A última coluna da carreira de 55 anos de Smith, “Escrevendo menos – e melhor?”, foi publicada na segunda-feira e falava de seus planos de reduzir a escrita de quatro para três colunas por semana. Na coluna, ele relembrou anos passados, quando escrevia sete colunas por semana e acrescentava: ”Entre aquelas justas com a língua materna, sempre havia uma briga ou partida de futebol ou jogo de bola ou corrida de cavalos que precisavam ser cobertos. depois que a coluna foi feita. Adorei.”

Prêmio Pulitzer em 1976

No livro da faculdade “A Quarto of Modern Literature”, entre um ensaio de Winston Churchill e um conto de Dylan Thomas, há um exemplo de reportagem de Red Smith. Joe Louis e Rocky Marciano, escrito dentro do prazo. É a única peça jornalística da antologia e a única história esportiva.

Para a legião de fãs de Red Smith, não era de surpreender que uma de suas histórias fosse incluída entre as obras dos melhores escritores contemporâneos. Para eles, Red Smith era praticamente incomparável em sua profissão.

Quando ganhou o Prêmio Pulitzer por comentários distintos, em 1976, Smith tornou-se apenas o segundo colunista esportivo a ser homenageado com esse prêmio. Arthur Daley (1904-1974), do The Times, foi o primeiro, em 1956. O comitê do Pulitzer citou o trabalho de Smith por ser “único em erudição, qualidade literária, vitalidade e frescor de ponto de vista”.

Ele recebeu inúmeros prêmios e vários títulos honorários, incluindo um de sua alma mater, Notre Dame, onde se formou em 1927. Ele ficou satisfeito com a atenção, mas não necessariamente impressionado. Ele achou que tentar dominar seu ofício era muito desafiador para isso.

”Escrever é fácil”, ele disse uma vez. ”Eu apenas abro uma veia e sangro.” Mas ele adorou, ele admitiu. E ele tinha grande respeito pela “língua materna”. Seu conhecimento da língua era tão amplamente respeitado que ele estava no conselho como consultor de vários dicionários e enciclopédias.

Ele era tão modesto quanto estimado. Em Strawberries in the Wintertime, a última de suas cinco coleções de colunas, publicada em 1974, ele escreveu no prefácio: “Encontrar um título para uma mistura dessas pode ser um problema. Eu considerei usar um título mais cativante como ‘Guerra e Paz’, ‘Morro dos Ventos Uivantes’ ou ‘A Bíblia Sagrada’, mas eles me pareceram antiquados.”

Em vez disso, o título que ele usou, escreveu ele, “acontece ser o título de um artigo sobre Willie Mays e captura, eu acho, um pouco do sabor da existência do jornalista esportivo, que é o que o falecido Bill Corum (1895-1958) estava falando quando ele disse: ‘Não quero ser um milionário, só quero viver como um’. ” Suas visões do esporte Poucos jornalistas, mesmo da estatura de Red Smith, vivem como milionários. Mas alguns acham seu trabalho gratificante. O Sr. Smith, aparentemente, era um deles. O esporte costuma ser considerado menos importante, mas o Sr. Smith acreditava que seu trabalho era significativo.

“O esporte não é realmente um mundo de brincadeiras”, disse ele. ”Eu acho que é o mundo real. As pessoas sobre as quais estamos escrevendo nos esportes profissionais estão sofrendo, vivendo, morrendo, amando e tentando seguir seu caminho na vida, assim como os pedreiros e os políticos.

”Isso pode soar defensivo – não acho que seja – mas estou ciente de que os jogos fazem parte de todas as culturas que conhecemos. E muitas vezes levado a sério. Não é por acaso que de todos os monumentos que restam da cultura greco-romana, o maior é o estádio de futebol, o Coliseu, o Yankee Stadium dos tempos antigos. O homem que relata esses jogos contribui com sua pequena parte para o registro de seu tempo.”

Mas o Sr. Smith escreveu com um toque leve e uma ironia que colocou os jogos e as pessoas envolvidas em perspectiva. Cobrindo um jogo de futebol universitário, por exemplo, ele citou, com ironia, um vendedor ambulante de programas: “Peguem seus programas, pessoal – os nomes, números e salários de todos os jogadores”.

Os elogios ao Sr. Smith ao longo dos anos às vezes vinham de fontes improváveis. A contista Shirley Jackson, que não sabia quase nada sobre esportes, fez uma resenha de seu livro, ”Out of the Red”, e disse que a leitura do livro ”foi, na verdade, uma experiência educacional diferente de quase tudo que já vi desde a primeira vez que olhei para Chapman’s Homer.”

E Ernest Hemingway, em seu romance “Across the River and Into the Trees”, descreveu um de seus personagens começando a ler o The New York Herald Tribune: “Ele estava lendo Red Smith e gostou muito dele”.

Quando o Herald Tribune anunciou as colunas do Sr. Smith em pôsteres do metrô, eles usaram Beau Jack (1921-2000), o ex-campeão de boxe, para um depoimento. O Sr. Smith ficou encantado com isso. ”Todo mundo sabia”, disse ele, ”que Beau Jack era um analfabeto funcional.”

Um homem pequeno – ele media 1,70m – com um rosto corado, Smith uma vez se descreveu como “um amador decadente com olhos lacrimejantes por trás de óculos brilhantes, um queixo recuado, um buraco em seu corte de cabelo desleixado”. anos depois, seu cabelo ruivo brilhante ficou branco. Mas ele manteve uma juventude.

Consciência do Mundo Esportivo

“Sei que me tornei mais liberal à medida que envelheci”, disse ele. ”Parece que estou achando este mundo muito menos bonito do que quando era mais jovem, e sinto que coisas devem ser feitas sobre isso e que os esportes fazem parte do mundo.”

De certa forma, o Sr. Smith se tornou a consciência do mundo dos esportes. Nos últimos anos, ele escreveu amargamente sobre os proprietários de times esportivos profissionais em suas relações trabalhistas. Ele escreveu as manchetes de suas colunas e intitulou uma sobre as relações empregador-empregado no beisebol, “Tempos agitados no comércio de escravos”. um mundo do século XX.

Ele foi o primeiro colunista a propor publicamente que os Estados Unidos boicotem os Jogos Olímpicos de 1980 em Moscou por causa da intervenção soviética no Afeganistão. A ideia apareceu em sua coluna de 4 de janeiro de 1980, e o presidente Carter propôs formalmente um boicote em 20 de janeiro. Principalmente por causa do boicote, apenas 81 das 147 nações elegíveis participaram das Olimpíadas de Moscou.

Walter Wellesley (”Eu odeio o nome”) Smith nasceu em 25 de setembro de 1905, em Green Bay, Wisconsin. Ele foi o segundo de três filhos de Walter Philip e Ida Richardson Smith. Seu pai operava um negócio de produtos no atacado e varejo de mercearia.

Quando o Sr. Smith estava crescendo, ele caminhava pela floresta, pescava, construía alpendres e desfrutava do ar livre como faria durante toda a sua vida. Ele nunca foi muito atlético, mas se tornou um ávido pescador e muitas vezes gostava de escrever depreciativamente sobre seus esforços nesse passatempo. Ele disse que pegou sua linha de fundição em árvores desde os Andes até a Finlândia.

Em casa, em Green Bay, ele também lia os clássicos guardados em um aparador na sala de estar da família. E influenciado por um amigo mais velho que estudava jornalismo na Notre Dame, o Sr. Smith decidiu se matricular na mesma escola e se formar na mesma matéria.

Ele editou o anuário escolar, ”The Dome”, e participou brevemente da pista. Ele disse que sua conquista mais notável na faculdade não foi terminar uma corrida de uma milha, a única que já correu.

Ele estava, porém, determinado a ser um jornalista. E após a formatura em 1927, ele lembrou que “escrevi cartas para cerca de 100 jornais pedindo emprego. Eu recebi uma resposta. Isso foi do The New York Times. E disse não.” Escrever para o The Times viria muito mais tarde para Smith. Enquanto isso, ele pegou o The Milwaukee Sentinel depois de enviar ao editor da cidade uma carta de “adjulação estrondosa”. O pagamento era de US$ 25 por semana.

Ele cobriu histórias que vão desde assassinatos até notícias da sociedade. Um ano depois, ele conseguiu um emprego de US $ 40 por semana no The St. Louis Star, como editor de texto. ”Eu odiava a rotina”, disse ele, ”mas eu tenho que creditar esse trabalho por me ensinar a escrever. Os exemplos horríveis que surgiam diariamente em minha mesa me chocaram e me fizeram fazer um pouco melhor.”

Alguns meses depois, o editor-chefe demitiu a maior parte da equipe de esportes do The Star. O Sr. Smith foi convidado a mudar para esportes. ”Tudo o que eu sabia sobre esportes era o que o torcedor mediano sabia”, disse ele, ”mas eu era o copidesque mais dispensável.”

Sua primeira tarefa foi um jogo noturno de futebol, e ele escreveu sua história do ponto de vista de um pirilampo que invejava o brilho dos holofotes do estádio. ”Era fofo”, disse Smith, ”mas as pessoas pareciam gostar.” A partir de então, seus editores sabiam que ele era especial.

Em 1936, ele ingressou no The Philadelphia Record como jornalista esportivo e colunista e, em 1945, começou uma coluna em tempo integral para o The New York Herald Tribune. Sua coluna foi distribuída em 90 jornais. Em 1954, quando Grantland Rice morreu, o Sr. Smith tornou-se o colunista esportivo mais amplamente distribuído.

Quando o Herald Tribune se tornou parte do novo World Journal Tribune em 1966, o Sr. Smith tornou-se colunista de esportes do novo jornal. Quando a publicação cessou no ano seguinte, sua coluna sindicalizada sobreviveu. Sua coluna na área de Nova York foi escolhida pelo The Long Island Press e, estranhamente, pelo Women’s Wear Daily em uma coluna intitulada “Sportif”. Em 1971, Smith foi contratado pelo The New York Times e se juntou a Arthur Daley. e Dave Anderson como colunistas esportivos.

‘De volta ao palácio’

O Sr. Smith relembrou quando foi contratado. “Havia muita eletricidade em volta de nossa casa”, disse ele. “Eu me senti como se estivesse de volta no Palace.”

Ele tinha 66 anos quando se juntou ao The Times. ”Dentro da família The Times”, disse AM Rosenthal, editor executivo do jornal, ”sempre sentimos que trazer Red para nossa equipe, mesmo em uma idade em que a maioria dos homens pensa em se aposentar tardiamente, nos permitiu cumprir uma confiança muito especial para Esportes. Ele incorporou o espírito, o vigor e a juventude dos esportes. Nós nos lembramos dele com carinho e orgulho como um escritor maravilhoso e um homem maravilhoso.”

As três ou quatro colunas de Smith por semana eram distribuídas pelo The New York Times News Service para 275 jornais nos Estados Unidos e 225 em cerca de 30 nações estrangeiras.

Seu trabalho permaneceu excelente e ele continuou a crescer como escritor. Por um lado, ele trabalhou para simplificar seu estilo e olhou mais atentamente para sua prosa. ”Tentei me tornar mais simples, direto e puro em minha linguagem”, disse ele. ”Eu olho para algumas das coisas que escrevi nos últimos anos e digo, ‘Puxa, eu deveria ter esfriado um pouco mais.”’

Ele continuou acreditando que sua responsabilidade como jornalista esportivo era “aumentar a alegria do leitor interessado nos jogos e capturar a graça, o drama, a beleza e o humor”.

Ele evitou os clichês e a abordagem floreada que muitos jornalistas esportivos adotaram e tentou cobrir os jogos e as pessoas com a precisão e as percepções de um bom repórter. Ele preferia cobrir esportes como beisebol, futebol americano, boxe e corridas de cavalos (“não corridas de cavalos”, enfatizou) e desprezava o que chamava de esportes de “ida e volta”, como basquete e hóquei.

Fez Comentário Político

Ele combinou seu estilo incomum de colunista esportivo com o estilo de analista de notícias quando cobriu várias convenções políticas. Mas em 1968, na Convenção Democrata de Chicago, ele ficou profundamente comovido.

“No passado”, ele escreveu a certa altura, “parecia fazer sentido para um jornalista esportivo em licença sabática do cercadinho assistir ao assassinato quadrienal de hawg, onde os candidatos presidenciais são escolhidos, para observar e relatar os políticos em jogo. . Afinal, as convenções nacionais são uma espécie de jogos, e os esportes oferecem poucos espetáculos mais ricos em comédia de baixo escalão … É tristemente diferente esta semana no estado policial que Richard (O Coração de Leão) Daley fez da cidade que governa. Não há espaço para risos nesta cidade do medo.”

Sua visão séria dos assuntos aumentaria. Antigamente, ele era, segundo sua estimativa, culpado de “enganar” os jogadores. E alguns comentaristas do mundo dos esportes o criticaram por dar uma espécie de sanção ao tratamento despótico dispensado ao esporte. Ele começaria a mudar.

O Sr. Smith era um homem caloroso e generoso, tão espirituoso e perspicaz pessoalmente quanto era impresso. Para jovens escritores, ele era infalivelmente útil. Ele respondia a cartas pedindo seu conselho. Para um estudante universitário que enviou ao Sr. Smith suas colunas no jornal da escola, ele respondeu:

”Quando eu era um filhote em Milwaukee, eu tinha um editor da cidade que passeava e lia por cima do ombro de um cara quando ele estava escrevendo uma pista. Às vezes ele aprovava, às vezes dizia gentilmente: ‘Tente de novo’ e ia embora.

”Meu melhor conselho é, tente novamente. E então novamente. Se você é a favor dessa raquete, e muitos não são, então você tem uma eternidade de suor e lágrimas pela frente. Não quero dizer apenas você; Quero dizer qualquer um.” E então ele passou a fazer sugestões específicas e pertinentes.

Ele sentia muito por seus amigos e elogiava muitos em suas colunas. Um de seus amigos mais próximos era Grantland Rice. ”Ele escreveu sobre homens que amava e feitos que admirava”, escreveu o Sr. Smith ”e nunca soube o quanto ele era maior do que seu melhor herói.”

Os livros de Smith incluíam coleções de suas colunas como “Out of the Red”, “Views of Sports” e “The Best of Red Smith”. Em 1933, ele se casou com Catherine Cody, de St. Louis. Eles tiveram dois filhos – Terence, agora editor da página Washington Talk do The New York Times, e Catherine Halloran de Grafton, Wis.

Red Smith faleceu no Stamford (Conn.) Hospital em 15 de janeiro de 1982 de insuficiência cardíaca após uma breve doença. Ele tinha 76 anos e morava em Nova Canaã.

Sua esposa morreu em 1967. Em 1968 ele se casou com Phyllis Warner Weiss. Eles moravam em New Canaan e em Martha’s Vineyard, Massachusetts. Além de sua esposa, filho e filha, o Sr. Smith deixa cinco enteados, John Kimball Weiss de Brandamore, Pensilvânia, Karen Weiss Ghent de Nova York, Robin Weiss de Old Town, Me., Peter Weiss de West Berne, NY, e Jenifer Weiss de Washington; seis netos e dois bisnetos.

Um enterro privado foi planejado. Houve uma missa memorial na Catedral de St. Patrick.