Em “Acima de Paris”, as fotos panorâmicas feitas por Cameron da Catedral de Notre-Dame revelam as gárgulas e os arcobotantes da estrutura gótica. Em seu livro sobre Nova York, dois panoramas sobrepostos mostram a parede virtual de edifícios que se estende ao longo do Central Park West, do Columbus Circle até a 110th Street. Mas um fecho do Museu Americano de História Natural concentra-se na sua cantaria românica e até mostra quais das suas janelas têm persianas fechadas.

“Ele tinha um olhar muito astuto”, disse Paul Goldberger, crítico de arquitetura da revista The New Yorker e professor de arquitetura na New School, em entrevista na quinta-feira.

Goldberger, que escreveu o texto de “Above New York”, continua: “Ele queria que suas fotografias fossem visualmente espetaculares e cheias de informações. Eles cobriram grandes áreas da cidade, mas como era um helicóptero, ele poderia ir baixo o suficiente para captar muitos detalhes. Seu trabalho é uma espécie de guia atualizado.”

Aproximadamente três milhões de livros da série já foram impressos, e “Above New York” é um dos mais populares, disse Goldberg. “Uma das razões é que há imagens espetaculares do World Trade Center”, disse ele. “As pessoas têm respondido ao fato do livro marcar um momento que é do nosso tempo, mas tem uma certa nostalgia.”

Foi uma câmera Brownie que começou com Robert William Cameron.

Nascido em Des Moines em 21 de abril de 1911, foi um dos três filhos de William e Elenora Cameron. Seu pai, dentista, deu-lhe aquela câmera de caixa de papelão quando ele tinha 8 anos.

Quando tinha 19 anos, Cameron abandonou a faculdade e usou o dinheiro da mensalidade para uma estadia de seis meses em Paris. Depois de retornar, ele conseguiu um emprego como fotógrafo no The Des Moines Register. Ele começou a fotografar aeronaves na Segunda Guerra Mundial quando, como funcionário civil do Departamento de Guerra, foi designado para tirar fotos noturnas de explosivos e rastreadores. A essa altura, Cameron já havia se casado com sua namorada do ensino médio, Janet Elliott.

O casal mudou-se para Nova York após a guerra, e Cameron tornou-se sócio de uma empresa de perfumes. Em 1960, com os quatro filhos, mudaram-se para São Francisco, onde Cameron abriu uma empresa que vendia shampoo com fórmula de champanhe.

Bebedor moderado, Cameron escreveu e publicou por conta própria um livro de bolso, “A dieta do homem que bebe”, promovendo a ideia de que beber um martini ou um uísque com gelo enquanto vem algo como um bife pode perder peso por causa de um baixa concentração de carboidratos. Lançado em 1962, vendeu 2,4 milhões de cópias a US$ 1 cada.

Em 1968, com os lucros dos livros, Cameron, então com 58 anos, iniciou sua carreira fotográfica de alto nível, utilizando as habilidades que aprendeu durante a guerra.

Subir ao céu nem sempre foi fácil. Em 1980, após a publicação de “Above London”, Cameron disse ao The New York Times que muitas vezes era obter permissão para sobrevoar uma cidade.

“Uma capital como Washington ou Londres é especialmente difícil por causa de todas as regulamentações”, disse ele. “Descobrimos que, ao filmar Londres, ainda havia um sentimento contra os aviões voando muito baixo – uma herança da Blitz.”

Mais tarde na vida, a degeneração macular cegou-o do olho esquerdo, então ele mudou seu cartão de visita para “Robert Cameron, o fotógrafo aéreo caolho mais antigo do mundo”. Ele continua atirando.

Uma exposição de seus trabalhos recentes – 59 murais fotográficos, alguns de até 1,8 x 2,7 metros, ilustrando locais ambientais com alta altura ao longo da orla do Pacífico – estava em exibição no Metreon, em São Francisco.