Como sociólogo especializado no estudo da história das ideias, e que foi Professor Albert Schweitzer de Humanidades em Columbia de 1974 a 1982, o Dr. Nisbet foi um pensador profundo e ágil que expôs tudo, desde “A História das a Ideia de Progresso” para “Sociologia como Forma de Arte”.

Mas no centro dos seus escritos estava um compromisso apaixonado com ideais políticos conservadores que ele rastreou através de Goldwater, Coolidge, Taft, Cleveland, de Tocqueville e John Adams até à fonte do século XVIII, Edmund Burke.

Embora tenha sido amplamente aclamado como um mentor intelectual da direita americana e tenha encerrado sua carreira como acadêmico residente no American Enterprise Institute em Washington, o tipo de conservadorismo que ele defendeu era tão rarefeito e distante das tendências políticas modernas que uma de suas primeiras grandes obras, “The Quest for Community”, publicada pela primeira vez em 1953, tornou-se uma espécie de clássico cult entre os radicais da contracultura.

Na verdade, embora o seu tema dominante – que o governo tem uma tendência tão inerente à tirania que os indivíduos precisam de confiar em “instituições intermédias” altamente pessoais e tradicionais, como a família, a vizinhança, a comunidade e a igreja, para projetar as suas liberdades – apelava aos modernos conservadores da época, defendendo vagos valores familiares e denunciando o grande governo, quando se tratava de casos políticos, o Dr. Nisbet não era um companheiro de viagem da direita política do dia-a-dia.

Ele também alertou contra o poder impessoal das corporações e denunciou os esforços para regular a moralidade, tanto quanto o libertarianismo desenfreado.

Em “The Making of Modern Society”, por exemplo, ele repreendeu Ronald Reagan em 1986 por defender da boca para fora a necessidade de “tirar o governo das costas das pessoas”, mesmo quando o presidente estava abraçando “a cruzada da Maioria Moral”. para colocar mais governo nas nossas costas.”

Dr. Nisbet, filho de um madeireiro, nasceu em Los Angeles e morou por um tempo na Geórgia antes de retornar para a Califórnia. Ele atribuiu seu desenvolvimento como pensador à experiência sombria de crescer em Maricopa, Califórnia, uma cidade do Vale de San Joaquin, então tão desolada, ele lembrou mais tarde, que “sua feiúra e desafio hostil ao espírito humano me levaram direto aos livros”.

Trabalhando na Universidade da Califórnia em Berkeley, o Dr. Nisbet, que recebeu três diplomas lá, foi influenciado por um professor, Frederick Teggart (1870–1946), uma figura seminal no desenvolvimento da sociologia moderna, e decidiu fazer da sociologia o trabalho de sua vida.

Depois de receber seu doutorado em Berkeley em 1939, lecionou lá até 1953, depois mudou-se para a Universidade da Califórnia em Riverside, onde atuou como reitor até 1972 antes de ingressar no corpo docente da Universidade do Arizona. Dois anos depois, ele foi selecionado entre outros 60 candidatos para a prestigiada cátedra Schweizer em Columbia.

Embora o Dr. Nisbet acreditasse ter feito seu trabalho mais importante de 1965 a 1975, uma década em que publicou oito livros, entre eles, “A Tradição Sociológica”, “Mudança Social e História”, “Degradação do Dogma Acadêmico” e “Crepúsculo da Autoridade’, ele continuou escrevendo depois de deixar Columbia em 1978 e se mudar para Washington. Ele estava especialmente orgulhoso de “Preconceitos: Um Dicionário Filosófico” e “A Era Atual: Progresso e Anarquia na América Moderna”, que surgiram das Palestras Jefferson, proferidas para o National Endowment for the Humanities.

Um homem de decidida civilidade, o Dr. Nisbet, cujos escritos imponentes às vezes pareciam ter sido escritos com uma caneta de pena, na verdade escrevia em uma máquina de escrever manual. Embora resistisse firmemente à tentação dos processadores de texto, ele não era um idiota. No final de sua carreira, sua esposa confidenciou ontem, o Dr. Nisbet havia sido persuadido a mudar para uma máquina de escrever elétrica.