Roger Wilkins, foi jornalista, escritor e professor universitário, e executivo de uma fundação que defendeu os direitos civis dos negros americanos durante cinco décadas como funcionário das administrações Kennedy e Johnson, foi procurador-geral assistente dos EUA, escreveu editoriais para o The Washington Post e o The New York Times, ensinou história na George Mason University

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Roger Wilkins, defensor dos direitos civis

Roger Wilkins em uma foto sem data. (Crédito da fotografia: Sigrid Estrada)

 

 

Sr. Wilkins, à esquerda; sua filha Amy; e seu tio, Roy Wilkins, diretor executivo da NAACP, com o presidente Lyndon B. Johnson em 1966.Crédito...Imprensa Unida Internacional

Sr. Wilkins, à esquerda; sua filha Amy; e seu tio, Roy Wilkins, diretor executivo da NAACP, com o presidente Lyndon B. Johnson em 1966. (Crédito da fotografia: Imprensa Unida Internacional)

 

 

Roger Wilkins (nasceu em Kansas City, Missouri, em 25 de março de 1932 – faleceu em 26 de março de 2017 em Kensington, Maryland), foi jornalista, escritor e professor universitário, e executivo de uma fundação que defendeu os direitos civis dos negros americanos durante cinco décadas como funcionário das administrações Kennedy e Johnson.

Advogado negro nos corredores do poder, Wilkins foi procurador-geral assistente dos Estados Unidos, dirigiu programas domésticos para a Fundação Ford, escreveu editoriais para o The Washington Post e o The New York Times, ensinou história na George Mason University por quase 20 anos, e esteve próximo dos principais nomes da literatura, música, política, jornalismo e direitos civis. Roy Wilkins, que liderou a NAACP de 1955 a 1977, era seu tio.

O primeiro mentor de Roger Wilkins foi Thurgood Marshall, o renomado advogado de direitos civis que se tornou o primeiro juiz negro associado da Suprema Corte. E organizou a visita triunfante de Nelson Mandela aos Estados Unidos, em oito cidades, em 1990, quando milhões de pessoas compareceram para ver aquele símbolo vivo da resistência ao apartheid, após a sua libertação de 27 anos de prisão na África do Sul.

Além de frequentar uma escola primária segregada quando menino e de ter sido preso uma vez em protesto contra o apartheid, o Sr. Wilkins tinha pouca experiência pessoal com discriminação. Ele travou uma guerra contra o racismo acima das barricadas – com influência política, queixas, liminares, subsídios filantrópicos, propostas legislativas e comentários na rádio e na televisão e em jornais, revistas e livros.

Exteriormente, ele era um homem negro popular e bem-sucedido, com mais conhecidos brancos do que amigos negros. A segunda de suas três esposas era branca.

Intelectual magro, intenso e de fala mansa, ele cresceu em uma família refinada de classe média. Os costumes, atitudes e moedas sociais da vida quotidiana dos negros “evoluíram longe de mim”, disse ele num livro de memórias.

“Eu não sabia falar, brincar, movimentar meu corpo”, disse ele.

Isso importava. À medida que ganhou destaque, passou a considerar-se um símbolo negro em instituições e círculos sociais que eram esmagadoramente brancos e privilegiados. Isso o perturbou profundamente. No livro de memórias “A Man’s Life: An Autobiography” (1982), ele citou lutas contra a depressão, pensamentos suicidas e problemas com a bebida, e reconheceu anos de desconforto com sua negritude, de tentativa de corresponder às expectativas dos brancos.

“Em vez de ficar com o nariz encostado na janela, muitas vezes me encontrava dentro de salas com pessoas cujos nomes eram Mailer, Vidal, Javits, Kennedy ou Bernstein”, escreveu ele. Ele estava cercado no trabalho por homens brancos de meia-idade, enquanto “meu mundo noturno era praticamente branco como o lírio”, acrescentou. “Era como se, ao entrar naquele mundo à noite, eu estivesse traindo tudo o que dizia a mim mesmo que defendia durante o dia.”

Formado pela Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, o Sr. Wilkins foi para Washington em uma onda de fervor da Nova Fronteira em 1962 para ingressar na administração Kennedy. Tornou-se assistente especial do chefe da Agência para o Desenvolvimento Internacional. Ele logo foi visto como um ativo democrata experiente, embora franco, e juntou-se às campanhas pela aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964 e da Lei dos Direitos de Voto de 1965.

Em 1965, o presidente Lyndon B. Johnson nomeou-o o principal solucionador de problemas do governo em questões raciais urbanas. Ele se tornou procurador-geral assistente, aparentemente para acalmar a agitação que assolava as cidades. Ele falou respeitosamente contra a violência e reuniu-se com presidentes de câmara e líderes comunitários, mas não considerou a sua principal tarefa a supressão de distúrbios.

“Acredito firmemente na opinião de que os motins não são o verdadeiro problema”, disse Wilkins, apelando a mais empregos, habitação e ajuda para os pobres. “A verdadeira ameaça à vida americana é a nossa desatenção às condições realmente deprimidas e angustiadas dos grupos minoritários que vivem nos guetos deste país.”

Em 1966, ele e um colega do Departamento de Justiça foram a Chicago para ver o Rev. Martin Luther King Jr. Como ele admitiu mais tarde, Wilkins nutria suspeitas de que o Dr. em 2013. Os visitantes encontraram o Dr. King em um apartamento sem ar de uma ferrovia em uma favela, conversando com 40 ou 50 jovens membros de gangues sobre não-violência.

“Isso durou horas”, disse Wilkins. “Não havia fotógrafos lá, nem jornalistas. Não houve glória nisso. Ele também manteve dois procuradores-gerais assistentes dos Estados Unidos esperando por horas enquanto fazia isso.”

Eram quatro da manhã quando o Dr. King terminou. Ele acordou a esposa, Coretta, e ela fez café. “Sentamos e conversamos”, disse Wilkins. “Ele era um grande homem, um grande homem.”

Quando Richard M. Nixon se tornou presidente no início de 1969, o Sr. Wilkins detectou um “afastamento dos caminhos da decência cultural” e deixou o governo para se juntar à Fundação Ford em Nova Iorque. Durante três anos, ele supervisionou o financiamento para treinamento profissional, educação, reabilitação de drogas e outros programas. Mas ele foi impotente para apoiar muitos projetos que considerava dignos e ficou desiludido com o trabalho.

Em 1972 iniciou uma nova carreira no jornalismo, escrevendo editoriais para o The Washington Post. Ele também começou a deixar de lado o que chamou de “busca desesperada pela aprovação dos brancos”. Seus editoriais sobre o escândalo Watergate que tirou Nixon da presidência, juntamente com reportagens de Bob Woodward e Carl Bernstein e cartoons de Herbert Block, ajudaram o Post a ganhar o Prêmio Pulitzer de Serviço Público em 1973.

Wilkins ingressou no conselho editorial do The Times em 1974 e mais tarde tornou-se colunista de uma página de opinião. Em 1977, ele e outros jornalistas minoritários acusaram o The Times num processo federal de discriminação racial em contratações e promoções; o caso foi resolvido em dinheiro e promessas de melhorias. Ele deixou o jornal em 1979 e foi editor associado e colunista do The Washington Star em 1980 e 1981.

De 1979 a 1989 foi membro do conselho que concedeu os Prêmios Pulitzer de jornalismo. Ele também participou de um painel consultivo que recomendou Janet Cooke, do The Washington Post, para um Pulitzer de redação em 1981, por seu artigo sobre um viciado em heroína de 8 anos. Foi exposto como uma invenção depois que ela ganhou o prêmio. Ele disse que o episódio prejudicou “os negros nas redações de todo o país”. Cooke, que devolveu o prêmio e renunciou, é negra.

De 1982 a 1992, o Sr. Wilkins foi membro sênior do Institute for Policy Studies, um think tank de Washington. De 1988 até sua aposentadoria em 2007, ele foi professor Clarence J. Robinson de história e cultura americana na George Mason University em Fairfax, Virgínia. Durante seus anos de ensino, escreveu para jornais e revistas e foi comentarista frequente no rádio e na televisão. .

Roger Wilkins nasceu em Kansas City, Missouri, em 25 de março de 1932, filho de Earl e Helen Jackson Wilkins. Alguns de seus ancestrais eram escravos na Virgínia. Seu pai era jornalista e sua mãe foi a primeira presidente nacional negra da YWCA; ela ajudou a desagregar a organização na década de 1960. Em Kansas City, Roger frequentou a Escola Crispus Attucks, só para negros, fundada em 1893 e batizada em homenagem a um escravo morto pelos britânicos no Massacre de Boston em 1770.

Depois que seu pai morreu em 1941, o menino e sua mãe juntaram-se a parentes no Harlem e, três anos depois, estabeleceram-se em Grand Rapids, Michigan, onde se formou no ensino médio. Na Universidade de Michigan, ele se formou em direito em 1953 e em direito em 1956. Ele tentou serviço social em Cleveland por um breve período, exerceu a advocacia na cidade de Nova York por vários anos e depois ingressou na administração Kennedy.

Wilkins escreveu “A Almofada de Jefferson: Os Pais Fundadores e o Dilema do Patriotismo Negro” (2001). Ele produziu e narrou dois documentários da PBS, “Keeping the Faith” (1987) sobre igrejas negras, e “Throwaway People” (1990), sobre um bairro negro pobre.

“Em certo sentido”, escreveu Wilkins em suas memórias, “fui um explorador e naveguei tão longe no mundo branco quanto um homem negro da minha geração poderia navegar”.

Roger Wilkins faleceu no domingo 26 de março de 2017 em Kensington, Maryland.

Sua filha Elizabeth confirmou sua morte, em um centro de saúde. A causa foram complicações de demência.

O Sr. Wilkins tinha uma casa em Washington. Seus casamentos com Eve Tyler e Mary Myers terminaram em divórcio. Sua terceira esposa, Patricia A. King , professora de direito na Universidade de Georgetown, sobreviveu a ele.

Além dela e de sua filha Elizabeth, de seu terceiro casamento, ele deixa outra filha, Amy Wilkins, e um filho, David, ambos de seu primeiro casamento; duas meias-irmãs, Sharon Peters e Judith Claytor; e dois netos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2017/03/27/us – New York Times/ NÓS/ Por Robert D. McFadden – 27 de março de 2017)

Daniel E. Slotnik contribuiu com relatórios.

Uma versão deste artigo foi publicada em 28 de março de 2017, Seção B, página 13 da edição de Nova York com a manchete: Roger Wilkins, ativista da raça de dentro do sistema.

©  2017 The New York Times Company

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