A Sra. Harkness contribuiu com US$ 2 milhões para construir o Edifício de Pesquisa Médica William Hale Harkness no Hospital de Nova York e apoiou a pesquisa do Dr. Irving S. Cooper sobre a doença de Parkinson e o Instituto de Medicina de Reabilitação do Centro Médico de Nova York. Ela também foi escultora e compositora. Grande parte de sua música era para dança. Mas a Sra. Harkness era mais conhecida como patrona da dança.

Seu apoio ao Joffrey Ballet ajudou a estabelecer a companhia, e ela também apoiou o Ballet: USA de Jerome Robbins e uma série de companhias de dança moderna e étnica, incluindo as de Pearl Primus e Jose Greco. Ela financiou o Festival de Dança de verão gratuito do Central Park no Delacorte Theatre por sete anos, começando em 1962, e patrocinou passeios por escolas de Nova York e uma temporada de dança moderna no Hunter College.

Da Broadway à Casa Branca

Em 1964, ela fundou o Harkness Ballet, convertendo uma mansão no East Side em uma sede luxuosamente decorada, com estúdio e instalações para apresentações. A empresa teve vida relativamente curta, dissolvendo-se em 1970, embora tenha sido reformada naquele ano e atuado por mais cinco anos.

A um custo de US$ 5 milhões, ela converteu um antigo cinema na Broadway, entre as ruas West 62d e 63d, no Harkness Theatre, um teatro pequeno e ornamentado para pequenas e médias empresas até 1976; foi demolido. A Sra. Harkness também ajudou a estabelecer um departamento de dança na Southern Methodist University em Dallas e doou o palco de dança usado na Sala Leste da Casa Branca.

Nascida em St. Louis, a Sra. Harkness era neta do fundador da St. Ela deveria relembrar sua educação confortável com humor irônico, refletindo que a escola de acabamento para a qual ela havia sido enviada “oferecia muita caça à raposa” e que ela havia sido casada com Dickson Pierce, o primeiro de seus três maridos. , porque ela “não tinha mais nada para fazer”.

Workshop em Rhode Island

Mas seu interesse pela dança, que começou com aulas de balé na adolescência, continuou sério ao longo de sua vida. “Eu sou uma artista”, ela disse uma vez. ”Não vejo razão para não participar quando e onde tenho a capacidade de contribuir. A configuração é como uma grande família, e por que um membro deveria ser proibido de usar a cozinha se ele tem uma nova receita interessante para experimentar?”

O intenso envolvimento gerou polêmica. Em 1961, ela levou 20 dançarinos da Robert Joffrey Company, solistas adicionais, coreógrafos, músicos e designers para um workshop de verão de 12 semanas. As sessões aconteceram em uma propriedade em Watch Hill, Rhode Island, onde ela morava com o Dr. Benjamin Harris Kean, seu terceiro marido, de quem se divorciou em 1965.

Sua Fundação Rebekah Harkness patrocinou a empresa por dois anos, financiando viagens ao Oriente Médio, Europa e União Soviética sob os auspícios do Departamento de Estado. A ligação chegou ao fim com um rompimento amargo entre a Sra. Harkness e o Sr. Joffrey sobre a direção artística da companhia, e ela foi acusada de invadir sua companhia quando 14 dançarinos de Joffrey permaneceram sob contrato com a Sra. Balé.

Famoso Interior Elegante 

A súbita dissolução dessa empresa, possivelmente devido a novas divergências sobre a direção, foi a causa de mais controvérsia. A Harkness House, sede da companhia na East 75th Street, era famosa por seu interior elegante, que incluía uma escadaria de mármore, um enorme lustre de cristal e cortinas de seda, todos projetados para copiar a escala e a elegância das escolas de dança reais da Europa. O poço do elevador, pintado com figuras alegóricas realistas que entravam e saíam da vista da gaiola aberta e móvel do elevador, há muito tempo é um tópico de discussão divertida no mundo da dança, assim como pinturas semelhantes no proscênio do Harkness Theatre. , descrita por um crítico de dança como uma “casa dos sonhos para dançarinos”.

“Espero que a beleza da Harkness House convença algumas dessas pessoas de que o balé não precisa ser sujo e que, com seu patrocínio, elas estão contribuindo para o esplêndido e glamoroso”, disse ela, referindo-se aos benfeitores do balé. ”Quero garantir que o balé tenha status.”

Nomeados novos executivos

O Harkness Ballet não produziu novos balés de mérito excepcional geralmente reconhecido, e seu repertório foi descrito como superproduzido, com uma ênfase improvável na mistura do balé clássico com a dança moderna e estilos étnicos temperados pelas “turbulências neofreudianas dos anos 30 e início dos anos 40”.  Mas os dançarinos – entre eles Helgi Tomasson, agora dançarino principal do New York City Ballet – foram muito elogiados, assim como a escola.

Funcionários da Harkness House disseram ontem que a escola continuaria a funcionar. Nikita Talin, sua ex-diretora, foi nomeada diretora executiva da Harkness Ballet Foundation, antiga Rebekah Harkness Foundation. As doações da Sra. Harkness foram canalizadas através da fundação e da Fundação William Hale Harkness, em homenagem ao seu falecido segundo marido, herdeiro da fortuna da Standard Oil e notável filantropo. Robert Scevers foi nomeado diretor artístico da Harkness Ballet Foundation.