Junto com John H. Jackson (1932 – 2015), que dirige o Instituto de Direito Econômico Internacional da Universidade de Georgetown, o professor Hudec “foi simplesmente um dos fundadores do direito comercial internacional como uma disciplina que foi objeto de pesquisa acadêmica e ensino nas principais universidades”, disse Robert L. Howse, professor de direito na Universidade de Michigan.

”Ele desenvolveu uma abordagem que não reduziu o direito comercial internacional à política econômica nem fez do direito um tipo de estrutura formal impermeável à política e à diplomacia”, disse o professor Howse. ”Ele deu tanto ao legalismo quanto à diplomacia o que lhes era devido.”

De acordo com a filosofia do Professor Hudec, uma instituição jurídica que governa o comércio internacional teria que ser sensível a considerações políticas e diplomáticas — permitindo até mesmo que elas substituíssem sua autoridade em algumas circunstâncias — para evitar se tornar tão inflexível a ponto de se tornar prejudicial ou irrelevante.

Essa crença, combinada com sua experiência jurídica, levou o Professor Hudec a se tornar um participante e crítico dos processos de solução de controvérsias da Organização Mundial do Comércio e de seu antecessor, o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio.

Robert Emil Hudec nasceu em Cleveland e foi criado nas proximidades de North Olmsted, Ohio. Embora seus pais, que imigraram da Eslováquia, não tivessem certeza do valor de uma educação universitária, um orientador educacional do ensino médio o convenceu a se inscrever. Ele foi aceito no Kenyon College, onde conheceu Marianne Miller, uma aluna do vizinho Denison College, em um encontro às cegas. Eles se casaram em 1956.

O professor Hudec começou como um estudante de química, mas quebrou tantos objetos de vidro no laboratório que não conseguiu continuar. Ele se formou summa cum laude em ciência política e se mudou para a Inglaterra, onde estudou na Universidade de Cambridge como um Marshall Scholar.

Depois de servir como editor-chefe do Yale Law Journal enquanto cursava direito, ele se tornou escrivão do Juiz Potter Stewart (1915 – 1985) da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1961 a 1963.

Após um breve período no antecessor do escritório do representante comercial dos Estados Unidos e vários anos como professor em Yale, o Sr. Hudec lecionou direito por 28 anos na Universidade de Minnesota e depois se juntou à Tufts.

Antes de ir para a Universidade em 1972, Hudec serviu como corpo docente da Universidade de Yale. Após seu afastamento de dois anos, ele ministrou seminários ocasionais na Universidade Tufts em Boston e esteve ativo em economia internacional. Além de escrever cinco livros e vários artigos de periódicos, Hudec também lecionou em universidades no Canadá, China, França, Alemanha e Suíça.

Hudec é lembrado por seus colegas como um homem reservado e meticuloso, dedicado ao seu trabalho e cuja morte foi sentida internacionalmente.

Fred Morrison, professor de direito da Universidade, disse que Hudec era uma “personagem internacional” que foi um dos “principais autores” e “principais proponentes acadêmicos” de direito comercial internacional.

“Eu estive na Alemanha em uma reunião de professores alemães de direito internacional e mencionei (a morte de Hudec) durante a reunião, e pelo menos metade dos professores conheceram seu trabalho e ficaram tristes com a ocasião”, disse Morrison.

Robert Kudrle, professor do Instituto Humphrey de Assuntos Públicos, lembrou a forte paixão de Hudec por seu trabalho.

“Uma vez, um economista muito conhecido escreveu uma carta para o New York Times ou para o Wall Street Journal, e eu achei isso intrigante”, disse Kudrle. “Eu passei para Bob, e ele escreveu imediatamente para esse cara para endireitá-lo. Bob realmente era infatigável na busca pela verdade no direito e na política internacional.”

Nos últimos anos de sua vida, Hudec enfrentou uma doença renal crônica eventualmente, ganhando um rim de uma irmã. Mas, apesar dos problemas de saúde que Kudrle chamou de “horríveis”, Hudec estava aproveitando ao máximo sua aposentadoria.

“Acho que ele estava pescando no final – sei que ele realmente gostou de ir para a Flórida”, disse Kudrle.

Robert Hudec faleceu em 12 de março de 2003 enquanto estava de férias em North Captiva Island, Flórida. Ele tinha 68 anos.

Além da esposa, ele deixa uma filha, Katharine Wright Hudec, de West Newton, Massachusetts; um filho, Michael Robert, de Austin, Texas; e cinco netos.