Enquanto era professor da Universidade de Cambridge, o Sr. Leppard, inspirado por uma sugestão feita pelo compositor Benjamin Britten, viajou para a Biblioteca Marciana para trabalhar no manuscrito de “L’Incoronazione di Poppea”, a obra-prima de Monteverdi e sua última ópera. Ele criou uma versão vibrante para casas de ópera modernas, e ela logo entrou no cânone.

“Eu precisava encontrar vida em algo que outras pessoas pensavam que estava morto”, disse ele ao The Washington Post em 1974.

Na biblioteca, ele tropeçou em manuscritos de Francesco Cavalli (1602 — 1676), uma figura brilhante da geração posterior a Monteverdi , em meados do século XVII, cujas obras eram pouco conhecidas.

Ele reconstruiu “La Calisto” e “L’Ormindo” de Cavalli, e introduziu, para aclamação, suas versões em casas de ópera, especialmente no Festival de Glyndebourne na Inglaterra. Suas edições de outras óperas de Monteverdi se seguiram.

“Por meio de sua própria interpretação imaginativa de como as partes da orquestra deveriam ser tocadas, ele fez a trilha sonora soar ao mesmo tempo antiga e nova”, escreveu Raymond Ericson, do The New York Times, sobre a gravação de “Ormindo” do Sr. Leppard.

Suas versões eram encorpadas, com cordas exuberantes e orquestras razoavelmente grandes — e, alegavam os puristas. distorções vulgarizantes. Esses críticos incluíam entusiastas da música antiga que defendiam o uso de instrumentos de época e práticas de execução que criavam um som mais enxuto e percussivo. O objetivo deles era recriar performances ouvidas pelo público original.

O Sr. Leppard expressou pouco além de desprezo por esses especialistas.

“No momento em que as pessoas aspiram à condição da Virgem Maria, elas se afundam na música!”, ele disse uma vez. A abordagem originalista, ele disse, era “uma visão miserável e inadequada do que é autenticidade”. Em seu livro “Authenticity in Music” (1988), ele a chamou de “busca limitada e passageira”.

Seu trabalho, acreditava o Sr. Leppard, era fazer o que fosse preciso para dar vida a uma obra, teatral e musicalmente, entendendo o mundo cultural em que foi criada, e transmitir a intenção do compositor. “Nenhuma tentativa sem entusiasmo prejudicada por restrições acadêmicas servirá: executar essas obras novamente é como um caso de amor”, escreveu ele nas notas do encarte de uma gravação de “Calisto”.

O Sr. Leppard finalmente reconheceu que sua abordagem tinha se tornado antiquada à medida que o movimento da autenticidade crescia. “Meus alunos estavam tocando da nova maneira ‘autêntica’, e eu senti que era a vez deles — eles deveriam continuar com isso”, ele disse ao The Times of London em 1997.

Ele deixou a Inglaterra para ir para os Estados Unidos em 1976, motivado por seu desgosto pelo imbróglio na Grã-Bretanha sobre práticas de performance, bem como pelo desejo de ampliar seu repertório e construir sua reputação e descontentamento com a direção política da Grã-Bretanha: ele disse que não aprovava o socialismo e o poder sindical que estavam em ascensão na época. (Ele se tornou cidadão americano em 2003.)

Ele recebeu a primeira oferta do cargo de diretor musical em Indianápolis em 1982. “Absolutamente não”, foi sua resposta, ele disse em uma entrevista de 1987 para o The Chicago Tribune. “Ora, eu considerei a morte sobre rodas de Indianápolis!”

Ele também não pensou muito na qualidade da orquestra. Até mesmo seu agente se opôs, achando que ele deveria esperar por uma orquestra mais importante para lhe oferecer um emprego.

Mas ele foi conquistado. Os músicos pareciam dispostos a trabalhar, as finanças da orquestra estavam saudáveis, e a aquisição de um antigo palácio de cinema que foi reformado em uma excelente sala de concertos fez o truque. Ele também citou a “moderação” do caráter do Centro-Oeste.

“Pensei comigo mesmo: ‘Bem, pode funcionar, algo realmente pode acontecer aqui’”, disse ele.

E aconteceu.

Durante a gestão do Sr. Leppard em Indianápolis, de 1987 a 2001, a qualidade da orquestra aumentou. Ela se tornou uma das poucas a pagar músicos por uma temporada de 52 semanas, produziu oito gravações, aumentou seu orçamento e dotação e fez duas turnês europeias.

“Leppard conduziu a orquestra a novos patamares, tanto na sala de concertos quanto no disco”, escreveu Duncan Hadfield no jornal britânico The Independent em 1997. “Uma unidade coesa e altamente profissional, Indianapolis costuma produzir um som amplo e robusto, mantido firmemente unido por um conjunto imaculado.”

O Sr. Leppard fez inúmeras participações especiais com outras orquestras, incluindo a Boston Symphony, a Philadelphia Orchestra, a Los Angeles Philharmonic e a Pittsburgh Symphony. Ele regeu nas principais casas de ópera de Londres, Paris, Hamburgo, Genebra, Estocolmo e outros lugares e liderou uma produção de “Billy Budd” de Britten na Metropolitan Opera na temporada de 1978-79. Mas ele nunca assumiu uma direção musical mais proeminente .

Ele viveu as décadas restantes com seu marido, John Bloom, em uma propriedade em Indianápolis, aparecendo com a sinfonia como seu maestro laureado e com outras orquestras como convidado. O Sr. Bloom é seu único sobrevivente imediato.

Raymond John Leppard nasceu em 11 de agosto de 1927, em Londres, e cresceu em Bath. Seu pai, Albert, era engenheiro, e sua mãe, Bertha (Beck) Leppard , era dona de casa. Ele começou a tocar piano aos 5 anos e continuou com a música, apesar do desejo de seus pais de que ele se tornasse médico.

Ele frequentou o Trinity College, Cambridge University ; estudou cravo e viola; liderou vários grupos musicais; e, no Trinity, descobriu seu fascínio pela música antiga e barroca. Após se formar em 1952, ele passou um tempo na Royal Air Force.

Ele então se mudou para Londres para reger. Em 1958, ele retornou à Trinity como palestrante. Foi lá que ele começou seu interesse acadêmico nas raízes da ópera.

Seu sucesso veio com uma produção de “Poppea” em Glyndebourne em 1962. Ela “despertou muitos para as glórias da ópera veneziana de meados do século XVII”, escreveu Tim Carter no periódico Early Music em 1990.

O Sr. Leppard foi o maestro convidado principal da Sinfônica de St. Louis de 1984 a 1990. De 1972 a 1980, foi maestro principal da Orquestra Sinfônica do Norte da BBC em Manchester , um mandato que lhe permitiu trabalhar com grandes faixas do repertório do século XIX e algumas obras do século XX.

Mas não todos.

Ele tinha pouca utilidade para a música contemporânea (desnecessariamente complexa ou monótona, ele disse), desdenhava a técnica serial e desprezava o renascimento das sinfonias extensas e emocionalmente transbordantes de Gustav Mahler na década de 1970, embora tenha afirmado em determinado momento ter passado por seu próprio período Mahler.

Quando o Sr. Leppard fez sua estreia nos Estados Unidos com a Filarmônica de Nova York em 1969, Donal Henahan do The New York Times observou sua fama acadêmica. “Mas”, ele escreveu, “a primeira aparição do jovem inglês aqui o marcou mais naturalmente como o artista showman do que como o trabalhador musicológico.”

O Sr. Henahan estava certo. Para o Sr. Leppard, a música clássica era realmente entretenimento, mesmo que de um tipo profundo, e não para ser preservada em âmbar. Conectar-se com uma audiência brota da capacidade de se comprometer, ele disse, e “da pura flexibilidade do que você aprendeu com a vida e o que a vida está fazendo com você naquele momento”.

Ele acrescentou : “Não conheço melhor maneira de descrever o negócio de se apresentar”.