Um dos filósofos morais mais proeminentes da era pós-guerra, ele escreveu o livro clássico “The Language of Morals” (1952), lecionou por quase quatro décadas na Universidade de Oxford e mais tarde foi professor pesquisador emérito na Universidade da Flórida.

A filosofia moral, que preocupou os pensadores a partir de Sócrates, visa responder à questão: Qual é a forma e função essenciais das afirmações éticas?

O Professor Hare procurou uma resposta descascando a superfície das declarações morais quotidianas – “Não devo enganar o meu empregador”, “Devo dar aos pobres” – para revelar a infra-estrutura lógica abaixo.

“A ambição da minha vida”, disse ele uma vez, era “encontrar uma maneira de responder racionalmente às questões morais”.

Na primeira metade do século 20, a filosofia moral estava mais preocupada com o sentimento. Uma escola dominante, chamada emotivismo, via as proposições éticas como simples espelhos de estados emocionais. Como tal, disseram os emotivistas, reflectiam os sentimentos íntimos dos oradores, como desaprovação (de trapaça) ou aprovação (de generosidade).

Mas para alguns filósofos, o emotivismo era fácil e subjetivo, traficando em especulações inverificáveis; os críticos a chamaram de teoria da moralidade “Boo-Hooray”. Como, perguntaram eles, poderia ser provado, sem sombra de dúvida, que um enunciado é uma janela para a paisagem impenetrável dos estados do interior? O que era necessário, argumentavam eles, era um método objectivo de desatar a lógica emaranhada das questões morais.

O professor Hare criou um. Combinando a análise linguística do filósofo John Langshaw Austin (1911 – 1960) com a ideia de Kant do imperativo categórico (a injunção de se comportar como se as próprias ações fossem uma lei universal), ele desenvolveu uma teoria da moralidade que estabelecia duas propriedades essenciais das declarações morais:

Primeiro, uma declaração moral é prescritiva, funcionando não como um barómetro do clima emocional, mas como uma declaração real de comportamento, comprometendo o orador com um curso de ação pragmático, como comportar-se honestamente ou doar para caridade.

Em segundo lugar, uma proposição moral é universalizável, ou um exemplo de uma verdade mais ampla (como o conceito geral de caridade como virtude) que se aplica a praticamente todos.

A teoria do professor Hare, conhecida como prescritivismo, dominou a filosofia moral nas décadas de 1950 e 1960. Richard Mervyn Hare nasceu em 21 de março de 1919, em Backwell, Inglaterra. Enquanto estudava em Oxford no final da década de 1930, ele se debateu entre se alistar ou se declarar pacifista enquanto a guerra se aproximava na Europa. Foi uma escolha, diria ele mais tarde, que ajudou a direcioná-lo para a filosofia moral.

Ele se alistou servindo na Artilharia Real na campanha da Malásia. Com a queda de Singapura em 1942, foi mantido durante três anos e meio como prisioneiro de guerra japonês, em condições que solidificaram ainda mais a sua determinação em estudar ética.

Após a guerra, completou seus estudos em Oxford, ingressando no corpo docente em 1947; de 1966 a 1983 foi Professor de Filosofia Moral de White.

Em livros posteriores, como Moral Thinking (1981), o Professor Hare integrou na sua teoria o utilitarismo de Jeremy Bentham (1748 — 1832) e John Stuart Mill (1806 – 1873); o que ajuda a definir uma proposição moral, ele passou a acreditar, é que ela produz o resultado mais feliz para o maior número de pessoas.

Embora o Professor Hare também tenha trabalhado em questões mais pragmáticas, como bioética e planeamento urbano, ele reconheceu as limitações da sua vocação na solução prática de problemas sociais.

“A única coisa que os filósofos, como filósofos, podem fazer para ajudar a resolver questões práticas é abordar os argumentos apresentados pelos diferentes lados e tentar mostrar quais são bons e quais são maus argumentos”, escreveu ele em na revista Professional Ethics em 1992. ”Quase tudo o mais que pode ser feito para ajudar a resolver os problemas pode ser feito melhor por outra pessoa.”