Powered by Rock ConvertRobert H. Phelps, editor do The Times e Boston Globe
(Crédito da fotografia: O Globo de Boston)
Robert H. Phelps (nasceu em 19 de julho de 1919, em Erie, Pensilvânia – faleceu em 10 de maio de 2017 em Lincoln, Massachusetts), editor de notícias que teve uma carreira distinta no The Boston Globe, moldando o jornal moderno, supervisionando a cobertura de grandes séries que ganharam prêmios Pulitzer e atuando como editor executivo do jornal por 11 anos.
Mas ele pode ser lembrado também por uma história que perdeu. Em 1972, como editor de notícias no escritório de Washington do The New York Times, ele inadvertidamente deixou o escândalo Watergate escapar por entre seus dedos, permitindo que ele se tornasse o furo invejável do The Washington Post.
Sob a liderança de Phelps, o The Globe ganhou o Prêmio Pulitzer de serviço público em 1975 por sua cobertura da tumultuada disputa de desagregação escolar em Boston. Ele liderou a equipe Spotlight que ganhou um Pulitzer em 1980 por reportagem investigativa local, por uma série sobre abusos cometidos pela Autoridade de Transporte da Baía de Massachusetts.
“Ele desempenhou um papel altamente significativo na formação do Boston Globe contemporâneo”, disse Matthew V. Storin, um de seus sucessores como editor executivo.
Phelps revelou sua participação no episódio Watergate em 2009, em um livro de memórias, “God and the Editor: My Search for Meaning at The New York Times”.
Ele lembrou no livro que em 16 de agosto de 1972, um repórter do Times de 31 anos, Robert M. Smith, carregando um caderno e um ditafone, correu para o escritório do Sr. ele acabara de almoçar com L. Patrick Gray III, o novo diretor interino do Federal Bureau of Investigation.
Smith havia perguntado a Gray sobre a invasão, dois meses antes, nos escritórios do Comitê Nacional Democrata no complexo Watergate em Washington, e Gray, pela primeira vez, implicou Donald Segretti, um agente secreto de Nixon. operativo de campanha. Ele também deu a entender que o delito foi além. Como o Sr. Smith escreveu em 2009 na The American Journalism Review:
“’O procurador-geral?’ eu perguntei”, referindo-se a John N. Mitchell, que havia deixado o Departamento de Justiça para comandar a campanha de reeleição do presidente.
“Ele assentiu.”
“‘O presidente?’ Perguntei.”
“Ele me olhou nos olhos sem negar – ou qualquer comentário. Em outras palavras, confirmação.”
Em suas memórias, Phelps escreveu: “Lá estávamos nós, com pistas do diretor interino do FBI de que um homem chamado Segretti, o ex-procurador-geral Mitchell e a Casa Branca, talvez o próprio Nixon, estavam envolvidos em Watergate, muito antes do Revelações de Post.”
Ele acrescentou: “Nunca transformamos as dicas de Gray em histórias publicáveis. Por que falhamos é um mistério para mim.”
Phelps estava prestes a tirar férias de um mês no Alasca e normalmente teria repassado o vazamento a outro editor antes de partir, escreveu ele. Mas ele não fez. Ele chamou o lapso de seu “abandono”.
Para piorar a situação, o Sr. Smith deixou o The Times, a partir do dia seguinte, para se matricular na Faculdade de Direito de Yale.
“Presumi que o jornal, por algum motivo, não poderia confirmar isso – mesmo com o nome de Segretti”, escreveu Smith. “Assisti desapontado quando o The Washington Post começou a criticar o The Times sobre a saga Watergate.”
Smith lembrou que outro editor do Times lhe pediu que voltasse a trabalhar na história naquele outono. “Pensei nisso por alguns dias e decidi não fazer isso”, escreveu ele.
Ele concordou, porém, em telefonar para o Sr. Gray – mas o Sr. Gray não retornou a ligação.
Anos mais tarde, Smith se perguntou por que o vice de Gray, W. Mark Felt, começou a conversar com Bob Woodward e Carl Bernstein, do The Post, como a fonte confidencial conhecida como Deep Throat. (O Sr. Felt desmascarou-se publicamente como Garganta Profunda em 2005 e morreu em 2008. )
“Talvez porque Gray fosse tão inepto na manipulação da mídia e nas divulgações secretas que ele não era o homem certo para o trabalho?” Sr. Smith especulou. “E talvez – tendo sido inadvertidamente frustrado no The Times – fosse hora de procurar alguém de confiança no The Post?”
Smith tornou-se mediador na Califórnia e está escrevendo um livro sobre o episódio, intitulado “Suppressed: A Correspondent’s Confessions”.
Embora o Times tenha demorado a competir com o Post na cobertura de Watergate, ele se reuniu para divulgar as histórias subsequentes, um ponto que Phelps nunca se cansou de defender.
Ele “nunca abandonou sua posição sobre Watergate”, disse Mulvoy – “que o Times nunca recebeu o devido crédito por algumas descobertas e percepções importantes”.
Robert Howard Phelps nasceu em 19 de julho de 1919, em Erie, Pensilvânia, filho de Harry Phelps, um líder sindical, e da ex-Ruth Fox.
Ele recebeu o diploma de bacharel pela Universidade de Michigan e o mestrado pela Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade de Columbia. Ele se casou com a ex-Elizabeth King, que morreu em 2003. Ele deixou sobrinhas e sobrinhos.
Phelps começou sua carreira jornalística no The Ambridge Daily Citizen, na Pensilvânia, em 1941, e mais tarde trabalhou para a United Press. Depois de trabalhar como correspondente em navios de combate da Marinha no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, ele ingressou no The Providence Journal em Rhode Island em 1952 e no The Times como editor dois anos depois.
Ele cobriu a política nacional no início dos anos 1960 e foi editor de notícias em Washington de 1965 a 1974, durante a frenética campanha presidencial de 1968 e a publicação dos The Pentagon Papers, a história secreta da Guerra do Vietnã, no The Times.
Ele ingressou no The Globe como editor-chefe assistente para cobertura metropolitana em 1974 e ascendeu a editor-chefe antes de ser nomeado editor executivo e posteriormente vice-presidente da Affiliated Publications, empresa-mãe do jornal.
Depois de se aposentar em 1985, o Sr. Phelps foi editor do Nieman Reports, publicado pela Fundação Nieman em Harvard, que promove e apoia os mais altos padrões de jornalismo. Ele nunca parou de escrever.
Há uma década, ele até elaborou seu próprio obituário antecipado. Começou:
“Robert H. Phelps era um editor de jornal aposentado de 86 anos e olhos turvos que mancava por um pedaço de grama em Lincoln, Massachusetts, tentando cultivar algumas maçãs, pêssegos, ameixas e mirtilos. Sua esposa, Elizabeth, que morreu em 2003, disse que eles teriam morrido de fome se ele fosse agricultor.”
Robert Phelps faleceu aos 97 anos na quarta-feira em Lincoln, Massachusetts. Thomas Mulvoy Jr., seu amigo e ex-colega do Globe, disse que a causa foram complicações do câncer colorretal.
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