Richard Chamberlain (nasceu em 31 de março de 1934, em Beverly Hills, Califórnia – faleceu em 29 de março de 2025, em Waimanalo, Havaí, na ilha de Oahu), que ascendeu à fama como o galã da série de televisão “Dr. Kildare” no início dos anos 1960, provou sua coragem ao se tornar um ator de teatro sério e seguiu para uma nova onda de aclamação como o protagonista onipresente da minissérie dos anos 1980.

Chamberlain, o ator indicado ao Emmy e galã dos anos 1960 que ficou famoso com o drama médico “Dr. Kildare” e estrelou a minissérie “Shogun” e “The Thorn Birds”, foi um sucesso instantâneo e se tornou um ídolo adolescente, como o Dr. James Kildare na série que durou de 1961 a 1966. O jornal “Guardian” disse, à época, que o galã de 27 anos “parecia ter sido esculpido por um deus amoroso a partir de manteiga, mel e graça”.

O Sr. Chamberlain tinha apenas 27 anos quando estreou no papel-título do jovem estagiário idealista na série da NBC “Dr. Kildare”, baseada na série de filmes dos anos 1930 e 1940. Com sua boa aparência de menino loiro da Califórnia e seu charme discreto, ele se tornou uma estrela da noite para o dia, recebendo 12.000 cartas de fãs por semana durante os cinco anos de duração do programa (1961-66).

Pouco depois do fim da série, ele se mudou para a Inglaterra, determinado a abalar sua imagem de bonitão treinando como um ator sério. Em 1969, ele estava interpretando Hamlet no Birmingham Repertory Theater e surpreendendo os críticos britânicos, que o chamavam de seguro, gracioso e corajoso. “Qualquer um que venha a esta produção para zombar da visão de um popular ator de televisão americano, Richard Chamberlain, interpretando Hamlet ficará profundamente decepcionado”, declarou uma crítica no The Times of London.

Depois de cinco anos, ele retornou aos Estados Unidos e a papéis notáveis ​​no palco e na tela, mas foi a televisão, e em particular o formato de minissérie, que restaurou seu status de grande estrela. Tudo começou com um papel como um caçador escocês no elenco do “Centennial” de 12 partes em 1978, quando os espectadores começaram um breve, mas intenso romance com esta nova forma de programação, que combinava a ambição de um longa-metragem com as muitas horas necessárias para contar grandes histórias em grandes detalhes.

Para o Sr. Chamberlain, o fenômeno atingiu força total somente quando ele interpretou o arrojado protagonista romântico do século XVII em “Shogun” em 1980, seduzindo uma nova geração de fãs. Ele seguiu isso em 1983 com sua interpretação de Ralph de Bricassart, o jovem padre torturado na saga “The Thorn Birds”, tornando-o um símbolo sexual de 49 anos e o detentor inegável do título não oficial de “rei da minissérie”.

O Sr. Chamberlain recebeu indicações ao Emmy Award por “The Thorn Birds” e “Shogun”, bem como por “Wallenberg: A Hero’s Story” (1985) — no qual ele interpretou Raoul Wallenberg, o herói da resistência da Segunda Guerra Mundial — e por “The Count of Monte Cristo” (1975). Ele ganhou três Globos de Ouro durante sua carreira, por “The Thorn Birds” e “Shogun”, e como melhor ator de televisão por “Dr. Kildare” em 1963.

O Sr. Chamberlain comparou atuar em uma minissérie a fazer Shakespeare. “É um talento muito especial manter as ideias claras durante todo um solilóquio com apartes qualificadores e retomar a linha”, ele disse ao The New York Times em 1988. “Uma minissérie de 10 horas é semelhante. Você deve manter o design geral em mente enquanto filma totalmente fora de sequência.”

Em 2003, o Sr. Chamberlain publicou um livro de memórias, “Shattered Love”. Era a história de sua infância, sua carreira e sua luta pessoal pela iluminação. Mas um assunto recebeu a maior parte da cobertura da mídia: o reconhecimento de que ele era gay.

Ele pacientemente respondeu às perguntas dos entrevistadores sobre o tópico. “O tipo de vida dupla que eu estava levando parecia, depois de um tempo, parte do jogo”, ele disse no programa “Today”. “Você sabe, a imagem pública do artista — sua imagem pública é parte do show, na verdade.”

Mas quatro décadas depois de “Dr. Kildare”, as atitudes sociais em relação aos artistas gays mudaram enormemente. A reação do público em geral foi de aceitação prática.

George Richard Chamberlain nasceu em 31 de março de 1934, em Beverly Hills, Califórnia — no “lado errado do Wilshire Boulevard”, como ele costumava dizer, em vez de na seção rica em estrelas de cinema da cidade. Ele era o mais novo dos dois filhos de Charles Chamberlain, um vendedor de móveis de supermercado, e sua esposa, Elsa.

Ele se formou em história da arte e pintura no Pomona College, em Claremont, Califórnia. Mas, em seu primeiro ano, ele se juntou a um grupo de teatro estudantil e, ao se formar, decidiu seguir a carreira de ator.

Um olheiro da Paramount Pictures que o tinha visto em produções estudantis o abordou, mas na mesma época ele recebeu um aviso de recrutamento. Depois de dois anos no Exército (ele alcançou o posto de sargento), estacionado na Coreia logo após a Guerra da Coreia, o Sr. Chamberlain retornou à Califórnia, fez aulas de atuação e voz e encontrou um agente.

Um de seus primeiros trabalhos profissionais foi uma aparição especial em 1959 na série de televisão antológica “Alfred Hitchcock Presents”, na qual Raymond Massey interpretou seu pai. Logo depois disso, o Sr. Massey o aprovou para interpretar seu colega médico em “Dr. Kildare”.

O Sr. Chamberlain fez sua estreia no cinema em “The Secret of the Purple Reef” (1960), um drama policial ambientado no Caribe. Ele concordou em explorar sua imagem de Kildare interpretando um jovem médico em “Joy in the Morning” (1965), um drama leve sobre recém-casados, com Yvette Mimieux. Isso não exigiu (ou rendeu) uma caracterização particularmente complexa. Mas ele continuou a dar várias performances cinematográficas memoráveis ​​— e, naquela época, surpreendentes.

Eles incluíam o marido perigoso de Julie Christie em “Petúlia” (1968), Otávio em “Júlio César” (1970), Tchaikovsky em “Amantes da Música” (1971), Aramis em “Os Três Mosqueteiros” (1973) e sua sequência, o engenheiro elétrico covarde no filme-catástrofe “Inferno na Torre” (1974) e um advogado australiano transformado por um encontro com a cultura aborígene no drama de Peter Weir “A Última Onda” (1977).

Sua carreira no palco teve um começo infeliz com a desastrosa adaptação musical da Broadway de 1966 de “Breakfast at Tiffany’s”, também estrelada por Mary Tyler Moore, que fechou em pré-estreias. Mas ele mais tarde recebeu críticas de admiração por papéis clássicos em “Richard II” e “Cyrano de Bergerac”, bem como em “Hamlet”. Na década de 1970, ele foi indicado duas vezes ao Drama Desk Awards, por sua interpretação de um ministro caído em “The Night of the Iguana” (1976) de Tennessee Williams no Circle in the Square e de Wild Bill Hickok em “Fathers and Sons” (1978) no Public Theater. Ele chamou Hickok de seu papel favorito.

Ele retornou à Broadway, se não triunfantemente, pelo menos com críticas mais do que respeitosas, em “Blithe Spirit” (1987) e “My Fair Lady” (1993), e como um substituto em “The Sound of Music” (1999). (Os musicais lembraram aos fãs de longa data que ele teve um disco de sucesso nos anos 60, cantando o tema de “Dr. Kildare”. )

Além da minissérie, ele apareceu em vários filmes feitos para a televisão, interpretando os papéis-título em “F. Scott Fitzgerald and ‘The Last of the Belles’” (1974) e “The Man in the Iron Mask” (1977). Ele estrelou outra série, “Island Son”, em 1989, interpretando outro médico, mas ele estava descontente com sua direção e durou apenas uma temporada.

Após sua revelação formal, o Sr. Chamberlain pareceu se deliciar em retratar personagens que eram gays ou brincavam com estereótipos de gênero. Ele já havia aparecido no seriado “The Drew Carey Show” totalmente vestido como uma personagem feminina. Mais tarde, ele foi uma estrela convidada em “Will & Grace” e fez uma aparição especial no filme “I Now Pronounce You Chuck & Larry” (2007).

Seus trabalhos posteriores na televisão incluíram aparições na série dramática “Brothers & Sisters”, na qual interpretou um antigo amante do personagem de Ron Rifkin, e na série policial “Leverage”. Em maio de 2017, ele fez a mais breve das aparições em um episódio repleto de celebridades de “Twin Peaks: The Return”, da Showtime, como o elegante assistente de cabelos grisalhos do chefe de gabinete transgênero do FBI.

Em 2011, ele apareceu como um dono de clube de rock doente em um filme de comédia independente, “We Are the Hartmans”. E ele retornou aos palcos de Nova York em 2014, interpretando o padre da família em uma reestreia off-Broadway da comédia de humor negro de David Rabe, “Sticks and Bones”. A crítica de Ben Brantley no The Times resumiu sua performance como “maravilhosamente untuosa”.

Seu último papel no cinema foi como treinador de atuação no mistério “Finding Julia” em 2019.

Depois de se tornar residente em tempo integral do Havaí em 1990, o Sr. Chamberlain começou a pintar novamente e expôs seu trabalho lá. Mais de uma vez, ele se descreveu como um “vagabundo de praia” contente.

Em 2010, ele anunciou que voltaria para Los Angeles e viveria separado de Martin Rabbett, o produtor, escritor e ator que foi seu companheiro por mais de 30 anos. Mas o Sr. Boll disse que antes de sua morte, o Sr. Chamberlain e o Sr. Rabbett voltaram a viver juntos no Havaí.

O Sr. Rabbett é seu único sobrevivente imediato.

Quando um entrevistador do Archive of American Television perguntou ao Sr. Chamberlain em 2010 como ele queria ser lembrado, ele riu muito e disse: “Não estou interessado em ser lembrado”.

Ele estava disposto, no entanto, a compartilhar suas crenças espirituais. “Tenho certeza de que o amor existe”, ele disse, “e está disponível para nós o tempo todo”. Ele não quis dizer o fenômeno de estar apaixonado, ele insistiu, mas sim “uma vibração que é — e está à nossa disposição”.

Alex Traub contribuiu com a reportagem.