Na década de 1980, o Dr. Oxnam era presidente da Asia Society, comentarista de televisão e um marinheiro talentoso. Sua psique, no entanto, era extremamente frágil. Ele tinha uma miríade de problemas, incluindo acessos de raiva intermitentes, bulimia, apagões de memória e depressão. Mas foi por causa do consumo excessivo de álcool que ele primeiro procurou tratamento, com o Dr. Jeffery Smith, um psiquiatra.

A primeira personalidade a surgir nessa terapia foi Tommy, um garoto raivoso, seguido por outros, como Bobby, um adolescente travesso, e Baby, que revelou o que parecia ter sido abuso quando o Dr. Oxnam era muito jovem.

Em seu livro de 2005, “A Fractured Mind: My Life With Multiple Personality Disorder”, o Dr. Oxnam relembrou a sessão em que Tommy falou pela primeira vez com o Dr. Smith. Tudo o que o Dr. Oxnam conseguia lembrar da sessão de 50 minutos, ele escreveu, era dizer ao psiquiatra que ele não achava que a terapia estava funcionando para ele. Mas o Dr. Smith disse a ele que ele estava falando com Tommy todo esse tempo.

“Ele está cheio de raiva”, disse-lhe o Dr. Smith. “E ele está dentro de você.”

“Você está brincando?”, respondeu o Dr. Oxnam.

Suas 11 personalidades se instalaram no cérebro do Dr. Oxnam e atuaram na vida real, e quase todas apareceram durante a terapia com o Dr. Smith. Wanda tinha uma presença semelhante à budista que já foi submersa na personalidade cruel conhecida como a Bruxa. Bobby, que amava andar de patins com garrafas equilibradas na cabeça, teve um caso com uma jovem, uma revelação que assustou o Dr. Oxnam e sua esposa.

“Pode ficar muito barulhento lá dentro, um barulho”, disse o Dr. Oxnam ao The New York Times em um perfil sobre ele em 2005.

O Dr. Smith disse em uma entrevista: “Havia muita coisa acontecendo em sua cabeça, como se uma personalidade estivesse prestes a fazer algo destrutivo, outra poderia dizer: ‘Isso não está certo.’”

No livro, o Dr. Oxnam descreveu como as personalidades habitavam um mundo interno vívido — um castelo com salas, masmorras, passarelas e uma biblioteca atrás de portas trancadas com ferro. Tommy descreveu o castelo para o Dr. Smith, dizendo-lhe que era “no estilo da Idade Média, erguido em uma grande colina” e era feito de “pedras cinzentas e coberto com longas passarelas e torres nos cantos”.

Transtorno de personalidade múltipla — agora chamado de transtorno dissociativo de identidade — afeta cerca de um por cento da população e geralmente surge após trauma grave no início da vida, disse o Dr. David Spiegel, professor de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade de Stanford. Ele cunhou a mudança de nome, que apareceu na quarta edição do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (1994).

O Dr. Spiegel disse que as personalidades que o Dr. Oxnam vivenciou são mais conhecidas como fragmentações de sua identidade.

“Você é um cara diferente falando comigo do que em uma festa, mas há uma continuidade suave entre os dois”, ele disse em uma entrevista. “Em pessoas com TID, elas se vivenciam como componentes diferentes que são arquivados em identidades diferentes.”

O transtorno foi a base para o livro best-seller de 1973 “Sybil”, de Flora Rheta Schreiber, sobre uma mulher que teria 16 personalidades. Foi adaptado para um filme feito para a televisão em 1976, estrelado por Sally Field e Joanne Woodward.

Robert Bromley Oxnam nasceu em 14 de dezembro de 1942, em Los Angeles. Seu pai , também chamado Robert, foi presidente da Drew University em Nova Jersey e, antes disso, do Pratt Institute no Brooklyn. Sua mãe, Dalys (Houts) Oxnam, administrava a casa.

Ele se formou no Williams College em Massachusetts em 1964 com um diploma de bacharel em história. Seu pai o incentivou a considerar um trabalho de pós-graduação em estudos internacionais, e Robert supôs que a China estaria desempenhando um papel maior no cenário mundial. Na Universidade de Yale, ele obteve um mestrado em estudos do Leste Asiático em 1966 e um Ph.D. em 1969, com uma dissertação sobre a Regência Oboi da China no século XVII.

“Por dois anos, vasculhei documentos judiciais, biografias e histórias locais, tudo em chinês clássico, tentando encontrar os fragmentos de floresta histórica no meio de densas árvores linguísticas” sobre a Regência de Oboi, ele escreveu em 2014 na Perspectives on History , a revista de notícias da Associação Histórica Americana.

Em 1969, o Dr. Oxnam começou uma carreira de seis anos como professor associado de história chinesa e japonesa no Trinity College em Connecticut antes de ser recrutado para a Asia Society, uma organização cultural, educacional e de pesquisa em Manhattan. Ele foi o fundador do China Council, que emitiu artigos e resumos sobre a China quando ela começou a reabrir para o Ocidente após a visita do presidente Richard M. Nixon em 1972.

Como diretor do centro da sociedade em Washington de 1979 a 1981, o Dr. Oxnam iniciou o primeiro departamento de assuntos contemporâneos da organização, para focar em política governamental. Ele foi nomeado presidente da sociedade em 1981. Nos 11 anos seguintes, ele expandiu sua programação corporativa, de assuntos contemporâneos e cultural para incluir 30 países asiáticos e ajudou a orientar a abertura do Asia Society Hong Kong Center em 1990.

Marshall Bouton, ex-executivo da Asia Society, disse que o Dr. Oxnam ajudou a transformar a organização “de um ponto de encontro para moradores do Upper East Siders interessados ​​na Ásia em uma organização mais profissional que lidava com os desafios mais urgentes da Ásia”.

O Sr. Bouton disse que não tinha conhecimento da extensão total do alcoolismo do Dr. Oxnam e que tinha tido indícios sobre seus problemas comportamentais. Ele disse que era notável que o Dr. Oxnam tivesse conseguido lidar com eles.

Mas em 1992, o Dr. Oxnam disse ao conselho da sociedade que iria renunciar.

“A parte Bob de mim ficou tocada por eles terem me pressionado a reconsiderar”, ele escreveu em seu livro. Mas ele foi embora.

Depois de deixar a Asia Society, o Dr. Oxnam apresentou e escreveu uma série sobre a China para o “The MacNeil/Lehrer NewsHour” na PBS em 1993; ministrou um seminário de pós-graduação sobre as relações EUA-Ásia na Universidade de Pequim de 2003 a 2004 (onde sua personalidade Bobby lecionou em chinês) e aconselhou a Bessemer Trust, uma empresa de gestão de patrimônio.

Ele também escreveu “Ming: A Novel of Seventeenth-Century China” (1995) e se voltou para a arte, transformando madeira encontrada em esculturas inspiradas na filosofia chinesa e tirando fotografias de rochas glaciais.

“Na tradição chinesa, o termo ‘qi’ tem muitos significados, mas para mim, significa uma fonte invisível, mas palpável, de energia criativa”, disse o Dr. Oxnam ao Hamptons Art Hub , uma publicação online, em 2018. Ele acrescentou: “Sofri de dissociação durante toda a minha vida, mas de alguma forma a ligação entre ‘qi’ e arte me deu foco e esperança.”

Sua esposa, Vishakha Desai, disse que a causa foram complicações da doença de Alzheimer.

Além de sua esposa, com quem se casou em 1993 e que foi presidente da Asia Society de 2004 a 2012, seus sobreviventes incluem sua filha, Deborah Betsch, e seu filho, Geoff Oxnam, ambos de seu casamento com Barbara Foehl, que terminou em divórcio em 1993, e quatro netos.