O fracasso (mais diplomático do que militar) do ataque em outubro de 1956 atraiu sobre Eden a condenação da opinião mundial e tendeu a obscurecer seus sucessos como líder político que estava na Câmara dos Comuns desde 1923 e que liderou seu Partido Conservador. a uma notável vitória eleitoral em 1955. O fracasso também tendeu a contrabalançar seus indubitáveis ​​dons como negociador internacional e suas realizações como secretário de Relações Exteriores, cargo que ocupou com grande diligência e éclat por mais de 10 anos, entre 1935 e 1955.

Além dos primeiros três anos, quando foi secretário de Relações Exteriores de Stanley Baldwin e Neville Chamberlain, Eden serviu sob Winston Churchill, cuja poderosa onipresença servia para ocultar os pontos fortes e fracos de seu protegido.

Preparado por Churchill para a liderança conservadora e para o cargo de primeiro-ministro, o publicamente popular e fotogênico Éden parecia estereotipado para o sucesso; ele provou ser um homem fora de sintonia com a história cuja pertinácia era para políticas e práticas 20 anos desatualizadas. Foi seu infortúnio adicional que a Grã-Bretanha tivesse diminuído como potência mundial e fosse obrigada a seguir o rastro dos Estados Unidos.

‘Ação policial’ tomada

Assim, em julho de 1956, quando o presidente Gamal Abdel Nasser do Egito nacionalizou o Canal de Suez, Eden reagiu apoiando o tipo de “ação policial” preventiva que ele gostaria de ter montado contra Hitler e Mussolini no final dos anos 1930. Ao identificar o homem forte nacionalista egípcio com os fascistas pré-guerra, Eden cometeu um erro histórico.

A invasão, ele afirmou então (e 10 anos depois em uma entrevista para este artigo de obituário), visava manter a inviolabilidade dos acordos internacionais e impedir futuras denúncias unilaterais de tratados. Também, disse ele, evitou uma guerra maior no Oriente Médio. As tropas anglo-francesas, argumentou ele, avançaram depois que os israelenses entraram no Egito, e seu objetivo era interromper a luta e evitar novos confrontos “porque as Nações Unidas não puderam fazê-lo a tempo”.

Ao mesmo tempo, Eden culpou os Estados Unidos por forçá-lo a se retirar; mas ele assumiu o crédito pela ação das Nações Unidas no patrulhamento das fronteiras israelo-egípcias.

Intransigente com Nasser, Eden disse sobre a invasão:

“A paz a qualquer preço nunca evitou a guerra. Não devemos repetir os erros dos anos anteriores à guerra, comportando-nos como se os inimigos da paz e da ordem estivessem armados apenas com boas intenções”.

E, relembrando o incidente em sua entrevista de 1967, ele declarou: “Ainda não me arrependo de Suez. As pessoas nunca olham para o que teria acontecido se não tivéssemos feito nada. Há um paralelo com os anos 30. Se você permite que as pessoas quebrem acordos impunemente, o apetite cresce para se alimentar dessas coisas.

“Não vejo o que mais deveríamos ter feito. Não se pode esquivar. É difícil agir em vez de se esquivar.”

Condado em 1961

A defesa de Eden, calorosamente apresentada em um barítono ressonante e esganiçado, não trazia nenhum arrependimento por sua saída virtual da política ativa. Com problemas de saúde na época de Suez, ele estava quase chorando quando renunciou ao cargo de primeiro-ministro. Após um período de recuperação em que começou a escrever suas memórias, ele aceitou o título de condado em 1961 e entrou para a Câmara dos Lordes como Lord Avon.

Tanto em sua idade avançada quanto em sua juventude, Eden era impecavelmente cortado e penteado. Seu bigode de guarda, outrora preto, havia sido cortado em tamanho médio, mas suas sobrancelhas (um jornal francês certa vez o chamou de “Lord Eyelashes”) eram tão espessas quanto, embora, como seu cabelo e seu bigode, fossem cinza prateado. Seus olhos distintamente azuis eram penetrantes e seu rosto estava corado. Suas maneiras eram suaves e polidas, pois uma longa experiência o equipara com um fundo de gentilezas prontas e uma capacidade para conversas graciosas.

A popularidade de Eden, boa parte da qual sobreviveu a Suez, deveu-se em parte ao seu glamour. Ele se tornou ministro das Relações Exteriores pela primeira vez aos 38 anos. Ele havia sido valoroso na guerra e rompeu com a tradição dos heróis românticos da ficção. Seu homburg preto (o “chapéu Anthony Eden”) era sua marca registrada; deu-lhe um toque de frescor juvenil, um agradável contraste com seus predecessores, Sir Samuel Hoare e Sir John Simon.

Como defensor do rearmamento e da firmeza contra a ameaça do fascismo nos anos 30, ele adquiriu a reputação de ser o diplomata polido que levava a melhor sobre aqueles valentões do continente. Ele personificou a luta de uma geração pela paz e tranquilidade europeia; e, na Segunda Guerra Mundial, ele tipificou a formação da unidade aliada em seu país para derrotar o hitlerismo.

Um homem com um senso de nobreza, Robert Anthony Eden nasceu no condado de Durham em 12 de junho de 1897, na tarde brilhante dos britânicos. Império do qual seus ancestrais faziam parte. Um era o Governador Real da Maryland colonial: outro era Earl Grey, cuja Lei de Reforma de 1832 trouxe a classe média para a política eleitoral; e o baronato da família foi estabelecido em 1672 por Charles II

Sir William Eden, o pai de Anthony, era um excêntrico fazendeiro que, além de se interessar por caça à raposa e jardinagem, era um pintor amador acima da média e um boxeador de primeira linha. Seu conselho a seu filho, frequentemente dado, foi:

Só existe uma coisa na vida, que é correr em linha reta. Não faça, pelo amor de Deus, um jogo duplo. A mãe de Anthony, a ex-Sybil Frances Grey, era uma mulher gentil e culta e de grande beleza, cujo retrato foi pintado por James McNeill Whistler.

O jovem Anthony entrou em Eton em 1911, onde teve um leve sucesso como atleta e ganhou um prêmio por excelência em assuntos divinos. As fotos mostram um jovem alto, magro e ligeiramente com dentes de coelho olhando gravemente por baixo de um chapéu de coco de Eton.

Em 1915, aos 18 anos, foi para a França lutar como membro do King’s Royal Rifle Corps. Anos mais tarde, quando ele jantava com Adolf Hitler, um cabo de guerra, eles descobriram que haviam se enfrentado na frente de Somme. Hitler desenhou um diagrama da posição de memória no verso de um menu, que Eden guardou como lembrança.

Eden, que escondia sua juventude atrás de um bigode muito espesso, ganhou a Cruz Militar por salvar a vida de um soldado e saiu do serviço como major de brigada. Na guerra, seu irmão mais velho, John, foi morto, assim como um irmão mais novo, William. Timothy, o irmão mais velho sobrevivente de Eden, herdou o baronato.

“Eu odiava a guerra por tudo que tinha visto entre minha família e amigos”, Eden disse depois, “pela morte, sujeira e miséria, o bombardeio e as estações de compensação de baixas”.

Em Oxford, onde Eden ingressou após a guerra, ele se formou em línguas orientais (persa era sua especialidade) e se interessou por pintura. Ele começou na política em 1922 ao ser derrotado na Câmara dos Comuns.

“Um ano depois”, ele relembrou, “uma eleição suplementar em Warwick e Leamington me deu uma oportunidade inesperada de derrotar a sogra de minha irmã, a condessa de Warwick, que havia assumido a causa do socialismo. Eu representei esse eleitorado, ou melhor, ele permaneceu fiel a mim, por mais de 33 anos”.

Casar com a filha de um banqueiro

Quinze dias antes da eleição suplementar, Eden casou-se com Beatrice Helen Beckett, filha de Sir Gervase Beckett, um banqueiro e proprietário do politicamente influente Yorkshire Post. Foi um casamento elegante que promoveu sua carreira não apenas entre os nobres e nobres de Yorkshire, mas também entre seus semelhantes que dirigiam o Partido Conservador. Por meio dessas associações, Eden aprendeu a respeitar a hierarquia do partido, atitude que, segundo se diz, o impediu mais tarde de romper suas relações com a liderança por questões de princípio.

Na Câmara dos Comuns ou como ativista, Eden era um orador determinado, mas não brilhante. Com modos controlados mesmo sob forte ataque na Câmara, ele raramente fazia uma reviravolta ou uma refutação contundente. A repetição paciente era seu dispositivo retórico.

Apesar dessa desvantagem, a ascensão de Eden foi espetacular. Depois de apenas três anos no Parlamento, foi designado secretário particular parlamentar de Sir Austen Chamberlain, o ministro das Relações Exteriores e meio-irmão de Neville Chamberlain. Entre 1926 e 1929, Eden adquiriu seu treinamento básico em relações exteriores numa época em que Sir Austen estava entre os mais fortes campeões da Liga das Nações.

Em 1931, Eden foi nomeado Subsecretário de Estado para Relações Exteriores e, em 1934, foi encarregado dos Assuntos da Liga das Nações com cargo ministerial completo, primeiro como Lord Privy Seal e depois como Ministro Sem Pasta.

Como ministro, Eden era frequentemente o porta-voz da Grã-Bretanha nas sessões e conferências da Liga em Genebra, e conheceu Hitler pela primeira vez em 1934, cerca de um ano depois de se tornar o chanceler alemão. “Hitler era um personagem estranhamente simpático”, lembrou Eden em sua entrevista de 1967. “Ele se esforçou para ser razoável e foi extremamente bem informado, mas intratável nas negociações.”

Agudamente ciente da ameaça nazista desde o início, Eden começou a aconselhar firmeza e rearmamento britânicos, mas suas opiniões particulares falharam, por algum tempo, em evocar uma ampla resposta em uma presunçosa sociedade britânica que estava certa de que Hitler poderia ser contido ou apaziguado.

Pouco depois de sua visita a Berlim, Eden viajou a Roma para o primeiro de muitos encontros com Mussolini. A guerra ítalo-etíope estava se formando e Eden tentou em vão persuadir o ditador italiano a submeter a disputa à Liga das Nações.

“Mussolini, ao contrário do mito, nunca gritou comigo”, lembrou Eden em 1967. “Ele era muito sóbrio, quieto e deprimente. Ele tinha uma cabeça de jornalista, ativa e brincando com diversos assuntos, com muito conhecimento.”

Mussolini, por sua vez, zombou de Eden publicamente como “o tolo mais bem vestido da Europa”.

Secretário de Relações Exteriores nomeado

Em dezembro de 1935, no meio da guerra curta e brutal, Hoare foi obrigado a renunciar ao cargo de ministro das Relações Exteriores em meio a protestos públicos sobre uma proposta para apaziguar Mussolini. O primeiro-ministro Baldwin escolheu Eden para substituí-lo.

Na época, com apenas 38 anos, ele era o secretário de Relações Exteriores mais jovem em quase 100 anos. Ele era um capataz estrito, um leitor diligente de despachos e telegramas, um negociador interminável e um conciliador incansável; mas ele era mais o instrumento do que o árbitro da política externa.

Assim, na primavera de 1936, quando Hitler marchou para a zona desmilitarizada da Renânia e quando a França, a Bélgica e a Tchecoslováquia pediram uma ação unida contra a Grã-Bretanha, Eden não pôde fazer mais do que alertar a Alemanha sobre as consequências de suas ações. Da mesma forma, na Guerra Civil Espanhola, ele apoiou uma política de não intervenção, que privou o governo republicano de seu direito de comprar armas para sua defesa, enquanto permitia que Hitler e Mussolini armassem Franco abertamente. Suas atitudes privadas, no entanto, eram muito mais antifascistas do que suas ações públicas, uma circunstância que acabou levando-o a renunciar em 1938.

O rompimento com Neville Chamberlain ocorreu no início de 1938, quando o primeiro-ministro quis iniciar negociações com Mussolini sobre um acordo geral com a Itália que reconheceria sua conquista da Etiópia. Eden, que era a favor de uma política de obstinação, renunciou. Na época, os críticos de Eden acusaram que ele desistiu por causa do protocolo, não dos princípios; que ele estava irritado porque Chamberlain estava lidando com Mussolini pelas costas.

‘Eu não poderia concordar’

“Eu havia renunciado porque não concordava com a política externa que o Sr. Neville Chamberlain e seus colegas desejavam seguir”, escreveu ele em suas memórias.

Expandindo isso em sua entrevista de 1967, Eden disse com uma voz mordaz:

“Não foi por causa do protocolo, Chamberlain está se comunicando com Mussolini sem me avisar. Nunca me importei nem um pouco com o protocolo.

“O motivo da minha renúncia foi que tínhamos um acordo com Mussolini sobre o Mediterrâneo e a Espanha, que ele estava violando ao enviar tropas para a Espanha, e Chamberlain queria outro acordo. Achei que Mussolini deveria honrar o primeiro antes de negociarmos o segundo. Eu estava tentando travar uma ação de adiamento para a Grã-Bretanha e não pude concordar com a política de Chamberlain.

Eden permaneceu fora do governo por 18 meses, mas não foi inativo na promoção privada da oposição ao fascismo. Por isso sua popularidade era enorme.

Apesar das diferenças acentuadas, Eden foi chamado de volta ao Gabinete como Secretário dos Domínios no início da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939. Ele a considerava uma missão de guerra, mas sua posição tornou-se muito mais agradável quando Churchill assumiu o cargo de primeiro-ministro em maio. 1940, pois Eden estava de volta como ministro das Relações Exteriores em dezembro daquele ano.

Nessa situação, suas contribuições para forjar a Grande Aliança contra o hitlerismo foram enormes. Ele não apenas lidou com os enviados aliados em Londres, mas também viajou a Washington para conferenciar com o presidente Franklin D. Roosevelt e a Moscou para negociar com o marechal Josef Stalin. Ele esteve em todas as conferências das Três Grandes.

Dos estadistas com quem lidou na guerra, Eden gostava de Roosevelt por seu “verdadeiro charme”, mas admirava Stalin como “o negociador mais hábil que já vi em ação”.

“Ele tinha um senso de propósito muito claro”, observou Eden em 1967. “Ele nunca foi violento no discurso, nem impetuoso, mas quieto e [ele]insistia nas coisas que importavam para ele. Stalin foi implacável e cruel, sem dúvida, mas notável.”

Em suas memórias, Eden mostrava-se menos entusiasmado com Roosevelt. “Roosevelt estava familiarizado com a história e a geografia da Europa”, escreveu ele. “Talvez seu hobby de colecionar selos o tenha ajudado a obter esse conhecimento, mas as opiniões acadêmicas, porém abrangentes, que ele construiu sobre isso eram alarmantes em sua alegre inutilidade.

“Ele parecia se ver controlando o destino de muitas terras, Aliado não menos que inimigo. Ele fez tudo isso com tanta graça que não foi fácil discordar. No entanto, era como um mágico, fazendo malabarismos habilidosos com bolas de dinamite, cuja natureza ele não conseguia entender.”

Eden deixou o Ministério das Relações Exteriores quando o governo de Churchill foi derrotado pelos trabalhistas em julho de 1945, mas manteve o cargo. do líder do Partido Conservador na Câmara dos Comuns.

No intervalo entre 1945 e seu retorno como ministro das Relações Exteriores em 1951, ele teve a tarefa de explicar aos conservadores no Parlamento e ao seu partido em geral os méritos de ser membro das Nações Unidas e da cooperação com os Estados Unidos.

Foi um dos paradoxos de sua vida que, tendo falado em nome das Nações Unidas e dos Estados Unidos, ele liderou seu governo na aventura de Suez, desafiando ambos. Para agravar a ironia, estavam as dúvidas de Eden sobre a política externa americana sob o secretário de Estado John Foster Dulles e o presidente Dwight D. Eisenhower.

Eden ficou irritado com a política de Dulles de “brincadeira”, ou exibição de força, nas relações com o mundo comunista. Ele também criticou a decisão dos Estados Unidos de não assinar o acordo de Genebra de 1954 sobre o Vietnã, do qual ele foi arquiteto.

A vida privada de Eden no início dos anos 1950 era uma mistura de grande felicidade e doença grave. Uma ocasião de felicidade foi seu casamento em 1952, aos 55 anos, com Clarissa Spencer-Churchill. Sobrinha de 32 anos de seu bom amigo e mentor. Outra foi a concessão a ele da Ordem da Jarreteira em 1954, que o tornou Sir Anthony Eden. Sua doença – um distúrbio gástrico e da vesícula biliar – ocorreu um ano antes e o obrigou a se submeter a uma cirurgia na Lahey Clinic, em Boston.

Com a renúncia de Churchill como primeiro-ministro em 5 de abril de 1955, Eden, que havia sido seu vice e também secretário de Relações Exteriores, assumiu o cargo para o qual sua experiência e seu temperamento pareciam tê-lo preparado de maneira especial e brilhante. Mas um começo auspicioso levou rapidamente a um fim inglório. Um ano depois de participar de uma reunião de cúpula que criou ‘o espírito de Genebra’, ele estava envolvido no Oriente Médio.

Seus problemas começaram a atingir o clímax em julho de 1956, quando o Egito nacionalizou a Suez Canal Company, na qual a Grã-Bretanha e a França detinham uma participação importante. Na Câmara dos Comuns, Eden anunciou que não poderia aceitar nenhum esquema para o futuro do canal que o deixasse “no controle irrestrito de um único poder, que o exploraria apenas para fins de política nacional”.

Foi criada uma Associação de Usuários do Canal de Suez, que Nasser rapidamente denunciou como destinada a “roubar o canal do Egito”. Então, em 29 de outubro, as forças israelenses invadiram o Sinai, declaradamente para eliminar as bases de comando egípcias das quais os ataques a Israel haviam sido feitos.

Mas, como pesquisas históricas posteriores deixaram claro, a invasão israelense foi resultado de um conluio secreto com a França, ao qual Eden se juntou. “Embora Eden sem dúvida tenha feito o possível para evitar o compromisso direto”, escreveu Hugh Thomas (1931-2017) em “The Suez Affair”, “agora parece haver poucas dúvidas de que ele realmente pregou as cores da Grã-Bretanha no mastro desconhecido da colaboração franco-israelense”.

O Sr. Thomas concluiu que a declaração de Eden à Câmara dos Comuns de que “não havia conhecimento prévio de que Israel atacaria o Egito” era “uma mentira direta”.

Negociações Reconhecidas

Em sua entrevista de 1967 (que ele estipulou que não seria usada até depois de sua morte), Eden reconheceu negociações secretas com os franceses e “intimações” do ataque israelense. Ele insistiu, no entanto, que “o empreendimento conjunto e os preparativos para ele foram justificados à luz dos erros que [a invasão anglo-francesa]pretendia evitar”.

“Não tenho desculpas a oferecer”, declarou Eden.

De qualquer forma, logo após a invasão israelense, a Grã-Bretanha e a França abriram sua ofensiva. Tudo acabou em 6 de novembro, quando um cessar-fogo foi aceito. A essa altura, a Assembleia Geral das Nações Unidas havia adotado, por 64 votos a 5, uma resolução dos Estados Unidos pedindo um cessar-fogo.

A popularidade de Eden na Grã-Bretanha caiu e até Churchill comentou: “Não tenho certeza se deveria ter ousado começar; mas tenho certeza de que não deveria ter ousado parar.

Com a saúde prejudicada pela tensão do fracasso, Eden renunciou em 9 de janeiro de 1957. Harold’ Macmillan o sucedeu.

Entre surtos de doença por causa de um distúrbio do ducto biliar e a escrita de suas memórias políticas, Eden e sua esposa passaram férias no exterior, principalmente em Barbados, e levaram uma vida de retiro no campo na Grã-Bretanha. As memórias, em três volumes, foram extraídas em grande parte de seus diários oficiais. Eles foram intitulados “Facing the Dictators”, “The Reckoning” e “Full Circle”.

Em 1961, ele foi elevado ao título de conde de Avon. Ele foi nomeado visconde ao mesmo tempo. Seu título completo era Visconde Eden de Royal Leamington Spa no Condado de Warwick e Conde de Avon.

Depois de assumir seu cargo na Câmara dos Lordes, Eden continuou a comentar sobre assuntos externos.

Suspensão do bombardeio instada

Em uma entrevista para a televisão em 1966, ele pediu aos Estados Unidos que suspendessem o bombardeio do Vietnã do Norte e se concentrassem no desenvolvimento de um plano de paz “que pudesse ser aceitável para Hanói”. O bombardeio do Vietnã do Norte, argumentou ele, nunca resolveria o conflito no Vietnã do Sul. “Pelo contrário”, declarou ele, “o bombardeio cria uma espécie de complexo de Davi e Golias em qualquer país que tenha de sofrer — como nós tivemos que sofrer, e como suspeito que os alemães também tiveram que sofrer na última guerra”.

Em sua aposentadoria, Eden voltou-se para a pintura e jardinagem para relaxar. “A pintura é um dos meus grandes interesses”, disse ele em sua entrevista de 1967. “Ao contrário da maioria dos políticos, parei de pintar quando me tornei político, então tenho prazer em apreciar a arte, não em criá-la.

“Embora nunca tenha sido rico, tenho procurado comprar quadros que me agradam. As pinturas têm sido uma fuga muito agradável para mim. Quando não queria ouvir outros políticos falando, sempre pensava em minhas pinturas. É essencial ter algum desvio assim, senão você vai enlouquecer.

“O Ministério das Relações Exteriores era um capataz terrivelmente severo. A quantidade de detalhes e o número de telegramas que fui obrigado a ler deixaram muito pouco tempo para ler outras coisas, por isso não achei a leitura relaxante. Claro, se minha esposa disser: ‘Você precisa ler isso.’ Eu tento.

Éden sorriu. Era o sorriso de um homem que parecia feliz por ser afastado do mundo dos negócios imediatos.

A esposa de Eden não era tão dedicada à política quanto ele e, em junho de 1950, ele obteve o divórcio por deserção. Ela estava nos Estados Unidos há algum tempo. Dois filhos, Simon e Nicholas, nasceram do casal. Simon foi morto na Segunda Guerra Mundial, e Nicholas é o herdeiro do condado.