Schweiker foi presidente de um grupo de lobby e comércio sediado em Washington para o setor de seguros de vida por mais de uma década após deixar o governo Reagan em 1983.

Um republicano enigmático que parecia conservador para muitos liberais e liberal para muitos conservadores, o Sr. Schweiker foi para Washington em 1961 e serviu por duas décadas no Congresso e mais dois anos na Casa Branca, em uma era de assassinatos, guerras e mudanças sociais radicais.

Como membro da Câmara por oito anos, ele era conhecido como um conservador moderado. Ele era um dos aliados mais próximos do trabalho, mas se opunha ao controle de armas e ao uso de fundos federais para abortos. Ele também apoiou orações em escolas públicas e, nos últimos anos, votou contra o transporte para integrar escolas.

Mas em seus 12 anos no Senado, ele se tornou conhecido como um liberal, um defensor do financiamento de agências de saúde e pesquisa médica. Em 1974, ele patrocinou uma legislação histórica para financiar a Comissão Nacional sobre Diabetes, que criou um plano de longo prazo para combater a doença. Ele também colaborou em colaboração com o senador Edward M. Kennedy, seu colega democrata em comissões trabalhistas e de bem-estar público.

Em 1976, os senadores Schweiker e Gary Hart, democrata do Colorado, emitiram um relatório sobre o assassinato do presidente John F. Kennedy em 1963, lançando dúvidas sobre a conclusão da Comissão Warren de que Lee Harvey Oswald era os únicos atiradores em Dallas. O relatório dizia que a Agência Central de Inteligência e o Federal Bureau of Investigation ocultaram informações críticas da comissão.

Por se recusar a ficar do lado consistentemente da esquerda ou da direita, o Sr. Schweiker era frequentemente desconfiado em ambas as pontas do espectro político. Os conservadores ficaram especialmente surpresos em 1976 quando Reagan, concorrendo à nomeação presidencial e buscando um equilíbrio de chapas, escolheu o Sr. Schweiker como seu companheiro de chapa — um gesto vazio, já que o presidente Gerald R. Ford venceu a nomeação do Partido Republicano e o democrata Jimmy Carter venceu a eleição.

Mas a liderança do Sr. Schweiker não foi esquecida e, quando Reagan assumiu a presidência em 1980, ele nomeou o senador secretário de Saúde e Programas Humanos, uma agência de US$ 270 bilhões que englobava a Previdência Social, o Medicare e outros que impactos milhões de americanos.

O Sr. Schweiker executou as políticas de Reagan para cortar fundos, ou o crescimento de gastos, para saúde, bem-estar e serviços sociais. Mas os participantes o admiravam de qualquer maneira por fazer reduções tão judiciosamente quanto possível, e por cortes anulares propostos para o National Institutes of Health, o Public Health Service e o Head Start, o programa de serviços para pré-escolares pobres.

Quando o Sr. Schweiker renunciou, o Senador Kennedy o elogiou. “Dick Schweiker tem sido um bom amigo e colega por muitos anos”, disse ele. “Como secretário de saúde e serviços humanos, ele tem sido muitas vezes uma voz solitária de compaixão e humanidade. O país pode nunca saber quão maior o dano aos programas sociais teria sido sem Dick Schweiker como secretário.”

Richard Schultz Schweiker nasceu em Norristown, Pensilvânia, em 1º de junho de 1926, filho de Malcolm Schweiker e da ex-Blanche Schultz. Após o ensino médio, ele se juntou à Marinha e serviu em um porta-aviões durante a Segunda Guerra Mundial. Ele se formou com honras pela Pennsylvania State University em 1950 e, na década seguinte, cresceu nos negócios até se tornar presidente da American Olean Tile Company.

Ele venceu sua primeira corrida para o Congresso em 1960, representando um distrito perto da Filadélfia, e foi reeleito três vezes. Em 1968, ele derrotou um democrata popular, Joseph S. Clark Jr. (1901 – 1990), para uma cadeira no Senado, e foi reeleito em 1974. Quando se aposentou do Senado em 1980, foi sucedido por Arlen Specter (1930 — 2012), um republicano.

Como membro do gabinete de 1981 a 1983, o Sr. Schweiker esteve envolvido em algumas das disputas mais amargas dos primeiros anos Reagan. Ele reforçou a elegibilidade ao bem-estar e cortou fundos do Medicare e Medicaid e subsídios de vale-refeição para os estados. Mas ele defendeu programas de saúde e pesquisa médica e se opôs a cortes nos benefícios da Previdência Social para aposentadorias precoces.

O Sr. Schweiker renunciou para se tornar presidente do Conselho Americano de Seguros de Vida, Agora o Conselho Americano de Seguradoras de Vida, e foi sucedido pela ex-deputada Margaret M. Heckler (1931 — 2018), uma republicana de Massachusetts.

Mais tarde, ele disse que sua realização mais rigorosa seria fixar os valores que o Medicare paga por tratamentos médicos específicos, em vez de deixar os custos em aberto. A longo prazo, ele disse ao The New York Times, “isso terá o maior impacto de qualquer coisa que eu seja capaz de fazer”.

Seu filho Richard Schweiker Jr. disse na segunda-feira que o Sr. Schweiker morreu de complicações de uma infecção no AtlantiCare Regional Medical Center depois de passar uma semana com sua família em sua casa em Ocean City, Nova Jersey.