Powered by Rock ConvertRichard Wirthlin, pesquisador que aconselhou Reagan
Richard Bitner Wirthlin (nasceu em 15 de março de 1931, Salt Lake City, Utah – faleceu em 16 de março de 2011, Salt Lake City, Utah), foi consultor político e pesquisador que por 20 anos ajudou Ronald Reagan a moldar sua mensagem e estratégias políticas, tanto em campanhas presidenciais quanto na Casa Branca.
Economista da Universidade Brigham Young que se tornou pesquisador, o Sr. Wirthlin trabalhou com Reagan de 1968 até o fim de sua presidência, tornando-se um conselheiro sênior e membro de seu círculo íntimo enquanto dirigia uma empresa de pesquisa de opinião pública.
Ele descreveu seu papel em um livro de memórias de 2004 , “The Greatest Communicator: What Ronald Reagan Taught Me About Politics, Leadership, and Life” (O Maior Comunicador: O que Ronald Reagan me ensinou sobre política, liderança e vida). Reagan, ele escreveu, “não estava interessado em que lhe dissessem o que dizer — ele sabia disso intrinsecamente. Ele estava interessado na maneira mais eficaz de transmitir sua mensagem”.
O Sr. Wirthlin forneceu essa ajuda em um momento crucial nas primárias republicanas de 1976, quando o desafio conservador de Reagan ao presidente Gerald R. Ford para a nomeação estava enfraquecendo. Ford planejava transferir o controle do Canal do Panamá para o Panamá, e o Sr. Wirthlin aproveitou a questão e pressionou Reagan a enfatizar sua oposição a ela.
“O controle do Canal do Panamá simbolizava a autonomia e o poder americanos”, disse o Sr. Wirthlin no livro de memórias, escrito com Wynton C. Hall.
A questão do canal ajudou a reviver a campanha. Reagan começou a ganhar as primárias bradando: “Nós construímos, nós pagamos por isso, é nosso e nós vamos ficar com isso.”
Reagan acabou perdendo a nomeação (e o vencedor da eleição, Jimmy Carter, acabou transferindo o controle do canal para o Panamá), mas ele havia estabelecido as bases para uma candidatura bem-sucedida quatro anos depois, quando o Sr. Wirthlin novamente desempenharia um papel fundamental.
Em 1980, o Sr. Wirthlin, como estrategista-chefe de campanha, usou pesquisas para ajudar Reagan a construir uma coalizão vencedora que incluía democratas operários e cristãos evangélicos. Seus conselhos em memorandos frequentes — um deles era intitulado “Sete Condições da Vitória” — eram seguidos de perto. Em março, quando Reagan, um ex-governador da Califórnia, surgiu como o candidato quase certo, o Sr. Wirthlin escreveu:
“Devemos posicionar o governador, nestes estágios iniciais, para que ele seja visto como menos perigoso na área de relações exteriores, mais competente na área econômica, mais compassivo nas questões domésticas e menos um fanático conservador do que seus oponentes e a imprensa agora o pintam.”
Uma estratégia importante de Wirthlin no início da campanha eleitoral geral foi usar anúncios de televisão para estabelecer as qualificações de Reagan, citando seu histórico na Califórnia, antes de atacar diretamente o presidente Carter, uma tática que muitos na campanha queriam adotar rapidamente.
O Sr. Wirthlin também encorajou Reagan a pressionar “questões de bolso” e a definir a eleição como um referendo sobre a liderança do Sr. Carter em tempos economicamente problemáticos. A estratégia produziu um momento crucial quando Reagan perguntou durante um debate com o Sr. Carter, “Você está melhor do que há quatro anos?”
Reagan conquistou a presidência com facilidade, e o Sr. Wirthlin passou a supervisionar o que era conhecido internamente como “The First 90 Days Project”, um projeto de metas políticas e estratégias políticas para alcançá-las. Alguns chamaram as operações da Casa Branca por trás do esforço de “a campanha permanente”.
O Sr. Wirthlin (Dick Wirthlin para aqueles que o conheciam) era uma presença regular na Casa Branca de Reagan, frequentemente pesquisando e testando os discursos do presidente com grupos segurando medidores de discagem para indicar quais frases e ênfases eles gostavam ou não gostavam.
Peter Hannaford , um redator de discursos de Reagan, disse em uma entrevista no ano passado que a importância do Sr. Wirthlin para Reagan cresceu na Casa Branca. “Foi muito mais do que campanhas”, ele acrescentou. “Foi um conselho contínuo sobre as coisas a serem enfatizadas.”
O Sr. Wirthlin aconselhou Reagan durante seus oito anos no cargo, trazendo-lhe boas notícias (o público o apoiou esmagadoramente quando ele demitiu controladores de tráfego aéreo em greve em 1981, por exemplo) e más notícias (o público em grande parte não acreditou nele quando ele disse que não sabia sobre a venda de armas ao Irã para financiar os contras da Nicarágua em 1987).
Dizia-se que Reagan era relutante em tomar decisões baseadas somente em pesquisas de opinião. Mas o Sr. Wirthlin provou ser essencial ao pegar o que Reagan havia decidido fazer — ou o que ele estava inclinado a fazer — e ver como isso poderia afetar o público. Ele usou grupos focais, por exemplo, para testar as reações americanas aos temas dos discursos que Reagan faria durante uma visita a Moscou em 1988.
Em uma entrevista para este obituário no ano passado, o Sr. Wirthlin disse que estava muito orgulhoso de ter ajudado Reagan, “de uma forma muito modesta”, a preparar o cenário para as negociações de armas com a União Soviética, primeiro ganhando a confiança dos americanos de que ele negociaria a partir de uma posição de força, tendo assumido “uma posição muito forte no início em relação aos soviéticos” quando chamou a União Soviética de “império do mal”.
O Sr. Wirthlin, que desenvolveu uma formação em estatística na faculdade, começou a fazer pesquisas em 1964, quando um cientista político que ele conhecia pediu ajuda com seu próprio negócio. “Eu o ajudei e descobri que isso era algo que eu gostava”, ele disse na entrevista, acrescentando: “Logo depois eu tinha mais negócios do que podia administrar, e decidi abrir uma empresa.”
Barry Goldwater, o ex-senador republicano do Arizona, foi um dos primeiros clientes quando concorreu para recuperar sua cadeira no Senado em 1968, após sua derrota esmagadora na campanha presidencial de 1964 contra Lyndon B. Johnson. Ele recomendou o Sr. Wirthlin a Reagan, que havia sido eleito governador da Califórnia em 1966 e havia feito uma oferta fraca para a nomeação presidencial republicana de 1968.
O Sr. Wirthlin tinha uma opinião ruim sobre Reagan na época, pensando nele como “um ator de Hollywood de direita e mão pesada”, como ele escreveu em suas memórias. Mas ao conhecer Reagan, ele mudou de ideia. “Descobri que a crença de Reagan em seu otimismo inato era paralela à minha”, ele escreveu.
O Sr. Wirthlin foi comedido em suas análises de seu trabalho de pesquisa. Após a eleição de 1980, ele alertou os conservadores contra declarar os resultados como uma virada definitiva para a direita. Ele disse em uma conferência em Harvard que a eleição foi mais um referendo sobre o presidente Carter do que uma divisão direita-esquerda. “A ideologia não cortou a decisão do voto”, disse ele. “O eleitorado ainda via Reagan como consideravelmente mais conservador do que eles, e eles fizeram isso durante toda a eleição.”
Richard Bitner Wirthlin nasceu em Salt Lake City em 15 de março de 1931, filho de Joseph L. e Madeline Bitner Wirthlin, que tinham uma fazenda. Seu pai era bispo presidente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, responsável por seu lado comercial e assuntos temporais, como o programa de bem-estar dos mórmons. Richard ganhou cartas em futebol e atletismo no ensino médio.
Ele obteve seus diplomas de bacharel e mestrado na University of Utah e seu Ph.D. na University of California, Berkeley. Ele disse que se interessou por economia e política enquanto fazia trabalho missionário mórmon na Suíça e na Áustria em 1951.
A empresa do Sr. Wirthlin, originalmente sediada em Los Angeles e sucessivamente chamada de Decision Making Information, Wirthlin Group e Wirthlin Worldwide, também fez pesquisas para Margaret Thatcher, a primeira-ministra britânica, entre outros clientes políticos. A empresa foi vendida para a Harris Interactive em 2004, e o Sr. Wirthlin atuou em seu conselho até se aposentar em 2007.
Ele foi ativo na Igreja Mórmon durante toda a sua vida adulta, servindo como bispo e ajudando a supervisionar os assuntos cotidianos da igreja. Ele conduziu uma pesquisa para a igreja medindo as atitudes dos americanos em relação aos mórmons.
O Sr. Wirthlin deixa sua esposa, a ex-Jeralie Chandler, com quem se casou em 1956; quatro filhos, Richard, Mark, Michael e John; três filhas, Mary Ann Grant, Carolyn Crandall e Jill Tyrell; uma irmã, Gwendolyn Cannon; um irmão, David; 27 netos e seis bisnetos. Outra filha, Susan Illene Wirthlin, morreu em 1991.
A reputação do Sr. Wirthlin transcendeu as linhas partidárias. Peter D. Hart, um pesquisador democrata que colaborou em projetos com ele, disse que o Sr. Wirthlin foi importante no campo por mostrar como integrar diferentes tipos de dados — pesquisas, censo, política — para medir as opiniões e os humores do eleitorado.
“Ele foi um pioneiro em termos de análise de dados e análise estatística”, disse o Sr. Hart. “Sua capacidade de pegar um grande volume de informações e torná-las importantes, tanto temática quanto estrategicamente, foi definidora de agenda para aqueles que o seguiriam no campo das pesquisas eleitorais.”
Richard Wirthlin faleceu na quarta-feira 16 de março de 2011, em sua casa em Salt Lake City. Ele tinha 80 anos.
A causa foi insuficiência renal, disse sua família.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2011/03/18/us/politics – New York Times/ POLÍTICA/ Por Adam Clymer – 17 de março de 2011)
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