Brautigan tinha problemas e bebia muito, de acordo com Seymour Lawrence, que publicou vários livros de Brautigan, e Thomas McGuane, o romancista. “Ele era um verdadeiro gênio americano na tradição de Twain e Lardner”, disse Lawrence. “Trout Fishing in America”, publicado em 1967 pela Four Seasons Foundation em São Francisco, foi publicado nacionalmente em 1970 por Lawrence, que então tinha seu próprio selo editorial na Delacorte Press. Helen Brann, agente literária de Brautigan disse que o romance vendeu mais de dois milhões de cópias em todo o mundo.

Uma reputação no underground

Brautigan tornou-se uma figura familiar na área da baía da Califórnia, distribuindo cópias de sua poesia nas ruas do bairro Haight-Ashbury de São Francisco e em Berkeley.

Nenhum de seus primeiros livros vendeu bem no início, incluindo “Trout Fishing in America”, seu segundo romance. Mas Brautigan começou a desenvolver uma reputação no underground literário. “Em 1968, um cliente meu telefonou da Costa Oeste e disse que este escritor é extremamente talentoso e que você deveria contratá-lo”, disse Miss Brann. Ela prontamente ofereceu três de seus livros em um leilão, no qual o Sr. Lawrence deu o lance mais alto.

Todos os três livros – os romances “Trout Fishing in America” e “In Watermelon Sugar” e uma coleção de poemas, “The Pill Versus the Springhill Mine Disaster” – foram publicados em um volume em 1970. O Sr. McGuane, que revisou o volume no The New York Times Book Review, disse: “Ele parece louco de otimismo. Como um rotariano muito talentoso que deseja que você vá à sua cidade, ele parece seguro e sincero.”

Mas a sinceridade e o estilo desconexo e elíptico que tanto encantavam os críticos e leitores daquela época começaram a enfraquecer. Por exemplo, ao revisar “The Tokyo-Montana Express”, um romance de Brautigan publicado em 1980, Barry Yourgrau, um poeta, escreveu no The Times Book Review: “Ele agora tem cabelos compridos, na casa dos 40 anos, e em toda a sua O bom humor habitualmente melancólico agora cria sombras de tédio e entorpecimento, e tristeza facilmente despertada.” Perda de leitores prejudicada.

Brautigan não se importava com a opinião dos críticos, disse Brann. “Mas o que ele não suportava era perder os leitores. Ele realmente se importava com seu público. O fato de seu número de leitores estar diminuindo foi o que partiu seu coração.” O agente disse que atualmente é muito popular no Japão e na França e que suas obras foram traduzidas para 12 idiomas.

Brautigan, nascido em Spokane, Washington, mudou-se para Bolinas há cerca de um ano. Anteriormente, ele dividia seu tempo entre São Francisco e uma pequena fazenda perto de Livingston, Montana. Ele nunca aprendeu a dirigir, nunca teve um carro e, como ele mesmo admitiu, era inepto em quase tudo, menos em escrever.