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Richard Hofstadter, Historiador premiado com o Pulitzer

Richard Hofstadter (nasceu em Buffalo em 6 de agosto de 1916 – faleceu em Nova Iorque, Nova York, em 24 de outubro de 1970), foi um dos principais historiadores dos assuntos americanos. Foi professor de DeWitt Clinton de História Americana na Universidade de Columbia e duas vezes vencedor do Prêmio Pulitzer.

Combinando história sólida com escrita viva, produziu 13 livros, vários deles best-sellers. Entre eles, The Age of Reform, que ganhou um Pulitzer em 1955; “Anti-intelectualism in American Life”, vencedor do Pulitzer em 1964; e “The Paranoid Style in American Politics”, lançado em 1968. Seu livro mais recente, “The Idea of ​​a Party System”, foi publicado em 1969.

O Dr. Hofstadter era geralmente considerado um historiador político que tomava emprestado pesadamente das disciplinas de sociologia e psicologia social e interpretava a política americana em termos culturais e não econômicos.

Examinado o presente

Suas interpretações, no entanto, frequentemente desencadeavam disputas. Uma dessas foi sua tese, desenvolvida em “Anti- Intellectualism in American History” que “durante a maior parte de nossa história política o intelectual tem sido em sua maior parte um forasteiro, um servo ou um bode expiatório”.

Ele sugeriu que “as instituições democráticas e os sentimentos igualitários deste país” contribuíram para o preconceito contra os intelectuais. Ele também indicou que a educação de massa tanto fomentava o filistinismo quanto enfatizava a cultura tecnológica em detrimento dos valores da elite patrícia.

Resumindo as opiniões do Dr. Hofstadter, Arhur M. Schlesinger Jr. (1917-2007), um colega de história, escreveu recentemente:

“O ‘anti-intelectualismo’ transmitiu a crescente percepção de Hofstadter da ambiguidade fatal da reforma democrática; a desconfiança do intelecto tornou-se ‘uma qualidade amplamente difundida em nossa cultura’, concluiu ele, … porque muitas vezes tem sido associada a causas boas, ou pelo menos defensáveis.’”

“Esse ponto se aplicava não apenas ao jacksonianismo, mas igualmente ao populismo, que ele descreveu como ‘uma tendência maior de pensamento originária da época de Andrew Jackson ‘e expressando’ o descontentamento de muitos agricultores e empresários com as mudanças econômicas do final do século XIX”, para ser mais bem entendido não como um produto da herança da fronteira, mas como outro episódio na tradição bem estabelecida do radicalismo empresarial americano.

Teorias de Ataque dos Colegas

As ideias do Dr. Hofstadter foram vigorosamente atacadas por seus colegas historiadores. C. Vann Woodward (1908 – 1999), Norman Pollack (1933-2017) e M. P. Rogin, entre outros, argumentaram que a tradição democrática e populista não era um olhar para trás e um anseio por um Éden perdido, mas essencialmente um fenômeno liberal e intelectual voltado para o futuro. A paranoia implícita no Mc Carthyism e Goldwaterism, afirmava-se, provinha do nativismo e da demagogia, e não do igualitarismo.

Admiradores e críticos reconheceram o brilhantismo do Dr. Hofstadter em lidar com grandes temas da história americana e sua capacidade de se expressar de maneira cristalina e muitas vezes aforística.

Ele mesmo se esquivou de dizer que suas visões históricas representavam julgamentos finais. “Ofereço modelos experimentais de interpretação histórica”, observou certa vez, acrescentando:

“Eu funciono mais como um crítico histórico.”

Filho de um peleiro polonês, Richard Hofstadter nasceu em Buffalo em 6 de agosto de 1916. (Seu tio era Samuel Hofstadter, o falecido juiz da Suprema Corte do Estado de Nova York.)

O interesse de Richard pela história americana foi despertado pela leitura de The Rise of American Civilization, de Charles e Mary Beard, enquanto ele era estudante de graduação na Universidade de Buffalo. Ele quase se desviou da história, no entanto, pela insistência de seu pai em que ele estudasse direito. Mas ele desistiu depois de um ano em favor do estudo de pós-graduação em história em Columbia, onde obteve um mestrado em 1938 e um doutorado em 1942.

Depois de ensinar brevemente no Brooklyn e City Colleges e na Universidade de Maryland, ele recebeu uma bolsa Alfred A. Knopf, que lhe permitiu escrever “The American Politi cal Tradition”, que se seguiu ao seu primeiro livro “Social Darwinism in American Thought”. Ele retornou a Columbia em 1946 e assumiu a cadeira DeWitt Clinton (1769-1828) em 1959.

‘Homem de Hábitos Regulares’

No campus de Morningside Heights, o Dr. Hofstadter foi descrito em um perfil recente como “um homem de hábitos regulares, disciplina escrupulosa e temperamento isolado [que]se move pela vida com uma metódica contida que pode embotar uma inteligência menos viva”. Seu talento social era limitado, mas ele tinha um talento decidido para a mímica.

Richard Hofstadter faleceu em 24 de outubro de 1970 de leucemia no Hospital Mount Sinai aos 54 anos. Ele morava em 1125 Park Avenue.

A primeira esposa do Dr. Hofstadter foi Felice Swados, irmã de Harvey Swados, o romancista. Dois anos após sua morte em 1945, casou-se com Beatrice Kevitt, que sobreviveu. Ele também deixa Dan, filho de seu primeiro casamento; por Sarah K. Hofstadter, uma filha de sua segunda união, e uma irmã, Betty Goodfriend.

(Fonte: https://www.nytimes.com./1970/10/25/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por Alden Whitman – 25 de outubro de 1970)

Os críticos disseram que Hofstadter, que lecionava na Universidade de Columbia, tinha um viés urbano e elitista. Eles tinham um ponto. Com seu cabelo desgrenhado, óculos e gravata borboleta, Hofstadter era, como Brown observou em sua excelente biografia de 2006, a própria imagem do intelectual da Costa Leste. Ele morava em um casulo acadêmico no Upper West Side. Ele desconfiava de heróis populares como Barry Goldwater porque eles atraíam as pessoas em um nível emocional. Décadas depois da morte de Hofstadter, em 1970, aos 54 anos, George F. Will o descreveu como um intelectual liberal que “dispensava os conservadores como vítimas de falhas de caráter e distúrbios psicológicos”. Isso ignorou a migração de Hofstadter para o centro político e sua crença de que os conflitos de classe também poderiam gerar energias paranoicas – palavras fortes para um ex-comunista. Hoje, Hofstadter pode ter como alvo não apenas os radialistas de direita, mas também a esquerda prejudicada. Se ele repudiasse o “igualitarismo rural”, também estremeceria no Occupy Wall Street.

De acordo com Brown, Hofstadter nunca abandonou suas visões liberais. Mas seu medo da máfia o qualificou como conservador por temperamento. Em 1967, ele visitou a Universidade da Califórnia em Berkeley, epicentro dos protestos estudantis, e lembrou aos professores e alunos que a instrução, não a reforma social, era o objetivo principal da educação. No ano seguinte, manifestantes apreenderam sua amada Columbia. Hofstadter calmamente conduziu um exame oral de graduação enquanto gritos de raiva podiam ser ouvidos do lado de fora.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2015/01/25/books/review – New York Times Company / LIVROS / REVISADO / Por Roger Lowenstein – 23 de janeiro de 2015)

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