu: “Também tenho um filho com esse problema”.

Novo meio

Bolger se aventurou no novo meio de televisão na década de 1950, fazendo performances singularmente lembradas em “Washington Square” e “The Entertainer”, enquanto continuava a fazer filmes: “April in Paris”, “Babes in Toyland” e “Just You and Me”. Criança.”

Mas seus dias de dança terminaram em 1984, na Califórnia, quando as pernas estranhas finalmente cederam quando ele desceu do palco após uma apresentação em Coronado.

Um médico mostrou-lhe radiografias do quadril – “a cartilagem estava quase acabando”. Ele recebeu um artificial.

Ele fez uma aparição final limitada como narrador do filme “That’s Dancing”, de 1984, no qual um clipe dele dançando como o Espantalho em “O Mágico” foi exibido 45 anos após o fato.

Depois disso, sua saúde piorou.

“Tivemos um casamento longo e feliz”, disse sua esposa na quinta-feira. “Nós nos amávamos muito. Estou triste, mas isso já vem acontecendo há muito tempo.”

O casal não teve filhos.

Bolger reconheceu que, apesar de todas as rotinas cômicas, das danças árduas, dos variados papéis no palco e no cinema, será como o Espantalho que ele sempre será lembrado.

Clássico do cinema

“Pequenos bonecos vêm até mim e me dão um soco para ver se sou feito de palha”, disse ele ao The Times em 1971. “É um grande clássico do cinema americano. . . . Quantos podem dizer ‘Pertenço a um grande clássico americano?’ ”

Ele e o Homem de Lata (Jack Haley), o Leão Covarde (Bert Lahr) ajudaram a levar Dorothy (Judy Garland) de volta para casa, no Kansas, depois de rastrear um bruxo (Frank Morgan) que se mostrou humanamente frágil.

E todos eles morreram anos antes do Espantalho.

Mas na verdade não, ele disse recentemente.

“Eles ainda estão vivos em ‘O Mágico de Oz’ (um filme) que provou que não há lugar como o nosso lar.”

Ray Bolger morreu dia 15 de janeiro de 1987, aos 83 anos, de câncer, num asilo, em Los Angeles.

(Direitos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1987-01-16- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ ENTRETENIMENTO E ARTES/ POR BURT A. FOLKART/ REDATOR DA EQUIPE DO TIMES – 16 DE JANEIRO DE 1987)

Direitos autorais © 2004, Los Angeles Times

(Fonte: Veja, 21 de janeiro, 1987 – Edição 959 – DATAS – Pág; 83)