Damadian e seus assistentes de pesquisa terminaram de construir o primeiro scanner de ressonância magnética, há mais de 40 anos, ele se tornou uma peça essencial do equipamento médico, permitindo aos médicos observar o interior do corpo humano com mais detalhes e maior resolução do que os raios X e a tomografia computadorizada. proporcionam, sem expor os pacientes a radiações prejudiciais, como fazem muitas outras tecnologias.

“Agora consideramos isso um dado adquirido, mas a ressonância magnética é absolutamente espetacular”, disse o Dr. Burton P. Drayer, presidente do departamento de radiologia do Sistema de Saúde Mount Sinai, em Manhattan, em entrevista por telefone. “A ressonância magnética é melhor na detecção de cânceres, principalmente no cérebro e na coluna.”

Mas a questão de quem era o dono da ideia e do dispositivo foi controversa desde o início.

Dois cientistas cujas pesquisas contribuíram para a tecnologia de ressonância magnética receberam mais tarde o Prêmio Nobel, uma honra que o Dr. Damadian sentiu que também deveria ter sido atribuída a ele. E assim que a sua máquina chegou ao mercado, um punhado de grandes corporações começou a produzir as suas próprias versões, levando a anos de batalhas judiciais sobre direitos de patente.

A visão de escanear o corpo humano sem radiação chegou ao Dr. Damadian no final da década de 1960, disse ele, quando trabalhava em espectroscopia de ressonância magnética nuclear – que, até então, tinha sido usada para identificar a composição química do conteúdo de um tubo de ensaio – no Downstate Medical Center (agora SUNY Downstate Health Sciences University) no Brooklyn.

Trabalhando com ratos, ele descobriu que quando os tecidos eram colocados em um campo magnético e atingidos por um pulso de ondas de rádio, os cancerosos emitiam sinais de rádio distintamente diferentes dos saudáveis.

Ele publicou suas descobertas em 1971 na revista Science e três anos depois obteve a patente de um “aparelho e método para detectar câncer em tecidos”. Demorou 18 meses para construir a primeira ressonância magnética, originalmente conhecida como scanner de ressonância magnética nuclear, ou NMR. Sua primeira varredura, em 3 de julho de 1977, foi de Lawrence Minkoff, um dos assistentes do Dr. coração, pulmões, aorta, câmara cardíaca e parede torácica.

Mas a tecnologia por trás da ressonância magnética teve vários pais.

Reconhecendo que se inspirou no trabalho do Dr. Damadian, Paul C. Lauterbur (1929–2007), da Universidade Estadual de Nova York, em Stony Brook, descobriu como traduzir os sinais de rádio refletidos nos tecidos em imagens. E Peter Mansfield (1933-2017), da Universidade de Nottingham, na Inglaterra, desenvolveu técnicas matemáticas para analisar os dados, tornando o processo mais prático.

Empregando as técnicas em que ele foi pioneiro, a empresa do Dr. Damadian, Fonar, com sede em Melville, Nova York, produziu o primeiro scanner comercial em 1980.

Mas a Fonar logo foi confrontada com a concorrência de grandes corporações como General Electric, Johnson & Johnson, Siemens, Hitachi e Philips.

Dr. Damadian processou todos eles por violação de patente. Ele perdeu o caso contra a Johnson & Johnson quando um juiz federal em 1986 anulou o veredicto do júri em favor de Fonar.

O juiz, disse Damadian, “fez tudo o que pôde para nos criticar no tribunal”.

Ele obteve sua maior vitória legal em 1997, quando o Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA confirmou a sentença de um tribunal inferior de quase US$ 129 milhões em danos e juros da GE. Ele também ganhou acordos menores de outros fabricantes.

“O veredicto do tribunal nos dá o reconhecimento oficial da origem”, disse o Dr. Damadian ao The New York Times após a decisão da GE.

Seu trabalho pioneiro também foi reconhecido quando ele recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia do presidente Ronald Reagan em 1988 e foi incluído no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 1989. Nesse mesmo ano doou seu primeiro scanner, que chamou de Indomável, ao Smithsonian Institution.

Mas o reconhecimento que ele mais desejava – um Prêmio Nobel – lhe escapou.

Raymond estudou violino por vários anos na Juilliard, mas desviou-se para a ciência quando recebeu uma bolsa da Fundação Ford para estudar na Universidade de Wisconsin, Madison. Ele se formou em matemática lá e se formou em 1956. Ele se formou em medicina quatro anos depois pela Albert Einstein College of Medicine no Bronx e depois tornou-se pesquisador de biofísica em Harvard, onde se familiarizou com ressonância magnética nuclear. tecnologia.

Enquanto trabalhava no Downstate e mais tarde na Fonar, o Dr. Damadian conheceu o Dr. Lauterbur, um químico que também trabalhava com imagens de ressonância magnética e com quem compartilhou a Medalha Nacional de Tecnologia.

Em “Gifted Mind”, o Dr. Damadian reconheceu que o Dr. Lauterbur “percebeu que as diferenças de sinal de RMN em tecidos doentes e normais que descobri poderiam ser usadas para construir uma imagem (imagem)”.

Mas em 2003, quando o Dr. Lauterbur e o Dr. Mansfield ganharam o Prêmio Nobel de Medicina pelas suas contribuições para a ciência da ressonância magnética, o Dr. Damadian ficou furioso.

Ele escreveu uma carta à Associação Médica Americana, proclamando que “algum ladrão científico inescrupuloso está tentando roubar minha vida inteira”.

Ele então gastou várias centenas de milhares de dólares em um anúncio publicado em seis grandes jornais internacionais. Com o título “O erro vergonhoso que deve ser corrigido”, o anúncio afirmava que o comité do Prêmio Nobel lhe tinha negado injustamente o prémio.

Na parte inferior do anúncio ele fornecia um cupom, endereçado ao Comitê do Nobel de Fisiologia ou Medicina, para permitir que os leitores dissessem ao comitê que “a VERDADE deve ter um lugar”, e que deveria adicioná-lo como o terceiro ganhador do prêmio. .

O Dr. Hans Ringertz, presidente naquele ano do comitê sueco que concedeu o prêmio, não fez comentários sobre as afirmações do Dr. Damadian, mas disse ao The Times que não havia nada que impedisse o Dr. Damadian de ser nomeado no futuro.

Um ano depois, o Dr. Damadian recebeu um dos dois prêmios Bower anuais concedidos pelo Franklin Institute, um museu de ciências na Filadélfia. Ele foi citado por sua liderança empresarial.

“Não há controvérsia nisso”, disse o Dr. Bradford A. Jameson, professor de bioquímica da Universidade Drexel e presidente do comitê que escolheu os vencedores. “Se você olhar as patentes neste campo, elas são dele.”

O Dr. Damadian disse então que não estava mais preocupado com a disputa do Nobel. Mas ele disse ao The Times: “Se as pessoas quiserem reconsiderar a história independentemente dos factos, não há muito que eu possa fazer sobre isso”.

Dr. Damadian continuou a inovar. Ele criou aparelhos de ressonância magnética abertos, que aliviam a claustrofobia que os pacientes podem sentir durante os exames quando são movidos lentamente através de um túnel apertado, bem como scanners móveis e verticais.

Nos últimos anos, ele se concentrou em pesquisas que incluíam imagens do líquido espinhal cerebral à medida que ele fluía para o cérebro.

A Fonar fabricou e instalou cerca de 500 scanners de ressonância magnética, mas hoje está focada no gerenciamento de centros de imagem nos Estados Unidos e na manutenção dos scanners existentes.

Em 1982, quando a indústria que ele ajudou a criar estava na sua infância, o Dr. Damadian disse ao Newsday que não tinha perdido o zelo do seu inventor pelo que estava por vir.

“Em 1977, eu sabia que minha máquina poderia ser uma realidade”, disse ele. “Mas até então era como construir um aeromodelo. Agora eu sei que é de verdade.”